игриво в руках следующую, Ромка неспешно прошел ко второму окну. Размахнулся, бросил, и тут раздался громкий звон разбившегося стекла. Чертыхнувшись, Олег дернулся назад, больно наступил на мне ногу, что я сдавленно вскрикнула. Пихнула случайно локтём в живот Дмитрия, что тот даже пригнулся от удара, скривившись. Я отвлеклась всего на пару секунд, а Ромка, с округлёнными переруганными глазами, торчал уже подле нас.

— Ты что хулиганишь?! — шёпотом возмутился Шухов, пригрозив новичку пальцем. — А если щас хозяин выскочит?!

— Сдурел?! — зашипела я, затаскивая запыхавшегося новичка за автобус. — Ты стёкла там не видел?!

— Не видел! — Ромка быстро замотал головой, — валим, а? Щас менты приедут!

— Ты дебил совсем? — как-то устало спросил Олег. Он, присев на корточки, держа наготове свой «Винторез», наблюдал за входом в библиотеку. Двери всё так же были плотно закрыты, под окнами не бродила сердитая фигура в плаще, да и внутри ровно горел свет. Ничего не изменилось. Выходит, что Журналиста дома нет…

— Отлично, — Чёрный Сталкер уверенно вышел на открытую дорогу из-за укрытия. — Переходим ко второй фазе — проникновение. Жилище у него, я смотрю, не очень большое, так что искать мой дорогой плащик труда не составит. Если только Журналюга его хорошо не запрятал…

Быстрыми перебежками, по двое, мы оказались всей группой у крыльца библиотеки. Олег с Ромкой сели по бокам от деревянных трухлявых перил, пропустив меня с Саяном вперёд. Безоружный Шухов остался чуть позади. Несмело взявшись за холодную дверную ручку, я оглянулась через плечо на долговца. Получив от него решительный кивок головой, дёрнула дверь на себя. Она легко поддалась без скрипа. Саян без команды рванул внутрь в полумрак тёплого помещения. Я заскочила следом за ним, сразу сдвинувшись в правую сторону от входа.

Потерев глаза, чтоб быстрее привыкнуть к смене света, я удивилась представшей передо мной маленькой комнатке. Ожидала увидеть широкий зал с длинными стеллажами старых книг, шкафы с толстыми томами и прочий библиотечный антураж, но здесь была только низенькая тумба с тремя горящими свечами, да жестяное ведро в углу, с посаженным в него неким кустом. Негодование быстро улетучилось, стоило мне заметить приоткрытые белые двойные двери. Там, в соседней комнате, вовсю стучала коготками по полу овчарка, исследуя новую территорию. Тихо пройдя через прихожую, я раскрыла шире двери носком ботинка. И вот теперь мои ожидания оправдались с горой. Весь зал старой библиотеки состоял из лабиринта шкафов, и каждая полка уставлена различными вещами. Не опуская «Калаша», я осторожно прошла вперёд, с интересом разглядывая необычный склад. Здесь не только кипы книг и журналов, чёрт знает, какого года издания, тут и всякие железки аккуратно разложенные словно экспонаты. На одной из нижних полок стояла старая печатная машинка, лишённая части кнопок, а на верхнем «этаже» лежала хорошо сохранившаяся гармонь. На другой полке, шкафа напротив, я заметила медный толстый самовар. Рядом с ним стояла деревянная статуэтка медведя с олимпийскими кольцами на пузе. Поверить не могу, что всё это сокровище Журналист упорно собирал по всей Зоне! Ну, у каждого своё хобби. Я слышала как за спиной, в соседнем коридоре лабиринта восторженно охает и вздыхает Шухов, найдя что-то интересное и знакомое. Похоже, остальная группа тоже вошла в библиотеку. Теперь можно начинать поиски плаща, раз жилище свободно от хозяев.

Глава 8

Проход моего коридора обрывался эдакой маленькой комнаткой. Стенами ей служили длинные высокие шкафы до потолка, поставленные полукругом. Я попала в основное логово Журналиста. На столе у окна всё еще тлел огонёк керосиновой лампы. Рядом лежала стопка из трёх книг, всё произведения Дюма. Правее от стола был синий низенький холодильник с круглой ручкой. Электричества в библиотеке нет, значит, он не работает. Наверное, просто служит для хранения не скоропортящихся продуктов. Возле холодильника стояла жестяная бочка с крышкой, и рядом же на тумбе ковшик с розовым мылом в блюдечке. Конечно, Журналист же считает себя человеком, а людям обычно свойственна чистоплотность. Не всем, конечно… На диванчике, что, наверное, является и спальным местом излома, нахально развалился Саян. И ничуть его не смущает чужой запах на мебели! Помахивая кончиком чёрного хвоста, пёс недовольно прижал уши к голове, опасаясь, что я могу прогнать его. Отмахнувшись от пса, я завернула в следующую ветку лабиринта.

Пройдя в узкий проём между стеллажами, оказалась в совсем другой секции. Теперь полки занимали всевозможные артефакты Зоны, в баночках и просто так, открыто. От невероятной картины у меня перехватило дыхание, глаза едва не выскочили из орбит. Мне известны почти все артефакты тут! И эта сияющая неоновым светом «Ночная Звезда», и яркие красные шарики «Вишни», и крошечные как чёрные наконечники стрел «Капли». Впрочем, я заметила и нечто совсем неизвестное мне. Например, нежно голубой алмаз, парящий внутри трехлитровой банки, или угольно чёрный бесформенный камень в красную мелкую крапинку. Окажись здесь любой алхимик моего братства, я уверена, он бы не устоял что-то украсть из коллекции Журналиста.

— Нашли что-нибудь похожее на плащ? — спросил негромко Олег где-то за стеллажами.

— Не-а! — откликнулся ему с брезгливой интонацией Ромка. — А это точно библиотека, а?

— Он мог спрятать плащ, — сказал Дух Зоны совсем рядом, а стоило мне оторвать взгляд от необычного чёрного артефакта и обернуться, как я едва не столкнулась с ним носом. Дмитрий проигнорировал меня, будто вовсе не заметил. Оглядывал хмуро полки с дарами аномалий. — Журналист мог хорошо запрятать его. В ящик, в коробку или еще куда…

— А мог ли он унести его с собой? — спросила я, отступив назад, пропуская мимо Шухова.

— Вполне возможно, — ответил тот, задрав голову к самой верхней полке. — Я думал, что оказавшись в его жилище, смогу почувствовать свою вещь, но я ничего не ощущаю… Ага!

— Нашел? — я мигом подскочила к Чёрному Сталкеру на его ликующий возглас. Отодвинув друг от друга две толстые банки на средней полке, Шухов запустил руку почти к самой стенке шкафчика. Я ожидал, что сейчас он вытянет осторожно тёмную мягкую материю и укутается в неё с головой, только Дух Зоны осторожно взял какой-то шар. Стоило пальцам тронуть его бока, как артефакт засиял нежным зелёным оттенком. Размером с апельсин, с прозрачным ореолом вокруг. Или вернее, с прозрачной оболочкой и зелёным центром внутри. Где-то я видела подобный артефакт.

— Вот оно, — Дмитрий повернулся, показывая триумф на бледном лице. В глазах отразился зелёный свет артефакта, вместе с маниакальным блеском. Странно, но в этот момент мне стало не по себе. Я сама засмотрелась вместе с Шуховым на артефакт и