Находящегося под УП гнома, который сам передвигаться не мог, товарищи оставили позади. То ли это был такой хитрый план, то ли дуэргары струхнули и не подумали, как следует. Гномы со всех ног побежали под арку, поскольку молнии быстро бы обнулили здоровье. Третий дуэргар остался сидеть под Ультимативным Покровом и принялся отбиваться от троих монстров, которые избрали его своей целью. Разумеется, нанести урон молнии и мобы не могли, но это их не останавливало.

Мы схлестнулись с двумя дуэргарами, которые смогли прорваться под защиту свода. Сориентировались гады быстро. Их всего пару раз ударило молнией. Тяжелая броня у гномов оказалась достойной, так что шоковая терапия снимала не так много здоровья, как хотелось бы. Один дуэргар имел 20 уровень, второй 18. Так что и здоровья у адептов было прилично. Ауры регенерации работали, поэтому они его восстанавливали быстрее обычного.

Мы с Кингом взяли на себя одного гнома, второго принялась окучивать Эль с Крючконосом. Даже в таком подавленном и избитом состоянии дуэргары дали достойный бой. Адепты явно умели владеть мечами и секирами, а найти щель в их глухой обороне было непросто. Даже мой кнут принимали на тяжелый башенный щит. Двигались, правда, медленно. Если мне еще недоставало боевого опыта, то у дроу его имелось порядком. Тем не менее, дуэргары сумели уничтожить обоих моих эмиссаров. Опека с моего противника слетела, но, как я и думал, добить Рыцаря в тяжелой броне кнутом — совершенно нереалистичная задача. Я принялся бегать от гнома под сводом арки, ударив темную разок для острастки и баффа. Дроу, наконец, пронзила доспехи своего врага и принялась за моего противника. Гном быстро переключился на эльфийку, поняв, что она намного опаснее меня. Осознав, что от ударов толку нет, я принялся тормозить противника. Мне удалось лишить дуэргара равновесия, обмотав кнут вокруг лодыжки. Эль сразу воспользовалась положением врага и нанесла финальный удар.

— Ублюдки! Глубины вам этого не забудут! — произнес последний гном, который сумел прорваться к своду после того, как его УП закончился. — Не мы, так наши братья расправятся с вами, убийцами из Фарадшор!

Монстры потрепали недоросля, но он сумел выстоять. Серебряная тяжелая броня выглядела роскошно, как и поблескивающий клинок Редкого ранга. Видать, благодаря экипировке он и сумел сдержать натиск. Судя по всему, последний противник являлся лидером отряда.

— Вы хуже паразитов, которых цепляете на шею людям! Горите в аду! — рыкнул я и хлестнул дроу по ноге.

На этот раз темная не возражала против такого отношения. Последний Рыцарь по имени Штребленод задал жару. Вдвоем мы сбили с него Опеку, но нанести финальный удар не получалось. Тяжелобронированный адепт ловко уворачивался от прямого удара. Шпаге не удавалось пробить серебряные доспехи. Враг сосредоточился на дроу, здоровье которой неумолимо снижалось. Если я останусь без Эль, то, скорее всего, вскоре превращусь в пепел. А Рыцарь сумеет воскресить соратников. У Призывателя в ближнем бою практически не было шансов выстоять против воина на 8 уровней выше себя.

Так что я принялся импровизировать, стараясь максимально замедлить и помешать противнику. Штребленоду такое отношение не понравилось. В какой-то момент гном резко развернулся и вонзил меч в мой живот, найдя брешь слева от щита. На кнут он практически не обращал внимания.

Штребленод наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Боль захлестнула меня с головой. Божественная Опека сделала попытку вытолкнуть клинок, чтобы в последний раз восстановить мои повреждения. Но я сам не дал это сделать: схватился одной рукой за щит, другой — за запястье гнома и гарду меча. В животе пульсировал комок боли, но я изо всех сил старался заблокировать противника. Гном дернулся и чуть не сбросил меня. Несмотря на невысокий рост, силища в дуэргаре имелась немалая. Гад еще и меч провернул внутри, вызвав болезненный спазм.

К счастью, этого времени дроу хватило. Сквозной Укол откатился, и темная нанесла удар сзади, пронзив дорогой серебряный шлем вместе с головой. Дуэргар отправился в небытие вместе с застрявшим во мне мечом. Я рухнул на каменную площадку, обильно орошая поверхность кровью. Все, что мне оставалось — это зажимать рану рукой и надеяться на восстановление Опеки.

Дроу убрала шпагу и склонилась надо мной:

— Хорошая работа, мастер.

— Взаимно. Без тебя бы я не справился…

— Мне положена награда?

— Так и быть… Минус пять дней долга заслужила…

— Еще сто один день… — протянула дроу мечтательно. — Хотя… в текущем положении есть свои плюсы…

— Я знал, что рано или поздно ты оценишь всю прелесть бытия моим питомцем…

— Еще чего! Речь о бонусах Чемпиона-Призывателя, — фыркнула Эль.

Гибельный холод сковал тело, а бабушка снова звала меня на ту сторону. Но злой рок миновал. Кажется, я немного привык к нахождению на границе жизни и смерти. Опека успешно активировалась спустя несколько минут и восстановила все повреждения, в том числе и большую потерю крови. Под сводами пещеры появилось три небольшие кучки черного пепла, которые мы развеивать не планировали.

— Вы еще послужите удобрением на рисовых полях, поганцы…

Трофеями система не порадовала, что было вообще-то справедливо. Да, технически всего один адепт сражался против троих, да еще и выше его уровнем. Однако часть повреждений нанесли молнии, да и монстры помогли. Нам досталось 5 кристаллов души с троих дуэргаров и целых пять сотен золота. С учетом того, что лишь небольшой процент монет выпадал, темные гномы успели изрядно нажиться на транспортных услугах через Молниевый Предел. Пополнил запасы кристаллической пыли и провизии.

Тяжелый Серебряный Щит. Ранг: Редкий

Общая защита: +2

Требования: Сила 15 Стойкость 15

Кольцо Покрова. Ранг: Глубинный

Общая защита: +2

Требования: Сила 6 Мудрость 6

Кольцо Покрова сразу же забрал себе, тем более у дроу не было доступных слотов. Тяжелый щит выглядел шикарно. Серебро красиво отсвечивало на фоне фиолетового потолочного сияния. Поверхность щита была испещрена витиеватым узором. Сразу видно, что не донная экипировка. Я мог взять его в руки, вот только работать он толком не будет. Крайне полезный для Чемпиона-Призывателя предмет. Тяжелый Щит мог закрывать весь торс и шею одновременно. Весил прилично, да и дебафф давал неслабый: как к скорости передвижения, так и скорости каста навыков и заклинаний. Тем не менее, я бы с большим удовольствием добавил его в слот аксессуаров. Проблема крылась в том, что мне не хватало характеристик, причем сильно. Как назло, ключевые требования у щитов отличались кардинально от призывательских характеристик. На данном этапе я просто не мог разорваться. Дилемма: двигаться ли мне к редкому рангу Кнута Погонщика или поработать над защитой? Как ни прискорбно, но, наверное, лучше мне качать Мудрость и Ловкость. А тяжелый щит среднего класса продавался в лавках. Со временем, может, дорасту и до Редкого. Палачу, само собой, щит не требовался из-за классовых ограничений.