– Простите! Простите меня, пожалуйста, – проговорил он огорченно. – Я не заметил этой лужи. Честное слово, я не хотел…

Ира не отвечала, с ужасом разглядывая себя в свете фонаря. По всему белоснежному пальто там и сям проступали серо-черные пятна. О том, чтобы отправиться в таком виде на свидание с Сережей, не могло быть и речи.

– Вы испортили мне пальто… – тихо сказала она.

Мужчина торопливо сунул руку во внутренний карман черной кожаной куртки.

– Я готов компенсировать. Химчистку… Нет, всю вещь! Скажите, сколько стоит ваше пальто?..

Ира подняла на него глаза, на которые навернулись слезы… О каких деньгах он говорит, при чем тут деньги?! И вдруг она вспомнила, где видела этого человека – недели три назад в супермаркете. Это именно он тогда толкнул ее тележкой, из-за чего она выронила соус, перепачкала любимые джинсы и поругалась с грубой продавщицей.

– Опять вы! Мне от вас одни неприятности… – пробормотала Ира, развернулась и побежала к своему подъезду.

Поднимаясь в лифте, она все еще надеялась, что у нее получится спасти положение. Можно переодеться в куртку, и, если сделать это быстро, она, Ира, не так уж и сильно опоздает. Сереже, наверное, не понравится, что она так задержалась, но можно ведь позвонить маме, чтобы она позвонила Сережиной маме, а та позвонила бы Сереже и предупредила… И тогда все обойдется.

Однако зеркало в прихожей безжалостно обратило все надежды в прах.

От брызг из лужи пострадало не только пальто. Самое страшное, что прическа, этот замечательный шедевр, созданный руками кудесницы Джульетты, была безнадежно испорчена. Волосы все в грязи, хорошенькие «завлекалочки» повисли сосульками. О том, чтобы идти на встречу с первой любовью с такой вот головой, не могло быть и речи.

Оставалось только хлопнуться на кровать и окончательно разрыдаться, что Ира и сделала. Вдоволь наревевшись, она все-таки нашла в себе силы пойти в ванную, пустила теплую воду в душе, разделась, с головой нырнула под струю, вылила на себя чуть не полфлакона шампуня и принялась яростно отмываться.

Когда она вернулась в комнату, там буквально разрывались от звонков оба телефона – и городской, и мобильный. Увидев на экране сотового надпись «мама», Ирина подошла к городскому. Оказалось, что на него тоже звонит Александра Петровна, очевидно, державшая в каждой руке по трубке.

– Ирочка, детка, у тебя все в порядке? Мне только что звонила Галя…

– Какая Галя? – не сразу поняла Ирина.

– Сережина мама. Она сказала, что Сережа прождал тебя целый час, но ты не пришла. Что-то случилось? Может, вы разминулись? Или ты его не узнала?

– Да нет же… – давясь слезами, Ира рассказала маме о том, что с ней произошло.

– Ну не плачь, не плачь, – утешала Александра. – Подумаешь, было бы из-за чего расстраиваться!.. Все уладится. Пальто почистим, прическу восстановим. А встречу с Сережей можно перенести. Да хоть назавтра. Хочешь?

– Правда? – всхлипнула Ира. Такое простое решение как-то не пришло ей в голову. Она почему-то восприняла случившуюся с ней неприятность как драму, жуткую трагедию, крах всех надеж и мечтаний.

– Ну конечно же! – заверила мама Саша. – Сейчас я обо всем договорюсь и тебе перезвоню.

Кое-как утешившись и распрощавшись с мамой, Ира уже привычно взглянула в окно. Мужчина из квартиры напротив был дома. Он лежал на диване и читал какую-то книгу. Названия Ире, к сожалению, видно не было.

– «Сереж», давай выпьем? – сказала ему Ира. – А то у меня так паршиво на душе…

И полезла в бар, где у нее еще оставались полбутылки ликера.

* * *

– Ну, наконец-то! – улыбнулся Владимир, когда Саша вернулась в кухню. – Я уж подумал – ты совсем забыла, что я у тебя в гостях.

Он сидел на уже ставшем для него привычным месте – сбоку на угловом кухонном диванчике – и от скуки перелистывал снятую с ближайшей полки кулинарную книгу.

– Не сердись, мне нужно было сделать пару очень важных звонков. – Александра обошла стол и протиснулась на «хозяйское» место. Глотнула из своей любимой кружки в крупный красный горох остывшего чаю, поморщилась, снова поднялась, налила в электрический чайник воды из фильтра.

– И что ж у тебя за такие важные дела в субботу вечером? – Тон у Володи был вроде бы безразличный, но Саша чувствовала, что это только «вроде бы» и в душе ликовала. Похоже, все складывается как нельзя лучше. Она не просто небезразлична Володе, он явно заинтересован в ней, и, похоже, даже очень заинтересован.

– Да так… – ответила она столь небрежно, что Владимир не выдержал:

– И все-таки? Ты говорила с мужчиной?

– Да ты, никак, ревнуешь! – кокетливо рассмеялась Саша.

– Ну, не то чтобы ревную… – попытался защититься он. – Просто интересно. Вокруг тебя вечно столько мужиков вьется… То тебя какой-то Олег с работы подвозит, то некий Эдуард звонит…

Как ни старался Владимир говорить нейтральным тоном, его голос выдавал внутреннее напряжение.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась Саша. – Это всё не считается. Просто старые друзья.

– А я кто?

– Ты тоже старый друг. – Алекс подошла к нему, на миг прижала к себе его седую голову, ласково взъерошила короткий ежик волос. Он поднял руки, чтобы ее обнять, но она ловко выскользнула из объятий и снова села за стол.

– И с кем же из старых друзей ты столько времени болтала сейчас по телефону? – строго спросил он.

– Володь, ну что ты, ей-богу! – Она пожала плечами. – Сейчас я говорила с Иришкой, потом еще с одной женщиной… Вернее, сначала с женщиной, потом с Иришкой, потом опять с женщиной… А потом опять с Иришкой.

– Ой, темнишь ты что-то, Александра! – Он покачал головой. – Вот так приду в один прекрасный день к тебе – а ты тут с каким-нибудь жгучим брюнетом за романтическим ужином! – Владимир говорил вроде бы в шутку, но ни губы, ни глаза не улыбались.

Алекс сделала невинное лицо:

– Ну и что? Я свободная женщина. Никаких обязательств тебе не давала. И от тебя, кстати, тоже не требовала, – добавила она, а про себя подумала, что не дай бог Владимиру воспринять ее слова в серьез. Если он еще раз посмеет закрутить с какой-нибудь, она, Алекс, точно убьет обоих.

– Понятно, – негромко вздохнул Володя. – Ну и что ты решила?

– Ты о чем? – она потянулась к закипевшему чайнику.

– Ты уже забыла, о чем мы говорили? – Он нахмурился. – Ты обещала подумать, в какой театр ты хотела бы пойти. И на какой спектакль.

– Извини, я и правда забыла, – покаянно улыбнулась Саша.

– Ну, как знаешь. – Похоже, Володя и впрямь был обижен.

– Дорогой, не сердись. Ну такая уж я… беспамятная. Я правда очень переживаю за Иришку. Хочешь еще чаю?