Принц Артур был в своей игровой комнате один. Сначала малыш посмотрел на меня мельком, равнодушно и потерянно, а потом вдруг оставил игрушки и подошёл, улыбнулся, как-то жалко, с непонятной надеждой. Я сразу улыбнулась в ответ. Дракончик молча вернулся к игрушкам.

Я решила сначала просто понаблюдать за мальчиком. Села в кресло у стены. Дракончик тихо возился в углу, сам забавляясь со своими игрушками. Иногда он поднимал голову, будто проверяя, сижу ли я по-прежнему на том же месте. Каждый раз, находя меня взглядом, он, как мне кажется, был доволен.

Что мне показалось странным, ни няня, ни другие его гувернантки так и не появились, ни до обеда, ни после, ни вечером. Помню тогда я подумала, что им сказали, что малыш с новой гувернанткой. И всё же мне было удивительно, что его оставили на целый день с незнакомым человеком. Тогда я ещё не знала, что до моего появления, маленький Артур в основном был один.

Обед и ужин в комнату принца приносил слуга. Дракончик ел самостоятельно, без капризов и игр.

Насытившись, с перепачканным ртом, малыш молча вернулся к своим игрушкам. Я подумала бы, что он немой, если бы не слышала, что, играя, он что-то бормотал иногда, разговаривая сам с собой. За весь наш первый день Артур не сказал мне ни слова, он лишь косился в мою сторону, разглядывая меня с непосредственным любопытством.

На следующий день, после ласкового приветствия, я снова села недалеко от мальчика и стала наблюдать за ним.

После завтрака он немного поиграл один, потом бочком, настороженно подошёл ко мне и протянул деревянную лошадку.

— Какая красивая! — я аккуратно взяла игрушку из его ручек. — Как её зовут?

Малыш молчал, только смотрел на меня своими доверчивыми глазищами.

— А ты не хочешь пойти немного погулять, в сад?

Лицо мальчика сначала стало удивлённым, потом осветилось восторгом, но он по-прежнему молчал.

Я поднялась и протянула ему руку. Он цепко ухватился за мою ладонь.

— Давай и лошадку возьмём с собой?

Малыш радостно кивнул.

Только через неделю, ранним утром, в комнате маленького принца я встретила няню.

— Ты кто такая? — неприязненно спросила женщина.

— А Вы? — растерялась я от грубой встречи.

— Я — ночная няня.

— Меня зовут Александра. Я гувернантка маленького Артура.

— Ещё одна? А здесь что делаешь?

— То есть как это? Я гувернантка…

— Да слышала я. Не глухая. Ну-ну.

Женщина хмыкнула. Она подошла к мальчику.

— Доброе утро, Ваше Высочество! Я ухожу. Кушайте хорошо!

Малыш кивнул.

Женщина ушла, на прощание ещё раз окинув меня ироничным взглядом.

Я уже заметила, что в свои два с небольшим года, да ещё учитывая, что он принц, Артур был удивительно самостоятельным. Сам себя обслуживал: натягивал штанишки, надевал рубашку, обувался, ел, играл. И молчал.

По ночам с малышом была няня, зато днём, за всю первую неделю, кроме меня, слуги, который приносил еду и уносил грязную посуду, горничных, убирающих комнаты, к ребёнку никто ни разу не зашёл. Я терялась в догадках: где остальные четыре гувернантки? Где его отец? Почему к ребёнку не приходят бабушка, дедушка, тетя и дядя? Тогда я думала о том, что правду говорил Зорий, что с Лолой я тут буду редко видеться.

Маленький Артур оказался таким заброшенным ребёнком в этом огромном дворце!

Постепенно я прониклась искренним сочувствием к малышу. Ему было даже хуже, чем первоклассницам в нашем институте. Мой подопечный дракончик был поразительно и несправедливо одинок. Он ведь ещё такой маленький!

С остальными гувернантками маленького принца я познакомилась на второй неделе своей службы у дракона Вольдемара.

Ну как познакомилась… Не познакомилась, а встретилась. Я всех их хорошо знала, они меня, думаю, хуже запомнили. Эти девушки — тоже, как и я, воспитанницы института для благородных девиц, но старше на год, два, три. Старшие мало обращают внимания на младших воспитанниц. У нас все девочки с обожанием смотрят на тех, кто старше.

Впрочем, я всё же была солисткой в своей балетной группе, поэтому эти особы меня могли и запомнить. Ещё и потому, что все четверо, как и я, когда-то тоже танцевали балет. Я именно с этими старшими институтками совсем не общалась, не случилось, но знала всех четверых по именам: Валентина, Ольга, Амалия и Светлана. Я иногда нет-нет, да вспоминаю нашу первую встречу на дворцовой территории, отчасти, ещё и потому, что это случилось в день моего рождения.

В первый день осени мы с маленьким Артуром гуляли в саду. Среди густой зелени уже проскальзывали жёлтые листья. Было немного пасмурно и ветрено. Я переживала, что вот-вот пойдёт дождь и испортит нам с дракончиком интересные планы на эту прогулку.

В тот день мне исполнилось семнадцать, а для всех окружающих — пятнадцать. Проснувшись рано утром, я потянулась, посмотрела в окно, про себя отметила, что сегодня мой день рождения и в этом году он довольно пасмурный. На этом полагала, что с днём рождения — всё, больше о нём и не вспомню сегодня. Даже в голову не пришло, что кто-то, кроме меня самой, подумает о моём дне рождения! В институте воспитанницам никогда не отмечали этот личный праздник. Мы с девочками не говорили о своём дне рождения друг другу, разве, что не специально, а по ходу какого-либо разговора, вскользь, если речь заходила о возрасте.

Я совершенно не ожидала, что получу подарок, как в далёком детстве! Однако, это произошло…

До сих пор для меня так и осталось неизвестным: от кого, кто этот таинственный даритель?

Рано утром кто-то постучал ко мне в комнату. Я только встала и не успела полностью одеться.

— Кто? — спросила испуганно, потому, что для горничной слишком рано, а неожиданности всегда настораживают. Мелькнула мысль, что что-то плохое случилось с Артуром.

Оказалось, стучала служанка. Она принесла ко мне в комнату букет цветов, корзинку с редкими дорогими фруктами, шоколад и красивую коробку, украшенную бантом.

— Вот. Посыльный принёс с приказом доставить рано утром. Норовил самолично пройти во дворец! Ему, видите ли, так приказано и он не может ослушаться. Но это же не положено! Постороннего во дворец не пустят. Вы уж, госпожа Александра, крикните ему в окно, что всё получили. Посыльный только так согласился мне заказ отдать, а то будет под окнами топтаться, молодой интересный, ещё подумают чего про Вас. У нас это быстро…

Служанка ушла. А я легла грудью на подоконник и посмотрела вниз. Действительно, там топтался молодой мужчина в форме посыльного.

Моя комната на четвёртом этаже, поэтому пришлось повысить голос:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, госпожа!