Подумав о той, из-за кого в голове засела армянская версия имени соседки, она пожалела, что нельзя просто попросить Таню применить гипноз к Марине Светозаровне. Ох, как бы пригодились самой Кристине такие способности! Но увы - приходилось уподобляться Дориану, словами манипулируя окружающими.

Убедившись, что Кашалотиха ушла, Кристина направилась в гости, поражаясь, как неуютно даже в самом коридоре. Раньше она стремилась как можно реже посещать эту часть дома во избежание встреч со Степановной; само наличие ее прямо за стенкой здорово напрягало. Но сейчас девушка задумалась, только ли в Кашалотихе причина? Возможно, Маринэ с самого начала проводила какие-то мерзкие ритуалы?

Степановна, какой бы неприятной особой не была, вызывала только неприязнь и смех, причем последнего гораздо больше, и оно компенсировало первое. Кристина готова мириться с присутствием этой бабы и даже улыбаться ей, только бы та развлекала ее и дальше.

Вот и сейчас на губах сама собой расцвела улыбка. Девушка понимала что, в общем-то, в целом злорадствовать – плохо, но не могла отказать себе в такой малости. Все еще улыбаясь, она постучалась к Марине.

Дверь чуть приоткрылась, но всю образовавшуюся щель заслонила собой хозяйка, не давая рассмотреть ничего кроме потолка.

– Извини, у меня не прибрано, – смущенно улыбнулась Марина. – Ты что-то хотела?

– Не прибрано? У тебя-то? – усмехнулась Кристина, скептически выгнув бровь, но уловка не сработала. Марина никак не пояснила, что там, в ее безликой полупустой коробке, может быть в беспорядке, просто стояла и ждала, что скажет соседка. –  Я просто поболтать. О всяком. Пойдем, чаю попьем? Последней заваркой поделюсь.

–  Ты иди, я догоню, –  кивнула Марина и захлопнула дверь, скрывшись в комнате.

Такое поведение только усилило подозрения Кристины. Заваривая оставшиеся крохи пуэра, она так задумалась о способе вывести Марину на чистую воду, что не заметила, как так вошла в кухню.

–  Так что там у тебя случилось? – спросила она, забирая свою наполненную кружку.

–  Ой, Марин, –  как можно плаксивей протянула Кристина, копируя чьи-то давно замеченные повадки, –  не знаю, что мне делать с этим всем. Студенты с ума сходят. Таньку, вон, отравили. А что дальше будет? Поджог? Взрыв газа?

–  Да не переживай ты так, –  Марина была сама невозмутимость, ничуть не напоминая ту недавнюю полуобморочную истеричку, которую приходилось утешать. – Ты ведь сильный маг.

–  Я?! – Кристина едва не захлебнулась чаем.

–  Ты. Может, не опытный, но сильный. Я вот слабая, но практикую уже давно. И я обязательно помогу тебе. Говоришь, эту девочку отравили?

– Да. В больнице сказали – волчьими ягодами. Наверно, их подбросили ей в банку с вареньем… Главный вопрос, конечно, зачем? – опомнилась Кристина, поймав себя на том, что едва не выболтала Марине все. – Но и кто это сделал, тоже немаловажно! Что, если у нас скрывается какой-нибудь псих с осенним обострением? Потравит всех студентов?

– Когда найдем этого человека, тогда и спросим. Ты не помнишь, когда именно это было?

– В тот день, когда Дориан устроил цирк с библиотекой, – скривилась Кристина и оглянулась на настенный календарь с аляповатыми цветочками, чтобы назвать точное число. – Вы пошли на планерку, а Тане как раз стало плохо.

– Значит, ее отравили до этого… Я так и думала, что это – она!

– Кто – она?

– Я ходила в тот день к своим студенткам в общежитие, – Марина понизила голос, привстала, выглядывая в окно, не подслушивает ли кто с улицы. – Я захожу, а она выходит. Понимаешь?

– Да о ком ты?! – не выдержала Кристина.

– О ней. О Светочке. Мне это сразу странным показалось, она же никогда в общежитие не ходит, это не для нашей принцессы! Я даже подумала, что надо ждать беды. Но это предчувствие такое слабенькое, его не так-то просто отличить от обычных мыслей, вот я и не смогла. Да и поздно потом было. Но к счастью, все обошлось.

– Но зачем ей это? – Кристина даже почувствовала разочарование.

Положим, она опросит студентов, и если из их пустых голов еще не все вылетело, то ей подтвердят, что в тот день обе учительницы приходили. Если повезет, кто-то вспомнит, как одна из них заходила в комнату к Тане. И что с того? Невозможно было представить, будто Светочка отравила Таню. Даже будь она заодно с тем мужиком, который угрожал, разве не могла сама давно стащить у Дориана нужную книгу? Зачем такие сложности?

– Да потому что черные ведьмы все такие. Им вредить невинным людям в радость. Обычно такие угощают детей с рук, конфетами там или пирожками, но Светочке ведь не нужно, чтобы ее заподозрили, – Марина замолчала, а потом торопливо добавила: – Дориан, тебе, конечно, скажет, что это выдумки, но он если и встречался с этими, то не видел их истинных лиц. В общем, будь осторожна со Светочкой. Лучшие подруги у таких страдают чаще всего.

Допив чай, Марина ушла, а Кристина еще долго сидела на кухне, пока ей не захотелось наверх, к Неверморчику. Неприятно признавать, но как бы глупо не звучали последние слова соседки, они произвели неизгладимое впечатление. Сколько случаев, когда женская дружба ни с того, ни с сего разрушилась из-за сущей ерунды, обратившись в ненависть? Что если Марина не так уж неправа насчет Светланы?..

– Бред какой, – прервала она дурные мысли. – Черная ведьма, это же придумать надо было! Да еще и Светка. Нет, Маринэ просто не любит ее, потому что завидует.

Такое предположение больше походило на правду. У неприметного «синего чулка» Марины яркая красотка Светка, избалованная мужским вниманием и живущая на полном обеспечении балующего ее мужа, не может не вызывать зависти. А если учесть еще, что на место, ради которого Марина столько лет училась и занималась всякими своими «практиками», Светочка пришла работать просто со скуки… Определенно, ее есть за что ненавидеть.

И все же в глазах Кристины это был не повод обвинять человека чуть ли не в уголовщине: черная магия, конечно, глупости, но студенты реально пострадали.

– Маринка не такая. Истеричная, да. Мнительная сверх всякой меры. Но не злая, – рассудила Кристина. – Если только у нее не нашлось более весомого повода, чем обычная неприязнь.

Или если она права.

Верить, будто безобидная и милая Светочка способна походя причинить вред студентам, не хотелось. Кристина решила утром, как только женщина приедет в ПТУ, сразу же с ней поговорить. Спросить обо всем напрямую – что ей известно о странных событиях последних дней и что они не поделили с Мариной

– Светка бесхитростная, вряд ли сможет незаметно соврать. Да и ко мне хорошо относится, вроде бы.

Успокоившись на этом, Кристина волевым усилием выбросила из  головы мысли о вздорных бабах, студентах и Дориане с его дружиной и занялась Невермором. Упрямая птица никак не желала произносить свое имя, а хозяйка не оставляла попыток ее этому научить. Очередной раунд противостояния характеров, посвященный памяти Эдгара Аллана По, отвлек ее от переживаний – хоть и ворон доставлял немало хлопот, но настроение поднимал, как никто другой.