– Дайте мне время подумать.

Одна из двух девушек-американок расхохоталась и посмотрелана часы:

– Класс! Думай ровно до четырех часов. Мы должнысообщить хозяевам о своем решении не позднее половины пятого. Хочешь пойти снами?

– С радостью, если к тому времени закончу дела. Ипотом, мне надо спросить у Шерил…

Когда Шерил услышала о намерении Грейс, она пришла. ввосторг. Ведь когда она узнала, в каком гадком месте приходится жить Грейс, онапришла в дикий ужас. Шерил даже пригласила девушку пожить у них с Бобом, в ихквартире на Лейк-Шор-драйв, пока она не подыщет себе подходящего жилья, ноГрейс не приняла приглашения.

– Слава Богу, детка! – воскликнула Шерил и чуть лине вытолкала Грейс за двери вместе с остальными. Девушки все как одна былиприличными и порядочными, к тому же Шерил думала, что если Грейс какое-то времяпоживет с ними, то, может быть, станет фотомоделью. Шерил все еще не отказаласьот этой идеи, хотя и поняла уже, что Грейс с ее организаторским талантом была даромБожьим для всего агентства.

Домик оказался и вправду прелестным. В нем было пятьдовольно просторных спален, три ванных комнаты, большая кухня, внутреннийдворик и чудная гостиная с видом на озеро. Это было пределом мечтаний для всехпятерых девушек и тем же вечером они подписали договор. А Грейс долго ещестояла и поверить не могла, что теперь это ее дом. Дом был частично меблирован– тут были диван, несколько стульев кухонный гарнитур, а девушки в один голосутверждали, что у них вполне достаточно мебели на прежних квартирах. Грейспредстояло лишь купить себе кровать и еще кое-что из мебели для спальни. Этобыло невероятно. У нее есть теперь работа, дом, друзья. А она стоит инаслаждается видом на озеро и глаза ее полны счастливых слез… Но Грейс отвернулась,чтобы никто ничего не заметил, и сделала вид, что любуется внутренним дворикомв стиле испанского патио.

Марджори, одна из новых ее подруг, исподтишка наблюдала задевушкой. Она заприметила странное выражение лиц;; Грейс, и это ее взволновало.Марджори была «мамой-курочкой» для своих «цыпляток», и подруги частенькодразнили ее за чрезмерную о них заботу. Ей был всего двадцать один год. но онавыглядела старше всех своих «детишек».

– Ты в порядке? – встревоженно спросила она Грейс.

Та обернулась, увидела выражение искренней заботы на липеМарджори и улыбнулась сквозь слезы, которые теперь уже невозможно было скрыть.

– Я просто… это все как сон… я всю жизнь именно об этоми мечтала. Это даже чуть больше…

Как жаль, что она не может показать всего этого великолепияМолли! Та глазам бы своим не поверила. Бедное, забитое и несчастное созданиеобернулось прекрасным лебедем. Теперь у нее новая жизнь в новом мире – да,мечта становится явью! Дэвид и Молли оказались правы. Если быть сильной, тотени прошлого отступят навсегда. И вот наконец это случилось!

Она отослала открытку Салли и Луане всего пару дней назад.Грейс писала, что у нее все хорошо, что в Чикаго просто чудесно. Но этих двоихдевушка хорошо знала – они никогда не ответят ей. Но все же она хотела дать имзнать, что у нее все в порядке, что она в безопасности. И что она не забыла оних…

– Ты только что выглядела такой расстроенной, – неунималась Марджори, но Грейс уже улыбалась.

– Просто я счастлива. Мне кажется, исполняется моясамая заветная мечта.

…Марджори никогда не узнает, насколько она искренна сейчас.Она никогда никому из них не позволит узнать, что убила отца и отсидела за этодва года. Она навсегда оставит его в прошлом.

– Это и для меня исполнение мечты, – призналасьМарджори. – Родители были настолько бедны, что единственные приличныетуфли у нас с двумя сестрами были одни на троих. Правда, у них ноги были на дваразмера меньше, чем у меня, – вот мать и покупала туфли по их мерке… Яникогда прежде не жила в таком доме. А вот теперь могу это себе позволитьблагодаря Свенсонам.

Благодаря своей внешности, подумала Грейс, да и самаМарджори это знала. Она собиралась вскоре переехать работать в Нью-Йорк – сразуже по истечении контракта. А потом, возможно, даже махнуть в Париж…

– Правда, это здорово?

– Да это просто великолепно!

Они какое-то время болтали, а потом Грейс поехала вгостиницу и стала спешно собирать вещи. Пусть даже ей придется спать на полу,пока не прибудет заказанная кровать, – она ни единой ночи не проведетбольше здесь, в этой дешевой протухшей гостинице, давя тараканов и морщась oтотвратительных звуков, доносящихся из уборных.

Грейс переехала в новый дом на следующий же день. утра, иоттуда уже, бросив чемодан, отправилась на работу, а во время ленча она пошлаприсмотреть кровать и еще кое-что в магазин Джона М. Смита на Мичиган-авеню.Она купила даже две небольшие картины. Все это пообещали доставить в субботу, иГрейс преисполнилась решимости до того времени спать на коврике в пустойспальне.

Она еще никогда не была такой счастливой, да и на работе всешло великолепно. Но в пятницу, когда она пришла с визитом к Маркесу, началисьнеприятности – и офицер откровенно этим упивался.

– Ты переехала! – заявил он обвиняющим тоном, тычав нее пальцем, как только она вошла. Он так ждал ее! Недавно он проходил мимогостиницы, зашел справиться о ней, и ему ответили, что она рассчиталась ивыбыла в неизвестном направлении еще во вторник.

– Да. Ну и что? В чем проблема?

– Ты не оповестила меня.

– Правило гласит, что я обязана оповестить вас втечение пяти дней после переезда. Я выехала из гостиницы три дня назад, и вот яофициально оповещаю вас об этом. Что еще, мистер Маркес?

Он ждал малейшего ее промаха словно манны небесной Грейспонимала это. Но сейчас он ничего не мог ей возразить – она была права.

– Адрес? – рявкнул он, приготовившись записывать.

Глядя на Маркеса, Грейс поняла, что это означает.

– Это значит, что вы будете время от времени менянавещать? – обеспокоенно спросила она. Ее волнение понравилось офицеру. Емуприятно было досадить ей, застать врасплох, даже напугать, если получится. Онапробуждала в нем самые темные, самые низменные сексуальные инстинкты…

– Вероятно. Я ведь имею на это право, ты знаешь. Разветебе есть что скрывать?

–.Да. Вас. – Она смотрела прямо ему в глаза, и Маркеспокраснел до корней редеющих волос.

– Это еще что значит? – Ручка со стуком выпала изего пальцев. Он раздраженно уставился на девушку.

– Это значит, что я живу вместе с четырьмя девушками,которым вовсе не следует знать о том, где я провела последние два года. Вот ивсе.

– Они не знают, что ты отсидела за убийство? –Маркес словно расцвел. Теперь у него есть крупнейший козырь. Он станетугрожать, что раскроет правду ее соседкам.