Личи. – Не то что про тебя. С тобой-то все просто. Взглянешь, и все сразу понятно, на лице написано – "простофиля".

– Ага, ага… То-то ты уже разок ошибся насчет меня, и Конхстамари указал тебе на это, – с издевкой напомнила я.

– В любом случае, чтоб ты знала, я ненавижу детей, – холодно сказал Личи.

Я лишь хмыкнула.

– Кстати… У кого-то тут день рождения на днях был? Что ж… – хитро проговорил дракончик, от чего я почувствовала себя неуютно; он выхватил ракетницу фейерверка. – Салют в честь госпожи Янше! – гаркнул он, дунув на шнур огнем; пламя охватило его почти моментально; низ ракеты заискрился.

Ева с криком отвернулась, свободной от фонтанчика рукой закрывая лицо. Я успела лишь податься назад на полшага и прикрыть голову.

Личи отвернул лицо, держа фейерверк в вытянутой руке, которую почти полностью скрыл мощный фонтан ослепительных искр; ракета с оглушающим шумом стартовала с его руки и, свистя, взмыла в небо, разорвавшись там красно-изумрудным цветком.

– Ты вообще нормальный?! – рявкнула я, нервно опуская руки.

Личи бессовестно рассмеялся. Я поспешно смахнула поздно замеченную тлеющую искру с плеча; частично прожечь куртку успело.

– А я еще имела неосторожность сомневаться в словах Конхстамари, когда он говорил, что ты неадекват!..

– А это не опасно? – поинтересовалась Ева.

– Не, нисколечко, – небрежно бросил Личи, смеясь, отряхивая руку от сажи.

– А можно мне так же? – с энтузиазмом спросила она.

– Что? Нет, конечно! А если тебе руку оторвет?! Что я скажу Борису?

– Скажем, что я сама виновата…

– Если твою руку оторвет моим фейерверком, эта версия не пройдет.

– А говорил, не опа-асно… – протянула девушка укоризненно.

– Ну, для меня не опасно, – самодовольно бросил Личи. – "Чудовище помнит хозяйскую руку", – усмехнувшись, нараспев проговорил он строчку из одной старинной баллады. – В них, как-никак, моя магия…

– Магия? – сощурилась я. – А лицензия у тебя на это есть?

– Есть, – язвительно ответил он с видом "что, не поймала?".

Фонтанчик в руке Евы несколько раз пыхнул и погас, зачадив черным дымом. Легкий бриз бросил дым прямо Личи в лицо.

– Ева, зараза!.. – с трудом выдавил он, зайдясь кашлем.

– И правда, помнит, – издевательски заметила я. – Смотри, как безошибочно определил, в чью сторону дымить!

Ева флегматично бросила шашку на землю и без энтузиазма слегка придавила подошвой туфли.

– Ты там не умираешь? – уточнила я у Личи. Еве тоже попало чуть-чуть дыма в нос, но она лишь пару раз кашлянула.

– Кх… Кх… Ева, твою ж! Я двое суток этой дрянью в лаборатории дышал, чтобы ты на меня еще шашкой дымила!

– Извини, – легко бросила она. И, помолчав, добавила. – А отец говорил тебе, что нечего по десять часов в лаборатории сидеть… Хватило бы в два раза меньше фейерверков.

– Поучи меня жить, ага, – проговорил он, выпрямляясь.

Ева хмыкнула и скучающе покатала прогоревшую шашку по земле.

– Дай мне еще "ручной фонтанчик"? Пойду перед ребятами похвастаюсь…

– Фонтанчик последний был, – развел руками Личи. – Ну, хочешь, могу несколько искристых палочек дать.

– Давай, – девушка энергично покивала. – Хвастаться пойду.

Личи вытащил из ящика восемь палочек.

– О-о-о! – протянула Ева, с довольным видом взяв по четыре в каждую руку и рассовывая их между пальцами. – Подожги?

В уличном гомоне голосов вдруг выделился мужской требовательный крик, по всей видимости, из ближайшей деревянной палатки, стоящей к нам спиной.

– Ева! Е-ева!

Девушка оглянулась. Личи только поджег одну из палочек.

– Ева! Куда ты ушла! Быстро иди сюда!

– Пап, я не могу! Я помогаю Личи с фейерверками!

– Что? С фейерверками?! – еще сильнее возмутился голос. – А ну иди сюда немедленно!

– Скажи, что я тебе нужна! – вполголоса проговорила она Личи, поджигая остальные палочки.

– Да, Борис, забери мелкую! Она меня уже достала!

– Ррр! – топнула ногой девочка. – Мы больше не друзья! – она, поддев ногой, бросила в Личи прогоревшую шашку. – Пять минут, пап! – она развернулась и побежала прочь от палатки. – Эй, смотрите, что у меня есть!..

– Пфф, мы ими никогда и не были, – фыркнул Личи ей вслед.

Я еще немного постояла рядом, потом пошла на основную часть площади. На углу ближайшей лавки заловила бегущую, по всей видимости, к отцу Еву.

– А у вас, случайно, нельзя снять комнату на ночь?

Ева покачала головой.

– Нет.

– Что так категорично? – осторожно поинтересовалась я.

Девочка вопросительно взглянула на отца и покачала головой.

– Нет, – ответила она. – У нас уже сдана в аренду часть дома.

– Неужели не найдется одной комнатки на ночь для одинокого путника? – как можно обаятельнее проговорила я.

– То есть, вам обязательно снять комнату именно у Шенлеров? – поинтересовался мужчина за моей спиной. – Вы мелко не плаваете?

Я подняла глаза на вывеску; ближайшая лавка как раз оказалась той самой "Купеческой лавкой Б. Шенлера". За прилавком стоял невысокий довольно худощавый мужчина с узким лицом. Его темные волнистые волосы по длине доходили до подбородка, лицо украшали усы с небольшой аккуратной бородкой. Но особенно выделялись глаза: взгляд мужчины был уверенным и пронзительным.

Рядом с лавкой стояла, видно, охрана, двое рослых парней, довольно молодой шатен и черноволосый мужчина постарше со шрамом через левую щеку.

– О-о-о… Извините, – неловко усмехнулась я. – Не сразу поняла. А вы, вижу, пользуетесь успехом.

– Ну да, – мужчина, хмыкнув, с полуулыбкой кивнул.

– А я просто… Я не местная и никого в городе не знаю. Случайно познакомилась с вашей дочерью, думала, может и комнату снять смогу…

– Извиняйте, – прохладно проговорил мужчина. – Больше никому не сдаем.

Я, вздохнув, кивнула.

Ну и ладно. Все равно до Дарпа ехать собиралась.

Башня

Пыльную грунтовую дорогу с обеих сторон обрамляли густые заросли цветущих полевых трав. Раскаленный полуденный воздух пропах их легким сладким ароматом. Ароматом степи, воли и свободы…

Поле гудело стрекотом цикад и кузнечиков. Головки цветов качались от дуновений теплого летнего ветра. Когда его порывы были сильнее, по зеленому морю пробегали волны.

Я вздохнула и сделала глоток воды из фляги. Из-за холма медленно вырастали чуть размытые из-за знойного марева очертания Дарпа. Вдалеке за городом блестело море.

Пограничного города я достигла к раннему вечеру, как раз в том часу, когда останавливаться на ночлег еще слишком рано. Особенно в один из самых длинных дней в году.

Сначала я планировала вернуться на Побережье к празднику солнцестояния. Отметить событие на гуляниях в честь летне-огненного духа Ялль, заодно посмотреть, сильно ли отличаются обычаи на смешанной территории…

Сезонные праздники, как и самих духов-покровителей, народ очень любил. У каждого сезона был свой дух, относящийся вместе с тем и к