Расплатившись, Сильвия вышла из ювелирного магазина инаправилась в парфюмерный. Там она купила флаконов десять духов, кучу теней,тушь для глаз и дорогущее средство от целлюлита.

Потом Сильвия ринулась в салон нижнего белья, где приобрелакружевные трусики, несколько лифчиков и боди.

Я держалась в тени, но, похоже, это была излишняяпредосторожность. Охваченная приступом шопомании, дама не замечала никоговокруг. Словно ракета с ядерной боеголовкой, она видела лишь одну цель.

Определенно, Сильвия сошла с ума. Зачем, спрашивается, ейнорковая шуба и крем от целлюлита, если через сутки она умрет? Впрочем, умногих людей перед лицом надвигающейся катастрофы сдают нервы, и они начинаютвести себя неадекватно.

Вот, например, есть у меня подруга, Танька Звонарева. Вфинансовый кризис 1998-го года она, как и половина населения страны, потерялаработу. Кооператив по пошиву женской одежды, где она трудиласьмодельером-технологом, развалился, сотрудников выкинули на улицу без выходногопособия. И вместо того чтобы искать другую работу, Танька принялась лихорадочнотратить скудные сбережения. И ладно бы она покупала золотые слитки илиантиквариат, которые потом, в голодные дни, можно продать. Нет, она скупалаобувь, одежду, какие-то милые вещицы для дома вроде диванных подушек в формесердечек, китайского чайного сервиза с позолотой или корейской кашеварки,расписанной под хохлому.

– Перестань швырять деньги налево и направо, –пыталась образумить я подругу. – Переведи накопления в доллары и зарой надаче под грядкой с укропом. Остановись, пока не поздно!

– Не могу, – честно ответила Танька. – Мнеэто необходимо, чтобы удостовериться, что я еще жива.

Она не успокоилась, пока не профукала все до последнейкопейки. Потом Танька занимала деньги у подруг, долго отдавала с маленькойзарплаты, буквально перебивалась с хлеба на воду, – впрочем, это ужесовсем другая история…

Так что же все-таки заставляет людей совершать подобныебезумные поступки? Отчаянная попытка доказать судьбе, что обстоятельствам тебяне сломить? Упрямая иллюзия, что ты являешься хозяином своей жизни? Не знаю. Ноочевидно, это же самое чувство двигало сейчас Сильвией.

Между тем объект моего наблюдения проголодалась. Сильвияустроилась за столиком уличного кафе, ее многочисленные пакеты заняли двастула. Я дождалась, когда ей принесут заказ, и только потом подошла.

– Приятного аппетита! Не возражаете, я присяду?

Толстушка едва не подавилась. Глаза ее наполнились ужасом,словно я была мертвецом, восставшим из могилы.

– Что вы тут делаете? – невнятно спросила она снабитым ртом.

Я расположилась на свободном стуле:

– Прожигаю жизнь, так же, как и вы. А вы что,исповедуете буддизм? Верите в переселение душ?

Она непонимающе нахмурилась.

Я кивнула на свертки:

– Когда лифчики-то носить собираетесь? В следующейжизни? Так ведь, может статься, переродитесь в мужчину или в крысу. Второеболее вероятно.

– Почему? – прошептала Сильвия.

– Потому что крысятничать любите. Давно вы воруете усвоих хозяев?

У прислуги олигарха был такой подавленный вид, что мне сталоее жалко.

– Я не хотела, – едва слышно сказала она, –так получилось. Я думала, что смогу все изменить…

Дама не договорила, слезы градом катились по ее щекам.

Подошел официант, толстый неуклюжий парень в очках, иположил передо мной меню:

– Будете что-нибудь заказывать?

Только сейчас я почувствовала, насколько голодна. УКолтуновой не очень-то балуют разносолами!

– Принесите мне то же самое, – я указала натарелки, стоящие перед Сильвией.

Равномерное движение челюстями подействовало успокаивающе.Сильвия перестала хлюпать носом и принялась за салат «Оливье». Странно, размышлялая, жуя бутерброд с семгой, смерть не за горами, а аппетит у нас обеихбогатырский.

– Так что же все-таки случилось? – спросила я,утолив голод.

Сильвия тщательно вытерла рот салфеткой, аккуратно сложилаее вчетверо, словно собиралась делать оригами, и принялась рассказывать.

Когда Изольда попросила прислугу подняться в кабинет кЛеониду Назарьевичу, Сильвия уже знала, что тот мертв. За десять минут до этогоона постучалась к Лисовику, чтобы спросить, будет ли он обедать. Ей никто неответил. Она осторожно заглянула в комнату и остолбенела от ужасной картины:хозяин лежит на полу, а сейф в стене распахнут настежь.

Если бы такое случилось пару дней назад, то Сильвия,несомненно, сразу бы закричала и позвала на помощь. Но сегодня утром ей ввелисмертельную инъекцию, и теперь, когда хозяин мертв, а сейф, очевидно, обчищен,ее жизнь оказалась под угрозой. Шансы получить противоядие стремительноприближались к нулю! Кому нужен шифр от пустого сейфа?!

Движимая чувством самосохранения, домработница сдержала крик.Она подошла к сейфу и вдруг увидела, что он вовсе не пуст. Помимо документовтам лежали деньги! Пачки евро, перетянутые бумажными банковскими лентами.

Не медля ни секунды, Сильвия схватила валюту и заметалась покабинету. Куда, ну куда спрятать?! Комната домработницы находится на первомэтаже, чтобы туда попасть, необходимо пересечь гостиную, где сидят хозяйка имногочисленные гости. Вряд ли Сильвии удастся пройти незамеченной. К тому жемилиция (а она обязательно приедет на труп!) будет обыскивать все комнаты иначнет с ее жалкого жилища, ведь прислуга всегда первая под подозрением.

Женщина решила спрятать деньги в ванной, примыкающей ккабинету. Она засунула пачки под джакузи, в небольшой люк у самого пола. Какпозже выяснилось, спонтанное решение оказалось почти гениальным: укрытыекерамической плиткой, купюры благополучно пережили пожар, лишь немного обгорелис той стороны, где расплавился пластиковый люк.

Спрятав деньги, Сильвия как ни в чем не бывало вернулась накухню, где накрыла сервировочный столик с чаем и повезла его гостям.

А когда мы с ней столкнулись на пепелище, она как раззабирала из тайника свою добычу.

– Зачем вы украли деньги? – спросила я. –Какие были планы?

Дама тяжко вздохнула:

– Я ничего не планировала, просто взяла на всякий случай.Но когда вы сказали мне, что Лисовик умер, потому что ему сделали укол, японяла, кто это может быть. Я решила предложить этому человеку деньги в обменна противоядие. Ну не лишними же для него будут полмиллиона евро, правда?

Изумление мое было беспредельным. Меня поразили две вещи.Во-первых, размер «заначки», которую Лисовик держал под рукой. А во-вторых, тотфакт, что Сильвия, оказывается, ни на грош мне не доверяла. Я-то, наивнаядурочка, поделилась с сестрой по несчастью ценной информацией, в надежде, чтомы объединим наши усилия! Но хитрая толстушка решила обойти конкурентку наповороте. Она думала только о себе, и плевать ей было на то, что я умру встрашных мучениях!