– Ах, Боже мой! Что за святая невинность! –простонала Марджори. – Ты сама-то хоть веришь в то, что говоришь?

– Не будь злючкой. – Грейс пыталась встать на егозащиту. Ей не хотелось верить в то, что Боб изменяет Шерил. Но с другойстороны, вокруг так много искушений.

– Не наивничай. Не думаешь же ты, что он хранит ейверность, – вмешалась Дивайна. – В прошлом году он целый час гонялсяза мной по офису – я чуть было коленку не расшибла об этот чертов кофейныйстолик, удирая от него! Да, дядя Боб – занятой мальчик, но похоже, чтоследующая его жертва именно ты, деточка.

– Ах, черт… – Грейс смотрела на подруг взамешательстве. – Мне, правда, показалось, что происходит нечто странное,а потом я решила, что все это сама выдумала. Может, так оно и есть.

– Ну, в таком случае, мне тоже померещилось, –расхохоталась Марджори. – Померещилось, будто он пытался содрать с тебяодежду.

– А Шерил знает про эти его штучки? – с грустьюспросила Грейс. Ей меньше всего хотелось встать между ними, она вовсе несобиралась отвечать на заигрывания шефа. Не хватало ей интрижки с БобомСвенсоном. Она вообще не желала сближения с кем бы то ни было. Ни сейчас, никогда-либо в будущем. Ей этого просто не нужно было.

Пол Вайнберг несколько раз пытался пригласить ее поужинатьвместе, но она вежливо отказывалась. Однако в канун Нового года в госпиталеСвятой Марии он настоял, чтобы она по крайней мере присела рядом с ним минут надесять, и угостил ее сандвичем с индюшкой.

– Почему ты меня избегаешь? – напрямик спросил он.

Рот Грейс в этот момент был до отказа набит индюшкой.

Прошло не менее минуты, прежде чем она смогла заговорить..

– Я тебя не избегаю, – честно отвечала она. Ейпросто не хотелось звонить ему, когда он просил. Но сидеть вот так и естьвместе сандвичи в госпитале было просто прекрасно.

– Это неправда. – В голосе Пола слышалсяупрек. – Ты несвободна?

– Я страшно занята, – радостно отвечала она, иуголки губ Пола печально опустились. – Занята в госпитале, на работе…Потом еще подруги. Но этого вполне достаточно. Более чем достаточно. У меняедва хватает времени прочесть газету или книжку или сходить в кино. Мне все этонравится.

– Может, как раз следует отвлечься? – Полулыбнулся, радуясь, что о друге она не упомянула. Это была потрясающая девушка,и ему хотелось узнать ее поближе. Ему было уже тридцать два года, и он еще невстречал девушки, подобной Грейс. Она была умна, забавна, добра и заботлива, аеще – удивительно стеснительна и… далека. Она казалась какой-то до странностистаромодной, но ему и это в ней нравилось. – Хочешь, сходим вместе в кино?

Он не был в кино вот уже несколько месяцев. Одно время онвстречался с одной из сиделок, но из этого ничего не вышло. А с Грейс он неспускал глаз с тех самых пор, как она появилась в госпитале Святой Марии.

– Не хочу уходить отсюда раньше времени. Мне здесьочень нравится, – улыбнулась Грейс, приканчивая сандвич.

– А что ты делаешь в канун Нового года? – спросилон, и она ответила ему с улыбкой:

– Я могу задать тебе тот же самый вопрос.

– Я работаю, – мрачно сказал Пол.

– Ну, и я тоже. Только мне за это не платят.

– Знаешь, я все более убеждаюсь, что тебе самое время«переходить в профессионалы».

Но прежде чем он успел развить свою мысль, их обоих позвали,причем к разным пациентам. Она вновь провозилась до поздней ночи, а увиделисьони снова лишь в следующий четверг. И он снова вызвался отвезти ее домой насвоей машине, но Грейс предпочла взять такси. Она не желала дразнить Пола. Ноон припер-таки ее к стенке в воскресенье.

– Пообедаем вместе?

– Сейчас? – Она была ошеломлена. Им ведьпредстояло поговорить еще с четырьмя семьями.

– Нет. На следующей неделе. Когда ты захочешь… Я влюбое время рад буду… – Он выглядел смущенным мальчишкой.

– А зачем? – У нее это слово просто вырвалось.

Пол рассмеялся:

– Ты что, шутишь? Ты вообще хоть раз на этой неделесмотрелась в зеркало? Помимо других твоих достоинств, ты умна, у тебя естьчувство юмора, и я хочу поближе с тобой познакомиться.

– Да обо мне, в сущности, и нечего больше узнавать. Ядовольно скучная особа, – ответила Грейс, но Пол вновь рассмеялся:

– Ты хочешь от меня отделаться?

– Может быть, – честно ответила она. – Я нехожу на свидания.

– Ты только работаешь? – Пола, казалось, забавлялэтот разговор. Грейс лишь кивнула. – Прекрасно. Мы идеальная пара. Я ведьтоже беспрестанно работаю, и, думаю, один из нас должен этот порочный кругразорвать.

– Зачем? Зачем, если это нас обоих устраивает. –Она вдруг сразу стала такой далекой и… испуганной. Это показалось Полустранным.

– Но пообедать со мной хотя бы разок ты же можешь? РадиБога! Просто попробуй. Ты ведь должна же есть, в конце концов! Я заеду за тобойна неделе. Когда захочешь.

Но она не хотела. Он нравился ей, но она вообще несобиралась встречаться ни с одним мужчиной на свете и не знала, как ему об этомсказать…

И все же ей пришлось принять его предложение пообедатьвместе в следующую субботу. Был ясный морозный день, и они отправились витальянский ресторанчик «Ла Скала».

– Хорошо, теперь раскалывайся! Как ты попала к СвятойМарии?

– На автобусе, – усмехнулась Грейс. Она выгляделана удивление юной и веселой.

– Очень остроумно, – протянул Пол, и вдругпоинтересовался: – А сколько тебе лет?

Про себя он прикидывал, что где-то от двадцати одного додвадцати шести – слишком уж умело обращалась она с несчастными в стационаре.

– Мне уже двадцать, – гордо сказала она, словноэто было бог знает сколько. – Следующим летом исполнится двадцать один.

Пол почти застонал. Это объясняло многое -. по крайней меретак ему подумалось.

– Потрясающе. Я чувствую себя словно черт, связавшийсяс младенцем. В августе мне будет уже тридцать три.

– Ты напомнил мне одного человека, которого я зналакогда-то, одного моего друга. Он – адвокат, сейчас в Калифорнии.

– Ты влюблена в него? – грустно спросил ПолВайнберг. Он уже понимал, что в ее жизни есть некто, чье существованиеобъясняет эту холодную отстраненность. Отчасти, возможно, причиной тому ееюность, но есть и еще что-то…

Грейс со смехом принялась растолковывать ему, кто такойДэвид Гласе:

– Он женат, у него уже ребенок.

– Тогда кто же этот счастливец?

– Какой счастливец? – Грейс выгляделаозадаченной. – Я же сказала, у меня никого нет.