— … ты меня, конечно же, не слушаешь! — тьера Марион застыла напротив рабочего стола сына. — Ладно, я не буду тебя отвлекать от дел, которые важнее, чем состояние твоей будущей жены.

Будущей жены. Эта фраза отозвалась болью в сердце Кристиана. Равно как и упрек матери.

Ариана стала для него чем-то большим, чем просто одна из невест по договору. И дело было даже не в ее уникальном даре, не в том, что благодаря ее силе Кристиан вообще мог сейчас соображать трезво. Нет. Он никогда не чувствовал ничего подобного прежде. Хотелось просто быть с ней, узнать ее ближе, понять, о чем думает, о чем мечтает. Ему не хотелось ее отпускать. И все ее чувства, которые Кристиан ощущал через связь, отзывались особенно остро в груди.

И в тот момент, когда ее сердце замерло прямо у него на руках, когда дыхание остановилось, а Кристиан не мог сделать ровным счетом ничего, его сердце разрывалось на части. Ее боль стала его болью. Василиск, ощущая слабость Кристиана вновь вторгся в его мысли и верховный страж уже был готов сдаться от боли и горя, которые его захлестнули, но… произошло невероятное и Ариана ожила. А вместе с ней и Кристиан.

— Ариана в порядке, целители погрузили ее в лечебный сон, я заходил к ней несколько часов назад. И тебе я тоже советую поспать, день выдался насыщенный, — Кристиан устало поднялся из-за стола.

— Не потеряй ее, Крис, — на глазах у тьеры Марион появились слезы. — Она и правда чудесная девушка.

— Решение не только за мной, — чуть хрипло проговорил Кристиан, подхватывая одну из папок со стола.

Он не мог ей рассказать всего, что происходило. Берег, хотел спокойствия для матери. Да и как рассказать о том, что то, с чем Кристиан боролся всю жизнь и есть часть него самого?

— Ошибаешься, дорогой мой сын. Все в твоих руках, — вздохнула тьера Марион и, подцепив подол платья, быстро удалилась из кабинета.

А Кристиан распахнул папку и устремил свой взгляд на записи и газетные вырезки, которые Дес заботливо собрал по семье Келлберн. Что верховный страж столицы надеялся там найти? Ответ хоть на один вопрос. Кусочки правды, которую кто-то будто специально стер.

Три года назад он заключил договор о помолвке с тьером Келлберн. Конечно же, проверил всю информацию о будущей невесте. И ничто не показалось ему подозрительным, потому что кто-то специально изменил информацию в свитках, хранящих информацию о магах Ларинии. Это мог сделать и сам тьер Келлберн, который на тот момент служил во дворце портальщиком. На такой должности всегда можно обзавестись нужными связями, а за внушительную сумму внести любые изменения в архивах. Кристиан не раз сталкивался с такими преступлениями по долгу службы…

Значит, Ариану решили спрятать, так как за ее кровью велась охота? Кому-то стало известно, что тьера Келлберн на самом деле драконица, а девочка феникс и… Девочку с матерью удалось спасти. Тьер Келлберн остался в Ларинии, его отстранили от работы за хищение средств и… И зачем тогда ему заключать договор о помолвке? Если он сам спасал свою дочь?

Перед глазами появилось то самое письмо, которое передали вместе с вещами для Арианы. «…Твой дар, твоя запечатанная магия скоро проявится. И это означает, что тебе необходимо выйти замуж, чтобы твоя сила не погубила тебя…» — взгляд зацепился именно за эти строки. Если верить записям, которые Кристиан раздобыл в одной из старинных книг, то дар Феникса и правда был очень опасен. Дети, рождённые в таких союзах, не могли контролировать адское пламя, этот дар был слишком смертоносным и далеко не всем удавалось его контролировать.

Отец боялся разрушения печати в день совершеннолетия и того, что дар вырвется в другом мире? Какое у этого было объяснение?

Кристиан перелистнул записи на последнюю страницу и тут же взгляд упал на короткую пожелтевшую вырезку из некролога. Тьер Келлберн умер спустя пару дней после заключения договора о помолвке. Его убили. Скорее всего это было именно так. А что, если его заставили вызвать дочь в этот мир?!

— Тьер ра’Раншейр, разрешите войти? — раздался за дверью голос Эйдана.

— Заходи, — Кристиан захлопнул папку и отбросил ее на рабочий стол. — Вы нашли обломки экипажа и перевертыша? Мне нужны все детали, Эйдан.

— Да, нашли, живучая тварь…

— Перевертыш что-то говорил?

— Да, угрожал. И что-то про драконов. Что Лариния сгинет, а наши земли займут драконы. Я не вслушивался, честно признаться.

Этого еще не хватало! Неужели драконы отправили перевертыша?

— Мне нужно лично допросить перевертыша, — Кристиан порывисто развернулся и направился к двери.

— Но тьер ра’Раншейр, его уже забрали стражи в департамент, — Эйдан заговорил извиняющимся тоном.

Кристиан едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Проклятие! Я не давал распоряжений! Что за стражи? — он развернулся и поправил чуть съехавшие очки.

— Патруль, артефакт привел их к твари, а всех живых порождений бездны вашим указом велено отправлять в департамент.

— Ясно. Я отправляюсь в департамент, — тьер ра’Раншейр приблизился к зеркалу. — Сообщишь мне, когда Ариана очнется. И… — внезапная мысль озарила сознание Кристиана. — Эйдан, ты слышал что-нибудь про фениксов?

— Фениксы? — нахмурился мужчина. — Рождённые от магов и драконов? Если честно, мне мало известно о них. Но ваш отец одно время плотно изучал их силу. В его записях должно быть что-то.

— Спасибо, Эйдан, — Кристиан кивнул своему помощнику и провел ладонью над зеркалом, активируя портал.

Арина

За окном на чистом небе ярко сияли звезды. В прозрачном осеннем воздухе носились беспокойные светлячки, будто бы играющие в догонялки. Все вокруг дышало спокойствием и умиротворением.

Вечер. Интересно, сколько я проспала после того случая с поджогом шкафа? Часа два-три? В памяти вновь замелькали обрывки воспоминаний. Экипаж, мать, Кристиан и… боль? Затем какой-то бред, огонь полыхал, целители… В висках застучало, а по коже прокатился уже знакомый жар.

Так, сейчас не время с ума сходить и казенное имущество сжигать! Арина, нужно прийти в себя!

Распахнула окно своей спальни и втянула отрезвляюще свежий воздух. И тут же кто-то потянул за длинный подол платья. Перевела взгляд на пол. Рыжик встал на задние лапки и внимательно всматривался в мое лицо.

— Привет, пушистик, — опустилась перед ним на колени и провела ладонью по макушке, отчего зверек прикрыл глазки. — А ты умнее, чем я думала… Жаль, что говорить не умеешь.

В ответ мне зазвучало немного недовольное урчание, похожее на ворчание. В духе «Я же тебя предупреждал, что непонятного в рычании и шипении?!»

— Не ворчи! Я поняла! И в следующий раз, если ты будешь так же рычать на кого-то, то я определенно задумаюсь… — и от недовольного фырчания губы сами собой расплылись в улыбке. — Спасибо тебе.