— Может выйдем за стены? — возбужденно предложил Бернард. — Ударим все вместе, окружим, поднимем на копья надменных ублюдков. Их не так много, не выстоят.

Я прикинул соотношение сил, подумал о возможных потерях, о целесообразности выводить людей из-под прикрытия стен и отрицательно качнул головой.

— Там около двадцати воинов и минимум четыре-пять боевых магов. То, что мне удалось справиться с одной, не значит, что удаться удержаться против нескольких сразу.

Я вспомнил, как прекрасная эльфийка в зеленой накидке презрительно цедя слова, назвала меня выродком и как я в ответ посоветовал ей искать оного в зеркале. Длинноухая дрянь завелась с пол-оборота. Заодно вовлекла в поединок безмозглого барана рядом. Не хотелось убивать, да другого выхода не оставалось.

И потом, ясно что длинноухие не остановятся. Щелчок по носу (а скорее неплохая оплеуха) на поле боя у Золотой Гавани здорово взбесил альвов. У них там погибла куча народу.

А я по простоте душевной думал, что они разозлятся на Дарцингкскую Лигу. Ведь это они привели армию для снятия осады…

— Проклятье, ну конечно — осада, — вполголоса буркнул я, осененный внезапной догадкой.

— Милорд? — Бернард вопросительно нахмурился.

Я скрестил руки на груди, обдумывая возникшее опасение. Что если ушастые задумали тактику партизанской борьбы? Блокировать замок на постоянной основе хлопотно и опасно. Слишком мало у них сил. А вот обескровить гарнизон нападениями из-за угла вполне разумный план действий. Лезть напролом бесполезно, сидеть на одном месте тоже, остается выманить защитников наружу, где преимущество окажется на их стороне. Воевать с эльфами в лесу? Ищите дураков.

— С этого момента покидать замок всем категорически запрещаться, — отдал приказание я. — Бернард, проследи за этим. То, что отряд длинноухих скрылся из вида, не значит, что они покинули эти земли. Скорее всего засели в чаще в ожидании какой-нибудь глупости от нас.

— Логично, хотят выманить, — кивнул наемник.

— А вы не забыли об этом? — Дорн указал вниз, где лежал труп эльфийского мечника рядом с лошадьми. Неподалеку на камнях мостовой валялось длинное зеленое знамя. — Думаете перворожденные не захотят вернуть свой штандарт обратно?

Мда, с флагом по-дурацки вышло, как в общем-то и со всеми переговорами. У той бабы совсем ум за разум зашел — начинать грубить в такой ситуации. Слишком давно им никто не отвешивал хорошего пенделя, считали себя выше других, а получив по носу совсем мозги потеряли.

Долбанные зазнайки. Спесь так и прет из всех щелей. Неужели дура думала, что стерплю и не стану отвечать? Второй тоже хорош, попытался напасть. На что интересно надеялись? На внезапность атаки? Совершенная глупость.

Вспомнив, как легко и непринужденно под пальцами хрустнула шея — я угрюмо усмехнулся. Разум еще не успел сообразить, а рефлексы уже взяли свое. На автомате пустил «Волну ужаса», затуманивая сознание противника.

Раз — и на землю падает труп. Два — и магичика разваливается на две половинки, рассеченная «Плетью хаоса».

Ни единого лишнего жеста, ни единой заминки. Идеальное исполнение. Память мастеров старины из экзарц-кристаллов сделала из меня действительно неплохого бойца.

Против армии конечно не выстою, но разобраться с парочкой хорошо подготовленных негодяев смогу без проблем.

— Считаешь захотят отбить? — осведомился я.

— А разве это не по традиции? Отбить у врага знамя и вернуть тело павшего товарища? — Дорн посмотрела на нас с Бернардом.

Наемник неохотно кивнул. И правда, позор терять знамя в бою, тем более так нелепо.

— Даже лучше, — цинично заметил я. — Полезут сами, меньше потерь у нас, перебьем их еще на подходе. Думаю, смогу снять их щиты на короткое время. Кстати, тоже займись этим, приготовь необходимые заклинания. У нас многократное численное преимущество, уберем защитные чары — однозначно одержим победу.

Тут я умолк и долгим взглядом посмотрел на мертвеца в эльфийской броне. Даже извалявшись в грязи она все еще ярко блестела.

— Что это за металл? Не похоже на старую добрую сталь. Даже начищенная до зеркального блеска, она сверкает не так хорошо.

— Мифрил, — коротко ответил Бернард. — Говорят это какой-то особый вид серебра. Идеально подходят для наложения чар.

— То есть доспехи зачарованные? — я совсем другими глазами посмотрел на труп остроухого воина. — Сколько они стоят? Должно быть немало. Так?

Наемник кивнул.

— Вероятно да. Проблема в том, что далеко немногим по карману мифриловые латы лесного народа. Только очень богатые могут себе их позволить.

Любопытно. Эксклюзивная вещь значит. Стоит бешенных денег. Мне сейчас очень пригодятся лишние монеты…

Итак, что мы имеем? Эльфы пришли на разборку, скорее всего ожидая увидеть со мной парочку человек (именно столько со мной отплыли из Золотой Гавани). И развеселая компания определенно не рассчитывала повстречать здесь уйму народа, к тому же неплохо вооруженную. Получив отпор, они отошли. Что дальше?

Действительно засядут в лесу и станут вредить исподтишка, отстреливая людей поодиночке? Не стоило забывать, что скоро зима. Еще неделя другая и станет довольно прохладно, ночевать под открытым небом будет совсем не комфортно. А там и снег не за горами. Тут для ушастых вообще полный ахтунг настанет. Они же не белорусские партизаны в самом деле.

Какой из этого можно сделать вывод? Очевидно для них существует два выхода: либо лезть на штурм прямо сейчас… либо позвать подкрепление. Обстоятельства изменились, условия поставленного задания под угрозой. К тому же враг спер флаг (и неважно, что для меня это всего лишь зеленая тряпка). Так просто от нас не отстанут.

Взять инициативу в свои руки? Устроить облаву, организовав неожиданное нападение всей сотней. Можно подключить двергов, заплатив по тарифу «война».

Или же все же лучше перейти к обороне? Окопаться в замке, хорошо подготовиться к штурму, ожидая наступления холодов.

В первом случае потери обязательно будут. Во втором, в принципе тоже. Но воевать в защите, имея перед собой крепостные стены, всегда предпочтительнее. Проблема в неизвестной величине. А именно — сколько магов они с собой еще притащат? Если слишком много, тогда дело швах. Нас тут быстро прикончат.

Однако не стоит забывать о волнениях на континенте. Станут альвы оголять рубежи своего драгоценного Леса, зная, что людские правители только и делают, что оглядываются по сторонам, прикидывая на кого бы еще напасть? Большой вопрос…

— Ладно, — я отдернул плащ и двинулся к ступенькам. — Ворота укрепить дополнительными подпорками. Выходы наружу отныне запрещены. Количество дозорных утроить. Солдатам в обязательном порядке еще раз показать действие мгновенных переходов. Чтобы даже спросонья знали куда бежать, а не тыкались по полутемным коридорам.