Шорох и тихий звон позади оборвались. От удара по голени губастый попятился, споткнулся, затем рухнул навзничь и, врезавшись затылком в каменную столешницу стоявшего через проход стола, дернулся на полу, затих. Вера вскочила, прижалась к стене и завертела головой по сторонам, высматривала что-то за спинами дерущихся. Седой дернулся, попытался лягнуть Стаса в колено, но от удара кулаком в висок успокоился, сполз на пол и смирно улегся там. Грохот столов и стульев, звон, крики – посетители рванули из пиццерии прочь. Вера попыталась обойти перевернутый стул, но снова шарахнулась к стене. Стас обернулся. Третьего он увидел только сейчас, узкомордого, как такса, со скошенным назад подбородком и широкими черными бровями. Мужик ощерился, отпрыгнул в сторону, в другую и ринулся на Стаса.

– У него что-то в руке, за спиной! – крикнула Вера.

Она попыталась толкнуть навстречу третьему тяжелый стол, но смогла лишь сдвинуть его с места. Узкомордый сделал выпад, еще один, и в руке у него Стас заметил нож. Хватило хорошего удара носком ботинка по запястью, чтобы «финка» выпала, зазвенела на полу. А ее хозяин сначала согнулся от удара кулаком в живот, а потом лег мордой вниз со свернутой набок головой. Стас схватил Веру за руку и потащил девушку за собой к выходу.

– Быстрее, быстрее! – приговаривал он на ходу.

Вера спотыкалась, но не отставала. Она кое-как натянула на себя шубку и на улице накинула на голову капюшон, закрываясь от ледяного ветра. Пробежали мимо парковки, пересекли дорогу, промчались через дворы. Через пятнадцать минут бега Вера вырвала руку и остановилась без сил.

– Не могу больше, – прошептала она, – не могу. Подождите, – попросила она, хватая ртом воздух.

– Давайте отойдем вон туда. – Стас кивнул в сторону сияющего огнями ресторанчика фастфуда.

– Хорошо, – согласилась девушка, прерывисто дыша и откашливаясь.

В себя Вера пришла минут через десять, обхватила ладонями картонный стаканчик, дрожа так, что только зубы не лязгали. «Надеюсь, истерики у нее не будет», – подумал Стас, дожевал горячий пирожок и отхлебнул из своего стакана горячей сладкой бурды.

– Спасибо, – ожила наконец Вера, – спасибо вам. Они бы меня убили…

– Не думаю, – ответил Стас, но девушка замотала головой.

– У них должна быть на это веская причина.

Слова пропали впустую. Вера снова качнула каштановыми вихрами на макушке.

– У них есть, – произнесла она и сделала большой глоток кофе.

– Хотите поговорить об этом? – Стас посмотрел на часы. До закрытия заведения еще много времени, они вполне успеют обсудить одну проблему и решить другую.

Исповедь не заняла много времени, только начать ее пришлось издалека. История началась пятнадцать лет назад, когда отец Веры внезапно разбогател, бросил старую семью и завел себе новую. Больше они не встречались, отношения не поддерживали. Отец с новой семьей уехал за границу, деда Веры забрала к себе ее мать, квартиру старика сдавали, на эти деньги Вера и жила. До тех пор, пока ее сожитель не сбежал с крупной партией героина, бросив Веру на растерзание подельникам.

– Это огромная сумма, – призналась Вера, – но даже если я продам квартиру, мне не собрать столько денег. А кроме жилья, у меня нет ничего, но этого не хватит. И я не знаю, что мне теперь делать.

До этих слов она не смотрела на Стаса, глядела на пластиковую столешницу перед собой, перебирала на подносе чайные пакетики и салфетки. А сейчас подняла глаза, и Стас увидел в них слезы.

– Сколько их всего? Шантажистов? – уточнил он.

– Четверо, – произнесла Вера и снова уставилась в стол, – я видела четверых. Они ходят за мной, ждут у дома, угрожают. В прошлый раз мне пришлось перенести место нашей встречи, чтобы… – Она прикусила язык и умолкла.

– Вера, давайте с вами договоримся. – Последнюю фразу девушки Стас пропустил мимо ушей, перешел к делу.

– О чем? – Вера комкала в пальцах салфетку. – О чем с ними можно договориться? Я боюсь идти домой, боюсь заходить в лифт, боюсь подойти к окну. Эти люди не остановятся, они заставят меня продать все, а потом…

– Не надо так волноваться, – оборвал Веру Стас, – вы сейчас напуганы, растерянны, и это понятно. Я помогу вам решить вашу проблему, а вы поможете нам. Сейчас вы едете к себе, ждете звонка от шантажистов и говорите, что согласны на их условия. И деньги готовы привезти немедленно, называете место. Я подъеду туда и поговорю с этими людьми. Все просто. – Он принялся за приторно-сладкий пирожок.

– А я? – глупо спросила Вера. – Что буду делать я?

– Ничего, – прожевав, ответил Стас. – Для вас ничего не изменится. Будете жить, как раньше, и ежемесячно получать от нас деньги за квартиру. А эти люди исчезнут из вашей жизни. Согласны?

– Да, – пробормотала девушка, взъерошила пальцами волосы, и под каштановыми прядями блеснули кольца на ее пальцах. – Но как вы…

– Это мое дело. Мое личное дело, как я с ними договорюсь. Вас это не должно касаться, – оборвал Веру Стас. – Вы либо принимаете мои условия, либо нет.

– Да, – она уже полностью пришла в себя, достала из сумочки зеркальце и принялась приводить макияж в порядок. Только руки немного дрожали, помада дважды выпадала из тонких пальцев.

– Вот и хорошо, – подвел итог переговорам Стас. – Приступаем к реализации нашего плана. Сейчас вы берете такси и едете домой. А я жду вашего звонка. Доброй ночи.

– Спасибо. – Вера выбралась из-за столика, вышла из ресторана и пропала в темноте за окном.

«Ничего с ней не случится», – сделал вывод Стас, допил остывший кофе и направился к метро.

– Орел! – узнав радостную новость, восхитился Михаил. – Долго ты ее уламывал?

– Нет, минут пятнадцать, – признался Стас.

Лешка махнул собранными в хвост патлами и исчез в кухне, Роман улыбнулся, постучал в дверь:

– Водички можно попить?

В ответ Лешка буркнул что-то невразумительное.

– Дальше как договорились? – узнав историю полностью, спросил Стаса Михаил.

– Она позвонит.

– А если ее уже… того? Может, зря ты ее одну бросил? – забеспокоился Михаил.

– Нет, не того. Она им живая нужна, пока квартиру не продаст, – отмахнулся Стас. – Позвонит, никуда не денется. Леша, а ты смотрел? – крикнул он в сторону кухни.

– Смотрел, – огрызнулись из-за двери, – нет там ничего, праздники.

Сайт «Мега-Ойл» впал в постпраздничный анабиоз вместе со всей страной, и глупо было ждать обновления раньше первого рабочего дня.

Вера позвонила в половине двенадцатого ночи. Извинилась за поздний звонок, сказала, что с ней все в порядке. Стас выслушал ее, вопросов не задавал.

– Завтра, в три часа дня. Гостевой домик в Кузьминском парке, – произнесла Вера. – Я должна приехать туда одна, меня встретят.