– Узнать это можно только опытным путем, –ответила Лиза и открыла дверь.

На пороге стояла цветущая женщина в белой шубке и с выражениемтрагической обреченности на лице.

– Здрастье. А Игорь дома? – спросила она мрачно.

– Вы его кузина? – поинтересовалась Лиза без тенииронии.

– Я его невеста.

Лиза некоторое время размышляла, потом осторожно спросила:

– Разве вы Ирочка?

– Какая Ирочка! – возмутилась гостья. – Менязовут Вера. И я хочу войти.

– Зачем это? – насторожилась Лиза.

– Мне нужно посмотреть на аквариум. Я должна видеть,что меня ждет.

– Невеста? – удивилась в свою очередь Фаня,проглотив последний кусок бутерброда и сыто облизнувшись. – Во дела! А вытогда кто? – спросила она у Лизы.

Вера злобно посмотрела на Лизу и повторила:

– Действительно, вы кто?

Пока та придумывала достойный ответ, Фаня взяла инициативу всвои руки.

– Ну, вот что, – сказала она. – Скоро Новыйгод, ссориться никак нельзя, примета плохая. Предлагаю вам, Вера, снять свойтулупчик и пройти с нами на кухню. Я самогону достану, вот и поговорим подушам. Невест, девки, много не бывает! – добавила она оптимистично. –Каждой что-нибудь обломится, если мужик хороший.

– Что за глупости вы говорите? Я не буду раздеваться,пока не увижусь с Игорем, – заявила Вера и вздернула подбородок. –Скажите ему, что я пришла. Позовите его. Сейчас же!

– Сначала самогону по рюмочке тяпнем, – настаивалаФаня. – Не хотите раздеваться, оставайтесь так.

Она зашла с тыла и нежно подтолкнула Веру в спину. Тапролетела полкоридора и отчаянно крикнула:

– Иго-о-орь!!!

– Он не услышит, – обнадежила ее Фаня. – Там телевизорнадсаживается, так что придется покуда с нами посидеть. И чего вы такиспугались, интересно? Тут все интеллигентные люди. Я тоже стараюсь по мересил…

Вера влетела на кухню и плюхнулась на табуретку. Расстегнулашубку и спросила с вызовом:

– Куда вы дели Игоря?

– Что значит – куда мы его дели? – удивилась Фаня,начав хлопотать где-то на уголке стола. – Сейчас придет, что с нимсделается? Значит, вас аквариум интересует? С рыбами? А я аквариум тоже невидела. Только что приехала, еще в залу даже не заходила. А там вроде какродственница моя телевизор смотрит. И в кладовке, говорят, кто-то изродственников живет.

– Что значит – живет в кладовке? – Верачувствовала себя все более неуютно. Она озиралась по сторонам и постояннопоправляла волосы.

– Там поселили другую кузину из Саратова, –объяснила Лиза. – Да вы не волнуйтесь так. Сейчас я Игоря позову.

– Подождите, – попросила Вера и посмотрела на Лизуисподлобья. – А вы, значит, Наталья, да?

– Ха! – воскликнула Фаня. – Вы еще вродесамогону не пробовали, а все время друг дружку не теми именами называете.

– С чего вы взяли, что меня зовут Наталья? –спросила Лиза, почувствовав неприятный холодок в груди.

– С того, что если он на ком-то и женится в этой жизни,кроме меня, так это на своей бывшей, Наталье.

Фаня поставила перед каждой из женщин рюмочку, до краевнаполненную прозрачной жидкостью. Вера взяла свою и без предупрежденияопрокинула в рот.

– О, как, – Фаня проследила за ней глазами. –Я еще выдохнуть не успела, а она уже… Ну, раз так, что ж. За знакомство!

Она тоже выпила и быстро занюхала выпитое кусочком черногохлеба.

– Вот это по-нашенски, – сказала она. – Неопозорим Кочки!

– Какие кочки? Господи, спаси и помилуй… ПозовитеИгоря, наконец! – возопила Вера.

– Сейчас, сейчас, – сказала Лиза и отправилась вкомнату.

Лола сидела на диване в той же позе, сложив ручки наколенях, и что-то жевала. По елке бегали цветные огоньки, перескакивая с лапына лапу.

– Я Лолу подкармливаю, – с жалостью сказалИгорь. – Вот бедолага! Ну, что там? – с жадным любопытством спросилон. – Кто это был?

– И был, и есть, – ответила Лиза. – Это Вера.

– Вера?! – Игорь едва не рухнул. – Зачем онапришла?

– Говорит, аквариум смотреть.

Лиза бросила взгляд на рыб, скользящих в толще воды. Игорьпомотал головой:

– Ну, это уж дудки.

Несмотря на кажущуюся решимость, у него противно засосалопод ложечкой. «Что, интересно, подумает обо мне Лиза? Что я такой жепроходимец, как и ее муж? Отвратительно. Надо увести Веру из квартиры налестницу и разобраться с ней там. И почему это я решил, что Вераудовольствуется одной ссорой? С женщинами, которые нацелены вить гнездо, нужнодержать ухо востро. А поскольку я разрушил не какие-то там мечты, а вполнеконкретные матримониальные планы, она решила сделать еще одну попытку».

Увидев Веру на собственной кухне, Игорь испытал такой острыйдушевный дискомфорт, что даже сам удивился. Внутренний голос давно уже дуделему в ухо, что с этой женщиной нужно порвать, но Игорь все тянул. И вотрасплата.

– С Новым годом, Веруся, – сказал он, точно зная,что она всеми фибрами души ненавидит эту «Верусю», считая ее собачьейкличкой. – Каким ветром тебя занесло?

– Заносит, знаешь ли, всякие микробы, – резкоответила Вера. – А я приехала обговорить детали твоего переезда.

– Переезда куда? – спросил Игорь, хотя отлично всепонял. – Может быть, нам не стоит посвящать всех в наши отношения?

– Нет, пусть уж ВСЕ будут в курсе. – Вера в упорпосмотрела на Лизу, которая со спокойным лицом стояла поодаль и резала хлеб надеревянной доске. – Хорошо, что ты признал существование между намиотношений.

– Которые недавно закончились. – Игорь перешел нахолодный тон. – И если ты приехала измерять аквариум и прикидывать,совмещается ли он с твоим раздвижным шкафом, то я могу тебе и без рулеткиответить – нет, не совмещается. А я не совмещаюсь с тобой.

На самом деле ехать мириться Веру подтолкнул сон, которыйприснился ей сегодня ночью. Ей снилось, что она сидит перед зеркалом в шелковойночной рубашке и расчесывает волосы. Игорь в пижаме с полотенцем на плечецелует ее в губы и удаляется в ванную комнату. Вера ложится в разобраннуюпостель. Вокруг горят свечи, стоят цветы. Она принимает разные соблазнительныепозы. Ходики показывают, что прошел час.

Вера встает и идет искать Игоря. Открывает дверь и видит,что в эмалированной ванне плавают две рыбины, а Игорь сидит на краю, подперевголову рукой, и с умилением на них смотрит. Разгневанная Вера бросается наИгоря, опрокидывает его головой в ванну и топит. Он вырывается, но она изо всехсил сжимает его горло и держит голову под водой.