– Ну, если вам так легче, – ответил Игорь, странноухмыляясь, – то менял.

– Прямо в новогодний вечер?!

– Рыбам нужна чистая вода в любой вечер, у нихкалендаря нет.

– Ты справляешь Новый год один? А говорил, что хочешьжениться на Вере, – на всякий случай напомнила Маша.

Супруги так и остались стоять на ступеньках, на безопасномрасстоянии от Игоря, который казался им сейчас очень, очень подозрительным.

– Но я не люблю Веру, – возразил Игорь. Емупочему-то хотелось выговориться, и он не уходил. – Если бы я любил ее, тоне стал бы параллельно встречаться с Ирочкой. И не влип бы в историю с этиммладенцем. А ведь Зоя меня предупреждала!

– А кто такая Зоя?

– Это моя начальница. Она тоже положила на меня глаз.Но я всегда опасался, что стоит завести с ней отношения, как она начнет мнойкомандовать. И она никогда не станет чистить аквариум, даже если у нее будетвагон свободного времени. Меня это заранее задевает. Впрочем, о чем теперьговорить? Я встретил Лизу, и все изменилось, как по волшебству.

В этот момент из его квартиры донесся какой-то грохот и ревтелевизора.

– Кто это у тебя там? – изумленно спросила Маша.

– Да кого у меня там только нет…

– Понятно-понятно, – зачастил Тоша. – Мы тут,знаешь, в магазин собирались. Майонез забыли купить и еще кое-что по мелочи.Решили прогуляться через парк до «Гиганта», он до одиннадцати работает.

– Бедные кассиры! – поддакнула Маша и потянуламужа за рукав: – Лифт подошел.

– С Новым годом! – крикнул им вслед Игорь.

Тоша с Машей нырнули в лифт и, как только двери сомкнулись,посмотрели друг на друга.

– По-моему, он ненормальный, – заметил Тоша.

– Ты собирался пригласить его на дачу. Чтобыпознакомить с моей подругой из Питера. Ну, той, которая приедет на Рождество.Не делай этого.

– Не буду. Странно, раньше он казался мне своим парнем.И таким искренним. Не знаю, что это на него нашло.

Пока Игорь разговаривал с соседями, Лизе позвонила дочь,которая на праздники отправилась с мужем в гости к его родным. За сегодняшнийдень Лиза ни разу не подумала о том, что Машке придется все как-то объяснять.Вероятно, это будет не так-то просто.

Телефон запиликал где-то в кармане пальто, Лиза с трудомнашла его.

– Мам, – заявила дочь басом. Именно таким голосомона разговаривала в детстве, когда собиралась плакать. – Папа сказал мне,что ты от него сбежала.

– Неужели? – спросила Лиза, не в силах скрытьнегодования. – А он, случайно, не объяснил почему?

Машка немного помолчала, потом уже совершенно нормальнымголосом спросила:

– Ты что, застукала его с какой-нибудь из его баб?

Лиза ахнула и чуть не сползла по стене на пол.

– Так ты знала?!

– Мам, – тон дочери сделалсяснисходительным. – Об этом каждая собака знала. – И она тут жеозадачилась: – Я была уверена, что ты тоже знаешь. Просто не хочешь ничегопредпринимать. Я думала, тебе так проще жить.

Лиза почувствовала, что последний кусочек льда, застрявший вее сердце, растаял.

– Наверное, мне действительно так было проще. Но теперьвсе изменилось.

– Ты кого-нибудь встретила? – спросила Машка сзатаенной надеждой в голосе.

– Встретила, – шепотом ответила Лиза. Ей былострашно заявлять об этом вслух. Вдруг все возьмет и разрушится? Поэтому она навсякий случай добавила: – Кажется, да. Но я еще не уверена.

– Мам, а где ты будешь жить? У него?

– Маш, я только сегодня выясняла отношения с твоимотцом. Откуда я знаю, где я буду жить? Я еще не думала. Пока что у меня стресси вообще… Когда вы возвращаетесь? Ленькина мать здорова? Я позвоню вам последвенадцати и тогда поздравлю ее, хорошо?

– Хорошо, – ответила Машка. – Мы вернемся кРождеству. Сразу же приезжай, поняла? А если что-то пойдет не так, бери билет илети к нам. Пообещай мне!

– Обещаю, – сказала Лиза.

Не успела она спрятать телефон обратно в карман пальто, какпоявился Игорь.

– Что ты делал мокрый на лестнице? – воскликнулаона. – Ты заболеешь, там же холодно.

– Разговаривал с соседями. Кажется, я напугал их своимэнтузиазмом. И я совсем не замерз. Хотя мне нравится, что ты обо мнезаботишься. – Он поцеловал ее в нос и весело сказал: – Прежде чем мыпродолжим наш любовный роман, мне нужно сменить рубашку.

Он отправился в комнату и там увидел Лолу, которая стояла вцентре ковра и смотрела почему-то не в телевизор, а прямо на Игоря. Судя подурному голосу за кадром, шел рекламный блок. Возможно, это объяснялоперемещения кузины по квартире.

А дело было вот в чем. Незадолго до того, как он вошел, Лолувывел из прекрасного небытия звонок мобильного телефона. Телефон висел у нее нашее, на розовом шнурке, поэтому бегать за ним никуда не нужно было. Вздрогнув ис трудом вернувшись к жизни, Лола прижала телефон к уху и осторожно сказала:

– Алло, я вас слушаю.

– Ну как там? – нетерпеливо спросилаНадежда. – Он на тебя клюнул?

– Кто? – глупо переспросила Лола, насмерть позабыво том, зачем она вообще приехала к Северьянову.

Возможно, если бы они остались с ним наедине, ей и удалосьбы удержаться от телевизионного соблазна. Но интима с самого начала неполучилось, и она с удовольствием капитулировала, погрузившись в любимые грезыс продолжением.

– Как – кто?! – завопила Надежда, предполагавшая,конечно, что подруга может провалить операцию. – Северьянов! Немедленновстань и иди к нему. И примени один из приемов, которым ты научилась,просматривая свои сериалы. Ты обязана это сделать. Слышишь? Только попробуйсачкануть. Я все потом выведаю, учти. И тогда… – Надежда остановилась,придумывая самое страшное наказание. – Тогда я позвоню в твою клинику,представлюсь клиенткой и скажу, что одному из администраторов телевизор мешаетвыполнять свои прямые обязанности.

– Ты этого не сделаешь, – прошептала Лола, впервыеза время их разговора оторвав глаза от экрана. Телефон она тоже отлепила от ухаи несколько секунд смотрела на него с таким изумлением, словно это он сам всепридумал.

– Или ты обманывала меня? – не унималась Надежда.Если громы и молнии не обрушивались на голову Лолы, то лишь потому, что связьбыла плохая. – Или ты просто похвалялась, что умеешь соблазнять мужчин? Ана самом деле у тебя кишка тонка?

– Я сейчас пойду, – покорно сказала Лола.

– Куда ты пойдешь? – Надежда не ждала, что ее таквнезапно перебьют, и даже не сразу поняла, о чем речь.