Что ни говори, а охота на адептов — хороший способ пополнить свои финансы. Нет, философию дроу я принимать не собирался, но почему бы не совместить приятное с полезным? И с врагами разобрался, и трофеями разжился.

Возможно, не стоило спешить с нападением на дуэргаров. Все же имелись свидетели того, как мы с ними переговаривались ранее. Насколько мне было известно, через клановый функционал можно было проверить, жив ли конкретный адепт или нет. Погибшие спустя определенный срок сами исчезали из списка клановых участников. Какое-то время оставалось, пока их не хватятся.

Путешествие через Молниевый Предел вышло дико неприятным, болезненным и изматывающим. Молнии доставали порой и до меня, спрятавшегося под Кингом. Встречающиеся мобы изредка агрились, невзирая на Свой среди чужих. А в случае самых длинных переходов между арками даже Кенни с Ультимативным Покровом не спасал. Приходилось вызывать Крючконоса дополнительно. Благодаря воздушному кокону и бонусу эмиссара к Здоровью он мог выдержать больше дамага, нежели дроу.

Я решил, что лишний раз соваться в Молниевый Предел не стоит. Хорошо хоть на големов квесты мы взяли заблаговременно. Интересно, как другие адепты теперь будут перемещаться через проклятый ярус? Или существовала другая команда для провоза через Молниевый Предел? Не могли же дуэргары дежурить там круглый год. Место хлебное, наверняка, новая пачка Рыцарей быстро организуется.

Древний Лес. Ярус 13

Тринадцатый этаж показался нам с дроу вполне приятным. Эльфийка, как и я, впервые забралась так высоко. Огромные ветвистые деревья тянулись ввысь, почти достигая кроной скалистого потолка. Местами в подлеске росли колючие кусты, но назвать заросли непролазными было нельзя.

Мы наткнулись на ростки с красной ягодой, которая продавалась на рынке на Дне. А на одной из полян заметили с десяток сервов, которые под присмотром адептов собирали эти самые ягоды. Трудились они даже при скудном освещении позднего вечера. Напомнило мне отчасти свое собственное положение в Медных Копях, хотя паразитов на спине сервов не держали. Такой ерундой вроде борьбы за права крепостных я страдать не планировал. Тем более, местную систему не обманешь. Есть адепты-аристократы, а есть простой люд. Нельзя просто так взять и отменить феодальные отношения, даже если ты — король.

Время было поздним, так что я принялся готовиться к ночевке. Нашел уютную ложбинку в кустах недалеко от Провала, поел темноэльфийской стряпни, уткнулся в пушистый мех Кенни и засопел, несмотря на пульсирующую головную боль.

Сразу после завтрака отправились на кач. Первыми наткнулись на троицу Древесных Големов. Монстры могли атаковать удлиняющимся деревянным шипом из руки. Били метров на двадцать, гады. И каждым ударом пробивали наши средние доспехи. В ближнем бою они оказались неповоротливы. Не сказал бы, что они походили на энтов. Скорее, на несколько поленьев, соединенных гибким тонким стволом.

На всякий случай я ходил с тремя питомцами — неизвестно, что новый ярус нам принесет. Вернулся к привычной схеме с Кингом и Токсиком, яд которого действовал и на Древесных созданий как ни странно. Чуть пройдя вглубь леса, мы натолкнулись на приличных размеров стайку с Костяными и Древесными Големами. Первые — чисто для ближнего боя монстры, орудующие двумя длинными костяными конечностями-лезвиями. Атаковали они достаточно быстро, так что дпс монстра получался приличным. При этом еще приходилось уворачиваться от древесных шипов, которыми в тебя старались попасть Древесные монстры. Эль удавалось уворачиваться от большинства атак, я же старался принимать на щит и бил из-за спин союзников.

Токсик, к сожалению, показал себя не с лучшей стороны. Костяные Големы оказались иммунны к яду. По мне несколько раз попали древесными шипами. Благодаря Кольцу Покрова удалось снизить получаемый урон. Мне следовало уже менять экипировку с Донной на Глубинную. Я даже задумывался о том, чтобы взять тяжелые доспехи вместо нынешних средних. Все равно убежать ни от кого не смогу. Но в бою скорость передвижения играла важную роль. Не раз сноровка меня выручала, помогая уйти от атаки. Неизвестно, будет ли польза от танкового билда.

В следующей стычке с монстрами я испытал Жестокого Гоблина-Эмиссара, которого решил назвать Берсерком. К сожалению, Наваждение Ярости и его собственная Ярость не стакались, так что супер-бонуса не получилось. Но и в текущем состоянии гоблин довольно активно махал ятаганом и наносил приличный урон. Аура страха работала вполне неплохо, в том числе, и на големах. Костяные монстры нерешительно мялись перед ударом, а Древесные намного чаще мазали, если оказывались в зоне действия ауры страха. Так что на 13 этаже я оставил Берсерка в команде.

Боль нарастала день ото дня. Доводить до исступления, как это случилось в прошлый раз (из-за одной ушастой особы, между прочим) не хотелось. Поэтому я подзабил на маскировку: использовал двух петов помимо дроу, а также ходил со щитом. Лесные заросли по большей части скрывали нас от любопытных глаз. В случае, если рядом проходил отряд адептов, быстренько менял обратно на гримуар. В принципе, Призыватель мог сражаться и без гримуара в руке. В теории он мог дать указ питомцам атаковать, после чего сменить классовый предмет на щит. Фамильяры тогда действовали согласно своим инстинктам, то есть — неумело и неэффективно. Но объяснить ношение щита в целом было можно.

Наш отряд выкашивал монстров в среднем поясе словно газонокосилка. Големы падали один за другим, опыт и трофеи текли рекой. С небольшим шансом с Древесных Големов падал нужный мне ингредиент Редкого ранга под названием Гибкая Лоза. Именно с его помощью можно было прокачать Кнут Погонщика до следующего этапа развития. Выпадали трофеи медленнее, чем мы прокачивались, но, во-первых, я планировал докупить недостающее на рынке, а, во-вторых, следующий ярус оказался дико негостеприимным. В Ледяных Чертогах адепты получали постоянный урон от холода, если не закупились теплыми аксессуарами вроде меховых плащей.

Я принял решение взять 14 и 15 уровни в Древнем Лесу, так что мы остались на ярусе дольше положенного. За несколько дней мне удалось собрать большую часть Гибкой Лозы на Кнут Погонщика. Предметы скармливал прожорливому оружию сразу же на месте, в результате чего удавалось освобождать место. А ведь наши Кольца Хранения могли содержать не так много веса. У нас накопилось много разного барахла. Следовало думать о приобретении колец более высоких рангов и лучшей вместимости.

Мы старательно избегали встреч с сервами, собирающими ягоды, да и адептов обходили стороной. Другие группы тоже не горели желанием идти на контакт со странным отрядом, в котором Призыватель повелевал эмиссарами. Главное правило Бездны — держаться подальше от других людей.

Но в один из дней нас посетил крайне нежданный гость.

— Здесь кто-то есть! — проговорила вдруг дроу, когда мы смиренно ступали по лесной подстилке в поисках монстров. — Плут!

— Фыр-фыр-фыр! Заметили! Трудно при свете дня промышлять… — раздался знакомый мне ехидный голосок.

Я сразу же подобрался, готовясь атаковать. Лишь приглядевшись, сумел уловить еле заметное марево в воздухе.