— У нас еще все впереди! — сказал Максим, коснулся пылающей щеки и накрыл губы страстным поцелуем. Почувствовала себя неловко. Покосилась на Николая Петровича, он недовольно скривился.

Внезапно в голове сложился пазл. В ответ на выпады отца, знаки внимания Макса ко мне становились все смелее и показательнее. Меня словно окатили ледяной водой. Так я здесь за этим? Чтобы позлить их отца? Грудь сдавило. Осознание этого сделало пребывание в доме еще более невыносимым.

Отстранилась от Макса. Он опустил руку на мое колено и медленно поглаживал его. Николай Петрович нервно отложил вилку. Максим едва заметно ухмыльнулся.

— Чуть не забыла самое главное! — воскликнула Наталья Олеговна. — Мы забронировали тот гостевой дом на берегу моря, о котором говорили!

— Какое счастье! Здорово! — радостно отвечала Ольга Сергеевна. — Там шикарный ресторан! И достаточно номеров, чтобы разместить гостей!

— Так что уже можно начинать приготовления! — заявила Наталья Олеговна. — Свадьбу планируем на начало июня!

— Мам! — Яна надула губки. — Но мы же хотели весной!

— Дорогая, на весну там уже все занято. В таком случае, нужно было раньше об этом позаботиться!

Денис мрачно посмотрел на меня. Ноющая боль в груди мешала думать. Это уже слишком! Больше не могу здесь находиться!

— В начале июня еще не будет жары, Яночка, — заверила Ольга Сергеевна.

Я резко поднялась с места. Все удивленно уставились на меня.

— Извините, — тихо сказала, — я на минутку вас оставлю.           

Направилась к лестнице. Максим последовал за мной. Поднялись наверх. Он увлек меня в одну из комнат. Голова кружилась, мысли путались. Уселась на кровать и закрыла лицо руками.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Макс. — Тебе плохо?        

— Ты спрашиваешь меня: «Что случилось?» — нервно отвечала. — Ты знал, что будет именно так! Зачем вы меня притащили на этот ужин? Унизить? Отца позлить?!

— Вика!.. — он попытался обнять, тут же отстранилась.                                                                            

— Я права? — посмотрела на него глазами, полными слез. Максим глубоко вздохнул и потер рукой лоб. — Права… «Это уже не игра», говоришь? О, нет… Игра… Еще какая! Очень тонкая и искусная…

— Вика…            

— Хватит! Слышать больше ничего не хочу! — Уверенно направилась к двери. — Мне лучше уйти…  

Решительно спустилась вниз. Макс не отставал. Вошла в гостиную. Денис взволнованно смотрел на меня. В глазах Николая Петровича без труда можно было прочесть неприязнь.

— Вика, все в порядке? — заботливо спросила Ольга Сергеевна.                              

— Не совсем, — ответила твердо.                                                                  

— Виктории не здоровиться, мама, — солгал Максим. Мысленно усмехнулась. Да, делает он это с легкостью и очень правдоподобно.  — Еще до ужина стало плохо, но она осталась из вежливости.

— Спасибо за вечер, очень приятно было познакомиться. — Я натянуто улыбнулась.

Попрощавшись, направилась к выходу. Макс помог надеть пальто, и мы вышли на свежий морозный воздух. Водитель завел мотор.

У машины Максим резко притянул меня к себе и обвил руками талию так крепко, что, как ни пыталась, освободиться от объятий не смогла. Перестала сопротивляться и внимательно посмотрела в теплые карие глаза.

— Вика, мы тебе не лгали. Поверь… — прошептал он.                                          

— Я уже не знаю, где правда, — тихо ответила. — Отпусти, пожалуйста…

Он разомкнул объятия. Я молча уселась в машину и захлопнула дверь…

*  *  *                             

Ночь выдалась крайне тяжелой. Не смогла сомкнуть глаз. Утром поднялась с большим трудом. Собралась на работу и вышла из дома пораньше, чтобы не спеша пройтись и окончательно обдумать принятое ночью решение. Крепко сжимала в руках блестящую коробку, в которую аккуратно положила платье. Все зашло слишком далеко… Не хочу участвовать в этом противостоянии тирана-отца и сыновей, недалеко от него ушедших.  

Вошла в кабинет, медленно сняла верхнюю одежду. Обошла стол, погладила ладонью прохладную кожу своего удобного офисного кресла. Жаль будет расставаться с этим местом. Как бы там ни было, работать в компании мне нравилось, и выходило довольно неплохо.

Села за стол, достала чистый лист бумаги и начала писать заявление на увольнение. Тщательно выводила каждую букву, словно пытаясь оттянуть момент. Рука предательски дрожала. Закончив, поднялась, подошла к шкафу, открыла дверцу, посмотрела на свое отражение в зеркале и, убедившись, что выгляжу прекрасно, направилась в приемную начальства, прихватив коробку.

В коридоре столкнулась с Аней.                                                    

— Привет, Викусь! — радостно поздоровалась она. — Как дела?

— Отлично, — решительно отвечала, — иду увольняться.

Широко улыбнулась. Анька замерла на месте, пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно. Почувствовав, что пауза уже затянулась, подруга заметно занервничала. Ее позитивный настрой, как рукой сняло.

— Не шути так! — воскликнула она, нахмурившись и все еще глядя на меня с недоверием.

— А я и не шучу, — произнесла спокойно, собираясь продолжить путь.

— Вика! Но почему? — недоумевала Анька. Она взяла меня за руку, пытаясь задержать. — Из-за Нинки, да?  

— Вот еще! — возмутилась, чувствуя, что пора уходить, иначе весь настрой растеряю. — Анют, давай потом поговорим?

— Ладно, — она отступила, удивленно хлопая ресницами. — Хорошо подумала?.. Ты уверена?

— Как никогда…                       

Я шагала дальше по коридору, чувствуя спиной ее печальный удивленный взгляд. Уже подошла к приемной, когда из-за поворота показался Максим. Лицо задумчивое и напряженное. Увидев меня, он слегка улыбнулся. Отвернулась и вошла внутрь.

— Доброе утро, Лиза, — громко поздоровалась и направилась прямиком в кабинет босса.

— Доброе, Вика. Подожди, я доложу! — возмутилась она. Подскочила, хватая трубку телефона и быстро нажимая кнопки. Но, увидев, что это пустая затея, шумно выдохнула, положила трубку и уселась на место.  

Вошла в кабинет шефа, Макс проследовал за мной и закрыл дверь. Обернулась, смерила его недовольным взглядом и швырнула Денису на стол злосчастную блестящую коробку.

Он оторвал глаза от документов и, молча, посмотрел на меня.

— Вот, заберите! — воскликнула в сердцах.

Подошла ближе и положила перед его носом заявление. Дэн пробежал по исписанному листку глазами и поднял на меня суровый темный взгляд.