В наступившей тишине, казалось, я слышу, как гулко бьется его сердце. Как кровь бежит по моим венам. Неужели все так? Неужели это могло быть правдой? Неужели то, что мне когда-то снилось могло быть реальностью?

— Почему… я? — вопрос сам собой сорвался с губ.

— У меня есть основания так думать, — Кристиан кивнул на кресло, в котором остались лежать какие-то бумаги. — Записи из архивов, дневник отца, показания свидетелей…

— Хорошо… ладно. Допустим это так, — я заговорила, судорожно пытаясь понять, что к чему. — Тогда выходит, что если при помощи моей крови открыли врата, то… их можно таким же образом закрыть? Раз моя кровь — это ключ.

— Быстро схватываешь, — Кристиан кивнул.

— И как это сделать?

— Я пока думаю над этим вопросом. И над тем, как потом вернуть тебя домой.

Внезапная мысль озарила сознание яркой вспышкой.

— Постой! А… ты? Как же ты и Василиск? Если эти врата закрыть, то что с тобой будет?

— Как только врата бездны будут запечатаны и уничтожены, Василиск умрет. И я вместе с ним.

— Что?! — я даже вскрикнула. — Но… неужели нет способа…

— Способа нет. Мы единой целое. Я монстр, Ариана.

— Я не считаю вас… — я мотнула головой и, сделав шаг ему на встречу, вскинула взгляд. — Я не считаю тебя монстром. Может, заносчивым, вспыльчивым, язвительным и бескомпромиссным. Но только действительно сильный человек способен вести эту борьбу для блага других людей. И я не боюсь и… не ненавижу. Правда.

— Ты просто не знаешь меня, — он горько усмехнулся.

— Знаю. Я знаю, что тобой движет. И эта связь… Она же двусторонняя. Я чувствую Василиска, но и твои эмоции страхи, желания…

В одно мгновение Кристиан оказался близко. Слишком близко. И я позабыла все слова, вертевшиеся на языке. А он ничего не замечая откинул волосы с моего плеча, провел пальцами по шее, отчего по коже побежали мурашки. Подхватил большим пальцем мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо. И меня захлестнуло волной чужих эмоций. Или своих? Все спуталось.

— Ты чудесная девушка, Ариана. И мне бы хотелось, чтобы ты вернулась домой, — он чуть склонил голову, вглядываясь в мое лицо. — И была бы в безопасности и… счастлива. Не думай обо мне.

Он был так близко, и… повинуясь внезапному порыву я сделала движение вперед. Мои губы нашли его. Легкая щетина царапнула кожу. А сердце замерло. Дыхание перехватило. А следом он ответил. А следом он жестко с напором смял мои губы, выбивая пол из-под ног. Будто пытался вложить в этот поцелуй все свои противоречивые мысли, чувства, эмоции. Без магии. Я просто ощущала вкус его губ, тепло прерывистого дыхания, щекотавшего щеку, крепкие руки, сжимающие меня за талию. Моя ладонь несмело скользнула на его плечо, притягивая ближе. Так меня никто и никогда в жизни не целовал. И я задыхалась от этой близости…

«Девч-чонка умрет…» — пронесся в голове шепот, от которого все внутри замерло.

— Иди в свою спальню, — Кристиан резко отстранился, переводя дыхание. — Поговорим с тобой завтра.

— Но… — взгляд зацепился за полоску золотистой чешуи на его запястье.

— Нет! — его ответ не терпел никаких возражений. — В свою спальню! Быстро!

Кристиан

Едва только робкие лучи утреннего солнца коснулись земли и окрасили столицу Ларинии бледно-розовыми красками, верховный страж столицы уже перешагнул портал департамента и отправился на свое рабочее место. Сегодня в департаменте даже в столь ранний час было чересчур оживленно. Перевертыш, которого поймали и начали допрашивать, обвинил во всем драконов, а следом его настигло проклятие отложенного действия, и он попросту обратился в пепел.

И теперь весь департамент на ушах стоял, обсуждая эту новость. В которую, впрочем, Кристиан не верил совершенно. Кто-то старательно пытался сделать так, чтобы все указывало именно на драконов. У верховного стража по-прежнему не было ответов на многие вопросы. Что случилось с отцом Арианы? Почему все так обернулось пятнадцать лет назад? Но одно он знал точно. Тот, кто стоял за всем этим должен был объявиться сам. Ведь у Кристиана в руках было то, что необходимо для завершения ритуала. У него была Ариана.

— Доброго утра, Тьер ра’Раншейр… — Линда подскочила на своем месте и поперхнулась словами, припечатанная взглядом верховного стража.

— Доброго, — Кристиан кивнул секретарю и, без остановок проследовав к своему кабинету, добавил: — Меня не будет весь день, все дела доверяю Десмонду.

Линда рухнула на стул и, тяжело вздохнув, принялась перекладывать папки с делами. В стране помимо тварей из преисподней было чем заняться, но… У верховного стража не было сейчас на это времени. Дес справится со всем и сам. А у Кристиана была другая цель.

Практически всю ночь он провел без сна, боясь потерять контроль и изучая старые записи архивов и дневники отца. И под его глазами залегли темные тени, на обычно гладко выбритом лице виднелась темная щетина, но усталости он будто не ощущал. Впервые за пятнадцать лет он почувствовал надежду на то, что врата Бездны можно уничтожить раз и навсегда. Что его родная Лариния вздохнет, наконец, свободно.

Ведь у Феникса действительно была сила, которая могла полностью уничтожить врата, выжечь коридор между мирами. И этот феникс сейчас, беспокойно спала в своей постели. Кристиан точно знал, что уснула она под утро. Ощущал ее эмоции. Ариана была напугана, обескуражена происходящим, а еще… еще видел внутренним взором ее беспокойство. Но не за себя. Ариана переживала за него. И так сильно, что отвлечься от ее чувств не получалось. Сейчас, когда их чувства стали практически единым целым, избавиться от этого щемящего чувства было невозможно. Ни с одной из невест помолвочная связь не была столь сильной…

Ведь эта связь переросла в нечто большее. В то самое чувство, от которого Кристиан сознательно бежал всю жизнь. Все, что было у него раньше — мимолетные связи, небольшие интрижки, девушки, образы которых смазались и не отложились в памяти верховного стража, да даже Кейтлин. Он не имела права любить. И… эта храбрящаяся маленькая птичка, летящая против ветра, проникла в самое сердце.

Но скоро все кончится. Связь с Бездной будет уничтожена пламенем Феникса. А следом он вернет Ариану домой, на Землю. И она забудет обо всем. О нем, о Бездне, о тварях, о Ларинии. Закончит свое обучение, где бы она там не училась, влюбится, выйдет замуж. Кристиан выполнит свое обещание. Впрочем, даже если он не в силах будет выполнить его, то был и запасной вариант.

Но для начала нужно было покончить с Бездной.

Верховный страж столицы добрался до ниши в стене и приложил к ней свою ладонь. По камню пошла рябь, а следом кирпичики раздвинулись, пропуская верховного стража в сейф, где хранилось несметное множество различных артефактов. Но Кристиану сегодня нужен был ключ. Ключ, который открывал дворцовые запечатанные подвалы.