А потом дико разрывалось сердце, слушая ее всхлипы в ванной и ненавидел себя за это. Хотелось ворваться внутрь, обнять и утешить. Лишь бы не плакала. Даже незаметно послал расслабляющие потоки в воду, чтобы успокоилось ее сердечко.

Она, наверное, шикарна в банном халате с раскрасневшимися от горячей воды щеками.

Он понимал, что невольно ранил ее.

Нужно как можно скорее закончить дело, и тогда они уже больше никогда не увидятся.

Нельзя.

Он мужчина и не должен позволять себе лишнего.

У него нет права на нее.

* * *

Ближе к вечеру Вероника решила спуститься вниз, потому что тошно было сидеть в четырёх стенах, да еще и без телевизора и интернета. Хоть поговорить с кем. Эдика видеть не хотелось.

Так никого и не встретив на своем пути, зашла на кухню и замерла на пороге.

За столом сидел, аппетитно уплетая ужин, внушительных размеров молодой мужчина. Эдакий медведь. Наверняка маг из охраны, иначе не объяснить.

Пытаясь решить, сделать ли вид, что все в порядке и войти или быстро ретироваться и не мешать человеку кушать, она на несколько секунд зависла на пороге.

— Да заходи, не бойся, не съем, — хмыкнул мужчина. При этом один уголок губ взлетел в веселой улыбке. — шеф потом, пожалуй, голову открутит.

Ника прошла, налила воды в стакан и присела рядом за стол.

— Приятного аппетита. Не хотела мешать. Не думала, что тут кто-то есть.

— Тетя Зина нас подкармливает. Добрейшая женщина. Мы по одному, сразу всем пост оставлять нельзя.

— Всю ночь дежурить будете?

— Сколько понадобится.

— И часто у вас такие ночные дежурства?

— Бывает.

— Надеюсь, семьи не страдают? Сам ведь женат. — спросила Ника, заметив обручальное кольцо на пальце.

— Да нет. Это работа. Да и мы не скрываем ее. А с девушками так и того проще. Тем более это же не постоянно, да и меняемся мы.

— А ваш шеф?

— А что шеф? — хитро посмотрел на нее медведь.

— Ну, у него же, наверное, тоже кто-то есть. А он со мной возится. Мне неудобно.

— Ну вот у него бы и спросила. — хмыкнул в ответ, хитро при этом улыбнувшись, — Да нет у него никого, не волнуйся. Хотя, чую скоро появится.

Что он имел в виду? Опять ту зеленоглазку? То есть Эдик надеется на их примирение? Под хитрым взглядом стало неловко, и Ника постаралась перевести разговор.

— Как хоть Вас зовут то?

— Максим. А ты Вероника, знаю. Приятно познакомиться. Давай лучше на ты, не такой я уж и старый. — и протянул огромную лапу.

— Давай. Скажи, и часто у вас такие передряги и бедовые клиенты бывают?

— Да нет, не часто. И как с тобой, Эд еще ни с кем не возился. Может, расскажешь, кто ты?

— Думаю, он и так уже сообщил, что мог. Да и я, откровенно говоря, сама пока мало что понимаю. Я вообще этот мир открыла несколько дней назад. Мне все в диковинку. И сразу вот так, в воду кинули, чтобы проверить, научусь ли сама плавать…

— Ничего, шеф поможет. Похоже, ты слишком ценная, чтобы, как говоришь, саму в воде оставлять.

— Давно ты у него работаешь?

— Я? Давно, с самого начала. Он мой первый работодатель и, вероятно, последний. Ни за что отсюда сам не уйду.

— Почему?

— Интересно. Здесь жизнь. Магию и силу в тонусе держать можно. И платят хорошо. Да и босса такого еще поискать надо. — в голосе послышались нотки гордости.

— Какого такого?

— Ответственного, справедливого, честного, хоть и строгого. Для него честь и долг превыше всего. Он на отца похож. Хороший был человек, правильный.

— Ты знал его родителей?

— Да, знал. Маги вообще тесно держатся. Многие друг друга знают. И ты вскоре узнаешь. Да не беспокойся, найдем родителей. Перероем всё, но найдем. Не смогут же их вечно прятать. Да и мир этот не такой страшный. Просто немного другой. Тебе понравится, когда освоишься.

— Лишь бы завтра разрешение на открытие силы дали.

— Дадут. Эду же дали. Тоже ведь досрочно. — Ника удивленно уставилась на Максима. — У него же родители погибли, пришлось дело отца продолжать. А там магия нужна. Так что, предполагаю, даже если старейшины завтра не согласятся, он все равно надавит. Ну а мы еще пару дней дополнительно тут подежурим.

— А что за дело?

В этот момент на кухню зашел Орлов.

Как же он не вовремя. Можно подумать, специально под дверью стоял, ждал удобного момента. Ведь можно же было Мака еще вопросами закидать. Он, похоже, и сам не против поболтать. Эдик то не слишком делится информацией. Пока у него что-то выудишь, год пройдет.

И вот, как выяснилось, ему тоже силу раньше времени открыли. То-то он такой спокойный, уверенный в конечном результате. И ведь даже ни разу не обмолвился. Хотя, чему удивляться. Она же не более, чем клиентка. Кто же им секреты то выдает.

Неплохо было бы еще разок этого мага выловить да расспросить, так сказать, с пристрастием. Глядишь, еще что интересное выяснится.

— Что за собрание? — раздраженно спросил детектив.

— Да так, болтаем. — широко улыбнулся медведь. — Хорошая девчонка, правильная. За таких не жаль вступиться.

— Это твоя работа. Контракты выполнять надо.

— Ну да, ну да. Дело в контрактах. — вставая из-за стола хмыкнул Максим. — Ладно, я пойду, следующего пришлю.

И удалился, весело подмигнув Веронике. И вот что он хотел этим сказать?

— О чем разговаривали? — поинтересовался Эдуард, как только мужчина вышел из кухни.

— Так, познакомились.

— И все?

— Тебя что-то конкретное интересует? Спрашивай.

— Да нет, не интересует.

— Скажи, — осмелев, решила спросить, — тебе правда силу досрочно открыли?

— Правда. Потому и знаю, что это возможно.

— А какова причина?

— У отца фирма была, детективная. Дело всей жизни. С магами работал. Вот я