- Зачем тебе понадобился этот несчастный спящий дедушка? - удивилась Келли, - или это какой-то военначальник? Так тут некоторые целого генерала обнаружили...

Маркиз еще не успел опустить свою ношу на землю, как Келли сообразила - она ошиблась. "Несчастный дедушка" вовсе не спал. Он бешено вращал глазами, дергал плечами и ногами, и вообще, вел себя крайне активно - но совершенно бесшумно.

Винить в этом следовало не безупречное чувство такта, которое повелевало дедушке не шуметь в доме, где все спят. А добротный кляп. На веревки Маркиз тоже не поскупился, связал деда, как гуся на продажу.

- Это было необходимо? - уточнил Эшери, с любопытством разглядывая кокон, в который превратился пленник.

- Понятия не имею, - честно признался Маркиз, - Этот пряник первым делом заявил, что он тут самый главный колдун, и я должен немедленно пасть в ноги и трепетать до получения следующего приказа. Врет, скорее всего. Но я решил, что хорошая веревка - она и в Бездне - хорошая веревка. И кляп лишним не будет.

Старик задергался сильнее, всем телом выражая несогласие. Наверное, пытался сказать, что врет как раз Маркиз и дед, реально, колдун.

Потому что на счет веревки все было чистой правдой - хорошая оказалась веревка, качественная.

- Если он и впрямь такой сильномогучий, как ты его связал? - практично поинтересовалась Келли.

- Так ведь и меня не пальцем делали, - Маркиз присел поближе к столу и подвинул к себе тарелку с поросенком, -кинул ему на руки паралич.

- Остроумно. Чем сильнее заклинание, и чем больше площадь воздействия, тем больше времени на него требуется, - любезно пояснил Марк для девушки, - разница в доли мгновения, но она есть. И можно этим воспользоваться.

Дед пыхтел, как закипающий чайник, но сладить с веревками не пытался. Видно, уже попробовал и понял - тут без шансов.

- Что, вынем кляп и послушаем, что эта любопытная личность имеет нам сказать? - улыбнулся Эшери.

- Дайте хотя бы поесть спокойно, - возмутился Маркиз, - а то он как заведет свою скорбную песнь об утрате всего -и смысла жизни, и непочтительности молодых, и плохих временах, и хороших временах, которые никогда не вернуться. Мне ж кусок в глотку не полезет.

- Талантлив?

- Гениален, собака! Мне его на секунду даже жалко стало, прикинь? А он уже заклинание своими грабалками выплетал. Хорошо, что я в таких случаях сначала колдую, а потом думаю.

- Руки у него пока не действуют? - уточнил Эшери после короткого раздумья. - Тогда ешь спокойно. И, вообще, отдыхайте. Я сам его допрошу, в соседней комнате. Там что - кладовка? Годится.

- Я с тобой? - Марк привстал.

- Ни в коем случае. Кто знает, вдруг дед и правда гений, чем Темные Боги не шутят, и сумеет заморочить мне мозги не хуже Алеты. Я сейчас без магии, так что если вдруг... любой из вас со мной легко справится.

С этими словами Кот подошел к пленнику и, безо всяких видимых усилий поднял его одной рукой и пристроил на плечо. Да... на счет "легко справится" - кажется, это было поэтическим преувеличением. Своего рода гиперболой. Герцог Монтрез, вспомнила Келли, был еще и неплохим поэтом. Вдобавок ко всем своим талантам.

- Дед не заснул, а Обжору срубило, - пробормотала Келли, - значит, дед не фиолец. А кто он тогда?

- Подожди полклепсидры, узнаем, - легкомысленно отмахнулся Маркиз, наворачивая мясо, - но я думаю, местный он.

- Ты имеешь в виду, из Шатерзи?

- Я имею в виду - из этого замка. Уж больно он к нему привязан.

- Не может быть, - запротестовала Келли, - здесь никто не живет. Мы бы знали. Все подданные Его Светлости обязаны платить в казну налоги, а из замка Фиолоры мы никогда и ничего не получали... Честно говоря, я не знала даже, что он есть на самом деле. Считала просто легендой. Или развалинами.

- Ну так вот получи и распишись: вполне жилое строение, можно на баланс ставить. Старик сказал, что принадлежит к древнему роду Смотрителей за Соленой Дверью. Не знаешь случайно, что за бред?

- Случайно мы оба знаем, - хмыкнул внезапно повеселевший Марк, - а Кот - тот даже не случайно, а потому, что в детстве хорошо учился.

- Да мы вроде все неплохо учились... Особенно плохому. Хорошо, что ты, Келли, не знала нас в те времена. Теперь я вполне понимаю, что все мы были начинающими отморозками.

- А теперь, похоже, уже конченые придурки, - флегматично заметил Волк. - Даже не знаю, что выглядит привлекательнее в глазах романтичной юной девы.

- Я тоже понятия не имею, - отозвалась Келли, - но на всякий случай заверните оба.

Это и правда оказалась кладовка. Узкие полки от пола до потолка, забитые мешками и мешочками, коробочками, коробками и коробами - и запах. Ни с чем не сравнимый запах палатки с пряностями, из которой в первую клепсидру хочется сбежать на край света, а к исходу второй тебе уже все отлично, потому что нюх отшибло напрочь, минимум - на неделю.

Волк в такие места никогда не заходил - берег свой уникальный нос.

Эшери нюхачом никогда не был, а на страдания "языка" ему было плевать. Так что он спокойно сгрузил тюк в углу, освободил его от кляпа и развернулся к небольшому окошку, забранному толстой решеткой.

И некоторое время просто стоял, вдыхая воздух, напоенный запахами весны: воды, травы, земли и, заодно, всего, что вытаивает из под снега и попадает под безжалостные лучи светила. Здесь, в горах, весна наступала недели на две, а то и на месяц позже, чем на равнине.

Такая интересная разновидность путешествия во времени...

- Эй! - послышался голос. Не старческий, дребезжащий а вполне даже звучный, приятный тенор. В нем звучало неподдельное изумление, - А ты не боишься поворачиваться ко мне спиной?

- А должен? - удивился Эшери, - Извини, не знал. В утешении могу сказать, что я вообще мало чего боюсь, так что ты здесь не при чем.

- Ты не знаешь, кто я? - изумления стало больше.

- Расскажи, - предложил Кот.

- Я Аман Кулари... - тенор немного помолчал, ожидая какой-то реакции. Если бы Кот знал, какой именно, то с удовольствием подыграл, ему не трудно. А практика показывала, что часто это кратчайший путь к истине.

- Удивительно. Чему учат современную молодежь!?

- Очевидно, не тому, что им необходимо знать, - искренне согласился Кот, - например, твое имя, уважаемый, я слышу впервые в жизни. А кроме него у тебя что-то есть? Родовая принадлежность, звание, должность?

- Я - агшер. Смотритель Соленой Двери и самый сильный колдун этого мира.

- Да? Ну хорошо, пусть так. Но как же тебя, такого крутого, связал мой человек?

- Да просто от неожиданности, - словоохотливо отозвался старик, - я задумался. Мне показалось странным, что закон Арведа Уду не исполняется для пятисот шестидесяти восьми частных случаев, тогда как в остальных -действует безупречно, не смотря на сопутствующие неблагоприятные условия.