можем куда-нибудь слетать. На Побережье сейчас тепло, можно будет даже искупаться.

Я тотчас вскинула голову, взглянув на Конхстамари, и бодро ответила.

– Однозначно, да!

Через полчаса мы уже летели над морем.

– Здесь неподалеку есть маленький песчаный островок. Как раз за теми черными камнями, у которых мы были.

– Конхстамари, – начала я. – А ты можешь… ну… полетать так же, как тогда?

Кондор усмехнулся.

– Ну-у… Тогда держись крепче!

Я, довольно улыбнувшись, понадежней ухватилась одной рукой за его плечо, а второй за гребень.

Кондор спикировал вниз, к поверхности воды, и пронесся над ней, поднимая брызги. Потом лихо развернулся, прочертив кончиком левого крыла по воде, сбивая гребешки волн.

И устремился вверх, к небу, разрезая свистящие потоки ветра.

Взмыл над морем, готовясь сорваться вниз. От рывка меня чуть подбросило… и руки соскользнули с гладкого драконьего плеча.

– Ахх!..

Зависнув на секунду в воздухе, я полетела вниз. В груди что-то сжалось; хотелось закричать, но от все ускоряющегося падения и словно сдавленной грудной клетки я не смогла вдохнуть и разжать челюсти. Воздух свистел в ушах; ветер выдувал слезы из жмурящихся глаз.

"Конхстамари!" – мысленно воскликнула я.

Проклятье! Какая здесь высота?! Левитировать я не умею, траекторию правь, не правь с такой высотой – вода как камень будет!..

Воздушный поток бил меня в грудь, подхватывал руки, трепал полы куртки, неумолимо разворачивая спиной вниз…

Вшух…

Дракон пронесся вихрем, подхватив меня в лапы; я даже не сразу сумела поверить, что падение окончено.

"Хах… хах…", – судорожно хватала воздух я, впившись побелевшими пальцами в прохладный драконий коготь, хоть это и не имело смысла.

– Ох, Дзета… – выдохнул он, очень бережно прижимая меня к груди. – Ты в порядке?

Я лишь немного нервно улыбнулась, подняв глаза.

– Испугалась? – по-доброму поинтересовался Кондор, приподняв меня на лапах так, чтобы видеть мое лицо.

– Н-немного, – нервно усмехнулась я, прижимаясь и обхватывая его ладонь.

– Не бойся, – Кондор бережно поднес лапу к плечу, и я, судорожно вцепившись в чешуи, перебралась ему на спину. – Что бы ни случилось, я тебя поймаю.

– Я верю, – едва слышно прошептала я, стараясь унять дрожь в голосе. Все еще ощущая, как неумолимо трясутся коленки.

***

На песчаный бережок острова набегали волны.

Спрыгнув с плеча Конхстамари, я спешно стянула ботинки и коснулась ногами песка. Он был теплый и мягкий. Ноги слегка тонули в нем при каждом шаге, он затекал и щекотал между пальцами. Какое же это удовольствие – первый раз пройтись босиком после зимы!..

Я подошла к воде и потрогала ее пальцами ног. Что ж… Вполне нормально для купания!

Развернувшись, я отошла и скинула куртку. Разделась, оставшись в нижнем белье и рубашке до бедер.

– Эх, не хотелось бы рубаху мочить… – проговорила я, расстегнув верхнюю пуговицу.

– Пфф, какие проблемы? Тут тебя никто не увидит, хоть голышом купайся, – издевательски бросил Кондор.

– Не дождешься! – фыркнула я, решительно застегивая пуговицу.

Вновь подошла к воде и наклонилась, коснувшись пальцами.

"Здравствуй, Вода…"

От нее исходила освежающая прохлада; сердце стучало от манящего желания окунуться с головой. Я словно всем существом ощущала, как она зовет.

Я улыбнулась и прошла пару шагов вглубь. Набежавшая волна окатила ноги до колена.

Бррр…

Я тихо посмеялась; по коже пробежали мурашки. Немного холодно… Холодно, но так желанно…

Вода обожгла прохладой бедра; в мокром песке утопали ноги. Еще шаг, и волна коснулась рубашки, ткань которой тотчас начала охотно впитывать воду и влажно прилипла к телу.

Я наклонилась и окунула в воду руки по локоть. Потом зашла чуть глубже и, выдохнув, нырнула с головой.

Проплыв под водой, я вынырнула и тряхнула волосами, сбрасывая их с лица.

Обернулась. Кондор тоже заходил в воду.

– Кондор! – весело крикнула я ему. – Давай, кто быстрее!

– Уверена? – с вызовом проговорил он. – Я же тебя обгоню!

– Вот и посмотрим! – я с брызгами бросилась вперед.

– Ах так! – с шутливым возмущением вскрикнул он и нырнул следом.

Я усерднее заработала руками. Но дракон уверенно настигал меня. Когда он выбился вперед, я сделала рывок влево и коснулась черного камня.

– Я победила! – нахально объявила я. – Надо было доплыть до этого камня!

– Нечестно! – со смехом бросил Кондор.

Я толкнулась от камня и медленно поплыла дальше.

Покупавшись минут двадцать, мы вышли. Все-таки, вода была еще довольно прохладная.

Мы развели костер на берегу из собранных палок. Кондор вернулся в истинную форму, я села к костру, прислонившись к дракону спиной. Теплый воздух от огня колыхал полы сохнущей на мне рубашки. Солнце медленно скатывалось за море.

Когда одежда высохла, а костер почти догорел, мы полетели назад.

– Знаешь, – проговорил Кондор. – Если позволишь, я бы хотел тебя нарисовать сегодня. Вот так, как ты выглядишь сейчас.

– Хо-хо, ну-у, – протянула я. – Я, право, даже не знаю… Если только прилично.

– Разумеется! – усмехнулся Конхстамари, потом добавил издевательски. – Неприлично я тебя и из фантазий нарисую…

– Я тебе нарисую! – шутливо возмутилась я. – И… И вообще!.. Я запрещаю тебе рисовать меня из фантазий!

– Пф-ф-ф, – с усмешкой бросил он. – Вот тут ты не вольна приказывать!

Я, хмыкнув, перевернулась на спину.

– Ох уж эти ваши шуточки, господин дракон! – бросила я. – Впрочем, я сегодня добрая, я прощаю вам эту блажь!..

Он посмеялся.

Закат догорал. На землю спускались сумерки.

***

Я проверила сумку, убеждаясь, что все на месте.

– Ты все же хочешь уехать?

Подняла глаза на Конхстамари.

– Ну, нужно же подзаработать денег, – улыбнулась я.

Он вздохнул.

– Зачем? Ведь ты могла бы отринуть эту необходимость… Если бы только согласилась остаться. Ты жила бы в замке, в роскоши, не испытывая ни в чем нужды. Я мог бы одаривать тебя золотом, цветами, заботой… Этот замок стал бы твоим. Одно твое слово…

– Конхстамари… – прикрыв глаза, проговорила я. – Нет. Я не могу…

Он кивнул, взглянув на меня с пониманием и легкой тенью печали.

– Что ж… Я уважаю твои решения.

– Спасибо, – тихо сказала я, поднимаясь.

– Итак, – преувеличенно бодро поинтересовался он. – Куда тебя доставить?

– Я думаю, к Долмиру. Оттуда поеду верхом.

– Я частично провожу тебя по окрестностям Долмира, – сказал Кондор. – Чтобы было спокойнее.

Я кивнула и, закинув сумку на плечо, двинулась к летной площадке.

Забрав Трусливую Шельду, мы двинулись по дороге на Дарп.

Солнце медленно садилось в океан. Как раз к ночи буду в городе.

Мистики не боятся ездить потемну. Нам не страшны ни демоны, ни разбойники. Скорей, разбойникам придется убегать и прятаться, едва они завидят боевого мистика при оружии. Хотя, если маг без мантии, могут и спутать… Но это