Человеческое происхождение, конечно, меняло расклады, и замена переговорщика сама по себе должна была намекнуть моей сестренке о лжи, но главного она не сказала, и мне хотелось закричать, докричаться до нее отсюда, из Улариэ, чтобы подсказать ей важное: Тау, Тау он из тайной канцелярии, не связывайся с ним, ты себя погубишь!

—  Я знаю, зачем вы пришли, — голос Тау был холоден.  —  Не здесь. Следуйте за мной.

—  Почему не здесь? —  удивился “привлеченный специалист”. —  Вы сами указали это место.

—  Оно мне разонравилось.

Страшно! Так страшно, что холодеют пальцы и заходится сердце!

А в облаке жемчужного света, созданного магическим оком, шла Тау.

Душа во мне металась. Видимая артефакту со спины, она шла, как плыла, придерживая юбку безумного своего, невозможного в этом месте платья — ярко-рубинового, полыхающего пожаром, летящего по ветру…

Я знала её. Я видела ее такой сотни, тысячи раз — эти прижатые к корпусу и чуть отведенные назад локти, этот наклон головы, эта выпрямленная спина и гордый разворот плеч… Этот шаг, текучий и легкий.

Нереальная в этой туманной сырости утра чужого мира, моя сестра шла, поднимаясь по каменистой тропе, где с одной стороны ограничивал обзор крутой склон, а с другой стороны виднелся такой же крутой обрыв.

Тянула носок, скользила с камня на камень — и каждый ее шаг заставлял мое сердце заходиться болью: остановите это! Остановите! Не дайте ей совершить ошибку!

Имперец не спеша шел позади Тау, и око бесстрастно фиксировало, как моя сестра бесстрашно штурмует тропу: беззащитная спина, открытая, туфельки и неподходящее для подобных прогулок платье…

Вот она оступилась, но, взмахнув руками, удержала равновесие.

—  Госпожа Таура Роше, давайте поговорим здесь, — попытался образумить ее имперец. —  Место глухое, а время моего пребывания здесь ограничено, давайте не будем терять его зря?

Ха! Плохо же он знал госпожу Тауру Роше! Пытаться ее образумить — все равно, что пытаться образумить камень!

—  Магические клятвы приносятся быстро, мы всё успеем. А если вам просто трудно идти вверх…

Вот только зря она отвлеклась от тропы, чтобы презрительно фыркнуть: скользкий камешек выскользнул из-под ноги, Тау вскрикнула, пошатнулась вперед и почти коснулась руками земли, чтобы не упасть, имперец, что-то прошипев сквозь зубы, ринулся к ней, протягивая руку…

Последнее, что видела отчетливо я и магическое око — это как Тау отталкивается кончиками пальцев от земли, а картинка вдруг смазалась алым всполохом, серым всполохом, воплем хищной птицы…

Когтями, летящими в лицо имперцу.

—  Тау, нет!

Бессмысленный по сути своей крик вырвался и заметался в тесноте пещеры: она не услышит, не остановится!

Меня подбросило на ноги ужасом и паникой к бесплотной картинке — порождению магического ока.

Если Тау убьет имперского лорда, человека из тайной канцелярии, ее казнят!

Я металась возле изображения, захлебываясь отчаянным “Нет-нет-нет!”, и пыталась содрать браслет блокировки, не замечая, что ногти царапают кожу.

— Нэйти, не мельтеши! —  рык темного вернул меня в реальность.

Точно! Ведь имперец — его подельник!

Ослепленная надеждой, я метнулась к эльфу:

—  Мэлрис! Мэл, не дай ей его убить! Спаси Тау!

—  Да спасу, спасу… — глаза у темного горели зеленым, как у кота и портал он открывал без всякой выверенной плавности, резкими мазками-рывками. —  Вот ведь стерва!

Секунды, понадобившиеся Мэлу, чтобы развернуть портал, казались мне вечностью.

Человек не хотел умирать, Тау настаивала, вихри силы, поднятые магической птицей, уже были видны невооруженным глазом. Там, в другом мире, белая полярная сова безумно и яростно хлестала крыльями, впившись когтями в человека, била клювом… и, кажется, чем-то еще. Магическим.

...я так и не поняла, как “привлеченный специалист” сумел отвести первый удар, который должен был стать и последним. Но сумел — и теперь Тау держалась только потому, что наседала безостановочно, не давая противнику возможности выстроить оборону.

—  Сиди здесь, — отрывисто скомандовал темный, и нырнул в провал портала.

Да-да! Конечно!

Рука сама собой цапнула магическое око, и я, мимоходом отметив, как удобно оно легло в ладонь, скользнула за Мэлом в дрожащее марево.

Выскочив на узкую тропу в мире Пьющего Камня, я успела увидеть только белую сову, бьющую крыльями по прозрачно-фиолетовому щиту Мэла, невозможным образом вогнавшую когти в бесплотную энергетическую структуру, Мэлриса, готового бросить заклинание — и бросила сама.

Магическое око.

Молочно-белый агатовый шар прошел защиту темного, как родной (да он и был ей родной), и со звуком, пробравшим меня до дрожи в коленях, впечатался ему в затылок.

Мэлрис эль-Алиэто

Выкидыш шаманской магии атаковал слепо и без мозгов, но настырно, давя мою оборону неоформленной силой с напором сошедшего с гор селя. Мое положение осложнялось тем, что за свою сестрицу Даркнайт Ирондель Янтарная мне голову открутит, а эта самая сестрица уже уработала полукровку, хорошо, если не насмерть уработала, и не хотелось бы повторить его печальную судьбу.

Мысли роились, а руки делали: выставленный щит должен был занять оборотня еще секунды на полторы, и у меня были все шансы успеть доплести чары. Оглушающее, парализующее и, завершающим штрихом, связывающее силы…

Удар на затылок обрушился внезапно. За ним — темнота.

Сознание возвращалось урывками. Головная боль, качка… Темно. А, это у меня глаза закрыты. Голоса. Не двигаясь и не показывая, что очнулся, я прислушался. Спеленали меня, кажется, тем самым комплексом, который я собирался применить на Янтарную, либо чем-то близким.

Хороший выбор — работает отлично, могу свидетельствовать.

Шуршание одежды, шорох сгребаемых мелких камней…

Прикосновение пальцев к шее ощутилось едва-едва, как и жест, которым кто-то бережно убрал с моего лица волосы.

— Оба живы, слава Оракулу… — это Нэйти, и в её голосе тревога.

— Ну я же сразу тебе сказала… Что ты с ними возишься, пусть лежат. Помоги, времени мало!

Шурх-шурх-шурх — снова камни. Шаги и “шурх-шурх-шурх” с удвоенной силой.

Попытка пошевелить мышцами показала, что тело меня не слушается, из ощущений пока присутствовали головная боль, слух и качка. Сознание плыло, но пока держалось.

— Какой у нас план?

— Нужно отсыпать звезду Арвила, я беру ведущие, ты вспомогательные! —  голос у старшей Янтарной сосредоточенный и напряженный.