– Но многим он нравится, – осторожно сказал Фаэр, – многие, как ни странно, согласны с тем, что после падения Пелены вовсе необязательно присоединять земли крагхов, невзирая на богатство их недр… А вы что думаете, ниат Эльдор?

– Честно говоря, я вообще не об этом думаю, – ответил Мариус.

И это было правдой. Уж о чем-о чем, а о сокровищах крагхов он не думал вообще. У него своих забот хватало: магистр в астрале, прячущаяся Энола Дампи, а теперь вот еще и Алайна, выходящая замуж за короля.

– Зря не думаете, – процедил Фаэр, – но в целом, ситуация такова, что многие весьма могущественные игроки, возглавляющие сильные рода, на стороне Флодрета. Именно по этой причине я пытаюсь собрать тех, кому Флодрет был бы не угоден. Вот вы, например. Что вы выиграете, если с королем что-нибудь случится?

Мариус пожал плечами и не ответил.

– Вернете себе свою девку, – за него ответил Фаэр, – нет-нет, ничего не надо говорить. Я далеко не дурак, магистр, я видел, как вы сегодня на нее смотрели, не смотря на то, что завели себе какую-то шлюшку.

– А вы что получите, если переворот будет успешным? – поинтересовался Мариус.

Фаэр натянуто рассмеялся.

– Не знаю еще, магистр. Но кусок земель крагхов точно себе отхвачу, лишним не будет.

Они помолчали. В саду было тихо и безлюдно, только под подошвами скрипела каменная крошка. У Мариуса сложилось стойкое ощущение, что Фаэр привирает насчет своих личных планов, но он, само собой, ничего об этом не сказал.

– Хорошо, я вас понял, – Мариус улыбнулся, – то есть вы хотите, чтоб я поучаствовал в перевороте на вашей стороне?

– Вы все правильно понимаете.

– Но вы и без меня сильный маг. К тому же, у вас есть подчиненные… тоже маги. Зачем вам я?

– Не притворяйтесь, ниат Эльдор, будто не понимаете, – раздраженно ответил Фаэр, – у меня маги, а у вас – Святой Надзор. Если Святой Надзор будет на стороне нового монарха, никто и пикнуть не посмеет. Слишком свежи воспоминания о том, что делали в Надзоре с крагхами. Ну и в итоге все останутся довольны. Вы получите свою двуликую девку.

– А вы? Вы что получите?

– Я ж говорил, не знаю еще.

И Фаэр рассмеялся неприятным скрипучим смехом.

– Так вы с нами? – наконец спросил он.

Мариус остановился. Постоял, подставляя лицо редким каплям дождя. Здесь, в саду, дышалось глубоко и спокойно. Еще не было бы рядом Фаэра…

– Как вам удалось подставить ниату Дампи? – спросил Мариус, – это ведь ваших рук дело?

Он посмотрел прямо на Фаэра. Оценить сейчас его резерв не составляло труда, что Мариус не преминул сделать. Бросил тоненький, едва заметный щуп своей магии. Фаэр ничего не почувствовал, умения не хватило. А вот щуп… медленно, неохотно проваливался в резерв Фаэра, глубже, еще глубже…

«Ну ничего себе», – Мариус отдернул щуп.

По прикидкам выходило, что Фаэр сейчас едва ли уступает самому Мариусу. Ну, разве что самую малость. Любопытно, он с самого начала был таким? Или только теперь кто помог усовершенствоваться?

– Э, нет, – противным голосом сказал главный маг королевства, – вот вы прямо так и хотите, чтоб я все вам рассказал. Расскажу, как докажете свою лояльность.

Мариус пожал плечами. А в голове все крутилось – кто-то помогал Фаэру совершенствоваться. Кто?

– И как я могу это сделать? – спросил сухо.

Бледное лицо Фаэра вдруг осветила мечтательная улыбка, которая, однако же, в перламутровом свете фонарей показалась Мариусу зловещим оскалом.

– Давайте-ка подумаем, – хихикнул маг, – я должен быть уверен, что после этого… вы и весь ваш Надзор будет против Флодрета. Что бы такого предложить?

Он задумался на миг, а затем – почти радостно – выпалил:

– Пожалуй, для меня будет лучшим доказательством лояльности, если Леона Дей Флодрет внезапно умрет. Ну, знаете, дети – они такие. Вечно с ними что-то случается.

Мариус…

У него была отличная школа в лице старого магистра.

Он только сжал кулаки, до боли, до того, что ногти впились в кожу ладоней. Но кулаки были в карманах, и Фаэр ничего не заметил. Потом Мариус безмятежно посмотрел на своего собеседника – посмотрел так, словно они сейчас сидели в ресторане и обсуждали сорта вин десятилетней выдержки.

– Не стыдно вам? – спросил он, – Леона совсем еще дитя. Предложите что-нибудь другое, м?

– Нет-нет, – вкрадчиво возразил Фаэр, – смерть принцессы послужит отличным мерилом вашей лояльности, ниат Эльдор. А еще, вот именно сейчас, я при помощи специального артефакта записываю наш с вами разговор. Так, на всякий случай, чтоб вам не пришло в голову пойти и кому-нибудь нажаловаться.

– А если я отниму этот ваш артефакт? – скучным голосом поинтересовался Мариус.

– Он продублирован в надежном месте, даже не мечтайте.

– У вас на службе хороший артефактор, не так ли?

Мариус помолчал, делая вид, что думает. На самом деле он уже решил, что сделает и что скажет. Но все должно было выглядеть очень правдоподобно: магистр святого надзора должен сомневаться.

– Вы мне все расскажете, – наконец процедил он, подлив в голос изрядное количество недовольства и раздражения, – о том, как вам удалось воздействовать на Флодрета, как подставили Энолу Дампи.

– Да какая вам разница?

– Ну, как же. Исключительно научный интерес, – Мариус хмыкнул, – вы забываете, что я все-таки маг, такой же, как и вы. Ну или почти такой же.

– Если Леона внезапно умрет, то я лично вам все расскажу, клянусь. Это и будет нашей сделкой.

– И вашей платой за лояльность Надзора, – добавил Мариус, – видите, я любопытен. Настолько, что готов обменять свои услуги на обычные знания.

Он развернулся и пошел ко дворцу, не дожидаясь Фаэра. Находиться рядом с ним было мерзко, Мариуса не отпускало ощущение, что он по шею погружается в отхожую яму. От такого не отмоешься, никогда… И что он скажет Эноле? И как будет смотреть в глаза Альке?

– Эй! – раздалось позади, – так вы согласны?

Мариус обернулся, проронил через плечо:

– Ждите новостей, Фаэр. Полагаю, скоро вы увидите доказательства моей лояльности. Но и вы поклялись, не забывайте об этом.

***

Мариус не спешил возвращаться к Эноле. Вряд ли она будет сильно волноваться, если он задержится еще немного. Поэтому, поднявшись по скользким от дождя ступеням, он пошел в направлении, противоположном тому, как следовало бы идти в зал с фонтаном. Он немного побродил по людным залам, подошел к столу с закусками и даже взял для вида бокал вина. За спиной трепетали шепотки – о том, что королевская невеста имеет слабое здоровье и, скорее всего, проживет не дольше, чем предыдущая жена Флодрета, да и еще большой вопрос, сможет ли она выносить и родить здорового ребенка его величеству. Еще поговаривали о том, что казна не так полна, как того бы хотелось, а король отказывается выбивать из крагхов золотые рудники. И о том, что вот таким вот отношением к государству Флодрет некоторых обидел, и в то же время позволил некоторым родам увеличить состояние за счет новых способов производства тканей. В общем, много что обсуждалось в топе придворных. Мариус постоял то тут, то там, убедился, что поблизости нет ни одного мага, а затем незаметно, бочком-бочком, нырнул в пустой и темный коридор, уводящий прочь от общих залов. Туда, куда мало кому из придворных позволено ходить, на королевскую половину.