— Найди Ариану! Быстро!

Арина

Гравий скрипел под ногами, ветки кустов так и норовили оторвать кусок от платья, корсет противно прилипал к спине и затруднял дыхание. Но ноги все равно несли меня вперед по дорожкам парка поместья ра’Раншейр. Мне срочно нужен был свежий воздух. И глоток чего-нибудь крепкого или игристого. Но леди, ой, то есть тьеры не завтракают виски с шампанским, поэтому пришлось обойтись отрезвляющей прогулкой. Потому что, все происходящее не желало укладываться у меня в голове. Ни стопочками, ни рядочками… Мысли попросту лихорадочно кружили, как стайка распуганных воробьев.

«Девч-чонка феникс-с… Она отворит врата Без-здны…» — будто наяву всплыл в памяти обрывок разговоров Василиска. Просто угроза? Или нечто большее? Как я могу быть связана с этой самой Бездной?

Итак, хорошо. Допустим, я — феникс. И пусть крылья у меня пока не отросли, да и факт возрождения из пепла пока не приходилась, слава богу, проверять, но огненные вспышки, прокатывающиеся по коже, явно говорили о том, что огонь явно моя стихия. Ну и убитая химера тоже. Так что, я, похоже, и правда огненная птичка.

А моя мать — драконица. С этим фактом я почти смирилась и приняла. В детстве я часто слушала истории о чудовищах, драконах и магах. И выходит, что ее сказки на ночь были вовсе не сказками. Это была прошлая жизнь моей матери. Но… теперь она явилась в Ларинию? Ведь зеркало и правда отразило именно ее измененный образ! Или это отражение из прошлой жизни?

Так что вообще происходит? И что произошло тогда, много лет назад, когда она решилась сбежать с ребенком на руках? Моя мать, Хелена Келлберн, влюбилась в мага, родила от него дочь и сбежала, потому что их отношения явно были под запретом. Ведь маги, как я уже поняла, явно не жалуют драконов. Значит, скорее всего, она пыталась спасти меня. А отец-подлец забыл о запретной любви и в трудный час решился выгодно продать дочурку замуж? Что-то не сходится и не складывается во всей этой ситуации.

Внезапно резкое движение справа привлекло мое внимание. Я замерла, а в следующее мгновение из ближайших кустов на меня выскочил рыжий комок.

— Гыр-фыр-фыр! — недовольно рыкнул Рыжик, упираясь грязными лапками мне в подол платья. И мне послышалось в этом рычании что-то в духе «Где ты вообще бродишь?!»

— Ох, прости меня! Ты, наверное, меня ждал вчера, да? — я провела ладонью по горячей шерстке, а зверек будто бы укоризненно фыркнул, но не отстранился. Наоборот, подставил макушку под руку. — И как ты только находишь лазейки, чтобы выбираться из комнаты? А если бы тебя увидела Бренда без намордника? Или, еще хуже, тьера Марион?

Рыжик опустился на четыре лапки и вскинув мордочку всем своим видом давал понять, что ему ничто не страшно. Ну мне показалось, что он именно это имел в виду.

— Нужно быть осторожнее, глупенький. Или точно станешь закуской Василиску, — я вздрогнула, будто даже сейчас ощущая его шипящий голос в мыслях.

— Гр-р, — как-то недобро гортанно проворчал рыжик, навострив уши, а затем быстро схватил меня зубами за подол и дернул в сторону поместья. И тут же раздался треск платья. Платья, подаренного тьерой Марион часом ранее. Вот черт!

— Эй! Казенные платья портишь же! — я бросила взгляд на дыру в шелке, обрамленную чуть подпаленными нитками, а рыжик как ни в чем не бывало засеменил вперёд, нервно оборачиваясь. — Ага. Как всегда, тебе на месте не сидится! Да что с тобой, неугомонный?

Но все же любопытство взяло верх, и я ускорилась, ощущая себя Алисой, бегущей за белым кроликом.

Рыжик ловко перескакивал через кусты, но мне такие трюки давались намного сложнее. Туфли так и норовили разъехаться на влажной траве, волосы липли ко лбу, платье путалось в ногах. Та еще полоса препятствий!

И стоило нам только выбраться из зарослей какого-то колючего растения, росшего вдоль дороги к парадному входу, как перед глазами показался экипаж, запряжённый чудесными крылатыми конями.

Интересно. Кристиан не предупреждал о гостях. Впрочем, он вообще, по-моему, не был особо гостеприимен. Здесь скорее поработала тьера Марион. И кого, интересно, на этот раз принесло? Тамаду для проведения свадьбы? Или, быть может, очередного так называемого «стилиста», который будет крепить очередные перетяжки в поместье?

И именно к этому экипажу, уверенно маневрируя между колючками, направлялся Рыжик. И во всем его виде читалось, что этот экипаж ему не нравится совершенно. С чего бы, интересно?

— … Бренда накрывай на стол в гостиной! У нас гости! — послышался голос тьеры Марион.

Ох! Дела совсем плохи! Сейчас у гостей инфаркт будет от одного вида Рыжика!

— Да стой же ты, — я шикнула, а затем сделала рывок и, наконец, поймала неугомонное создание на руки и прижала к груди, прячась за стенкой экипажа. — Что на тебя вообще нашло? Тебе нельзя появляться в таком виде!

Но Рыжик упорно вырывался и недовольно фырчал.

— Тьера Келлберн, проходите в дом! — вновь залюбезничала тьера Марион. — Уверена, ваша дочь уже ждет нас в гостиной!

От неожиданности все слова разом вылетели из головы. Что?! Дочь?! Тьера… Келлберн?!

Арина

— Прошу меня извинить, тьера ра’Раншейр, но у меня не так много времени. Сейчас мне нужно срочно поговорить с Арианой, — раздался такой знакомый и такой родной, но все же непривычно сухой голос из-за стенки повозки, а у меня чуть ноги не подкосились от происходящего.

Последний раз с мамой мы общались в тот самый день, когда я исчезла из общежития, в день моего рождения… Это было совсем недавно, а будто и вовсе не со мной, в какой-то другой жизни. Но вот моя мать здесь! В это не верилось! И она назвала меня не Ариной, Арианой, разбивая все остатки сомнений. Значит, ей все известно. Значит, она и правда Хелена Келлберн. Но как она меня нашла? И… зачем? Чтобы спасти из лап Василиска? Впрочем, у Василиска нет лап. Скорее уж спасти от замужества.

Мысли опять принялись играть в чехарду, отчего голова шла кругом. Еще месяц назад я была обыкновенной студенткой, знать не знала о существовании других миров, и моей главной проблемой была сессия. А теперь выходит, что все, что мне было известно о себе — ложь. Ложь, в которой очень сильно хотелось разобраться.

Рыжик, воспользовавшись моей заминкой, тут же с грозным рыком рванув к повозке. И мне просто чудом удалось удержать его на руках, правда, платье теперь было испорчено окончательно.

И что на него нашло вообще?!

— Да-да! Конечно! — заговорила тьера Марион, а затем добавила уже чуть громче: — Бренда! Бре-енда! Пригласи Ариану! И поживей!

— Не нужно! — я вынырнула из своего укрытия прямиком на дорожку, пытаясь совладать с чувствами. — Я… я здесь! Доброго… доброго дня!

— Чудесно! — воскликнула тьера Марион, а затем запричитала: — О боги! Ариана! Что эта зверушка сделала с твоим платьем?!