Ответить я не успела, перед нами замерцала дымка, из которой появился он, мой старый знакомый, по которому я ужасно соскучилась. Вот тут-то раздумывать не стала, заметив, как к нему устремились три невесты.

– Зар. Я думала, ты не появишься, – воскликнула, бросившись к белоснежному красавцу. И пока остальные до него не добежали, он предложил:

– Полетаем? Я тоже соскучился. Да и не по чину мне бегать от девиц, только имидж себе испорчу.

Мы засмеялись. И правда, сам хозяин долины, удирающий от невест – явно перебор даже для моей психики, ведь я привыкла видеть Зара всегда степенным, неторопливым, важным. Не став раздумывать, быстро вскочила на спину единорога, и мы взмыли ввысь. Мне показалось, я услышала скрип зубов нескольких аристократок. Но потом стало не до них, так как мы оказались высоко в небе. Единороги не пегасы, у них нет крыльев, но Зар во многом отличался от своих сородичей. Древнейший хозяин долины на многое был способен, в том числе и летать. Я наслаждалась встречей, напрочь забыв о тех, кто внизу. Зар спрашивал о моих делах, я с восторгом поведала ему о нашей встрече с Ксьером-Кассандером, об отборе, о том, как мечтаю, чтобы он поскорее закончился. Не забыла узнать, как он сам, было ли что-то интересное. Белоснежный красавец поведал о подготовке к турниру, который в этом году намечается раньше обычного, о своих опасениях по поводу жюри и команд. Я посочувствовала и пообещала по возможности посетить турнир, а если повезёт, то привести на него всю нашу команду. Уверена, друзьям это тоже будет интересно.

– Иль, я так виноват перед тобой, - вспомнил друг, скосив на меня взгляд. – Если бы тогда заметив и в тебе яд, ни за что бы не выпустил из долины, лечил бы вместе с Ксьером. Да, его тайну раскрыла бы раньше, но твоя жизнь намного дороже.

– Да ладно тебе, все же хорошо. Ни в чем ты не виноват, обошлось и ладно. В конце концов скоро мне предстоят более опасные задания. Не станешь же ты себя винить за все мои ранения, – пришлось добавить в голос показной строгости.

– Не стану, но из-за моего недосмотра ты потеряла несколько дней, одной ногой ступила за Грань, – почти прошептал Зар.

– Все, давай оставим эту тему? Все сейчас прекрасно, я не хочу думать о плохом, особенно, когда нашла своего Ксьера. Осталось с отбором разобраться и мы сможем быть вместе.

Я действительно в это верила, ведь по–другому и быть не могло, слишком многое нам пришлось пережить, словно боги испытывали наши чувства. Надеюсь, они убедились, насколько мы любим друг друга, и больше не станут чинить препятствий.

Мы летали долго, успели о многом поговорить, обсудить, Зар дал

целую кучу поистине ценных советов. Он единственный, к кому я всегда прислушивалась безоговорочно. Вот и сейчас от души поблагодарила, и мы пошли на посадку, так как наше время, к сожалению, вышло. Α спустившись, застали весьма забавную картину : несколько девчонок самым натуральным образом дрались. Их никто и не думал разнимать. Спрыгнув со спины Зара, но продолжая его обнимать, мы подошли к Кассандеру.

– Что тут происходит? – я опередила своего друга на доли секунды. Осмотрела эпическую картину: к единорогам все так же продолжали прижиматься три девушки. Четвертая стояла рядом, белоснежный красавец не подпускал ее близко, но и не шарахался. А вот остальным не повезло.

– Обеим леди показалось, что они выбрали одного и того же красавца, остальные от них шарахались, вот они и решили выяснить, кому он достанется, – с усмешкой поведал юноша. Мои брови поползли вверх.

– А зачем драться? Не проще двоим подойти к нему, если он подпускал? – спросила достаточно громко, заставив драчуний замереть на месте. Они уже попытались было последовать моему предложению, но вмешался Зар.

– Поздно! Это надо было сделать сразу, сейчас после того безобразия, что они устроили, шансов никаких. Все, время вашего посещения вышло, – последняя фраза прозвучала грозно, заставив всех вздрогнуть. Я вздохнула с сожалением.

– Я буду снова скучать, – погладила роскошную гриву и прижалась к боку.

– Я тоже, Иль, но надеюсь на нашу скорую встречу на турнире, – Зар задорно подмигнул мне. Девушки, наблюдавшие за этой сценой, смотрели кто зло, кто с умилением, одна Ми радовалась, как ребенок.

В арку созданного на этот раз Заром портала я снова входила последней. Чмокнув друга в лоб, с сожалением ступила в светящийся круг. Вышла на том же месте, откуда мы выходили. Там же в саду Кассандер озвучил результаты. Но их и так уже все знали.

Остались три девушки, которые очаровали единорогов, одна, стоявшая рядом с ним, еще трое, кто стоял в стороне, не гонялся, а ждал. И ведь дождались, к ним близко не подошли, но и не убегали. Ну и я. Итого нас осталось восемь. Как остальные ни злились, ни возмущались, но прекрасно понимали, результат зависел только от них. Одна из невест попыталась обвинить меня в своей неудаче:

– Уверена, это все проделки леди Дорге!

– С чего вдруг? Я тут каким боком? - от удивления не смогла сдержаться и просто открыла рот. Моему примеру последовали еще две леди.

– Вы одна летали, вам одной позволили забраться на спину, теперь-то мы всё понимаем, зачем вы надели брюки, вы знали, что так будет, - в меня ткнулся палец девицы.

– Знала, – не стала отрицать очевидного. – Зар – хозяин Священной долины и мой хороший друг. Но я пока не понимаю ваших претензий. Какое отношение я имею к вашим поражениям?

– Самое прямое. Это вы подговорили хозяина, чтобы он отозвал своих единорогов от всех нас, - сказано было с такой уверенностью, что я подавилась воздухом, а потом посмотрела на девушку с долей снисхождения и жалости.

– Леди Саяна, если бы я подговорила на подобную подлость своего друга, он бы меня тут же скинул со своей спины прямо в воздухе, потому что мудрые животные не терпят подлости и интриг.

Я говорила ровно, но в голос добавила стали. Было неприятно, что эта леди могла подумать подобное о мудрых животных. Да и мне бы в голову подобное не пришло. Пока я отходила от шока, вмешался Кассандер:

– Леди Саяна, легко наверное переложить на чужие плечи свою неудачу, но не стоит забывать о том, что единороги не единственные, кто может читать мысли, желания и чувства. В вас совершенно нет света, именно поэтому вы в любом случае не могли бы претендовать на трон. Империи нужны не те, кто сходу начнет топить ее в крови, а кто будет вести ее к процветанию. Именно для этого вы все и побывали в Священной долине. Мудрые существа сходу определили, в ком скопилось слишком много злости, подлости, желания разрушать, а не созидать. В вашем случае, леди Саяна, даже если бы леди Иллианита и попросила за вас хозяина долины, результат положительным бы не стал.

Во время монолога парня упомянутая аристократка все сильнее поджимала губы. Стоило ему закончить, она даже ногой топнула от ярости, но к ней, как и к остальным девушкам, выбывшим из отбора, подошли стражи, предложив сопроводить к выходу. А нас всех отпустили отдыхать и готовиться к обеду. Когда я проходила мимо, юноша шепнул мне на ухо: