— Ну и что! Пускай откроет, а то ты все время первая хватаешь, — встала на мою защиту Лена.

Дрожащими руками я открыла коробку.

— Здесь шоколадные пирожные к кофе! На всех, включая Евгения Комаровского. Оставайтесь с нами!

— А что в записке-то написано? — сдали нервы у Каролины. — Кто на свидание пойдет?

Я запустила ладонь в золотой конверт. Как же это здорово, когда все смотрят на тебя в ожидании новостей. Хорошо, что решилась попробовать.

«Ира, тебя ждут Афоня и шоколадная фабрика», — было написано в приглашении.

Как только мы вернулись в спальни, подруга принялась наряжаться. Восхитительное кружевное платье на точеной фигуре, распущенные светлые волосы, легкий макияж. И все это для моего любимого. Я сойду с ума намного раньше, чем закончится этот проект.

Едва Ира покинула особняк, я быстро взбежала на последний этаж и распахнула дверь аппаратной.

— Ася попросила посидеть вместо нее на записи! — выпалила я.

— Земляникина… Попросила… тебя… — опешил Олег. — А зачем? Какой от тебя толк? Если бы были пожелания, она связалась бы со мной или с Женей. Находится здесь участницам запрещено правилами. И Ася прекрасно об этом знает.

— Если не верите, сами позвоните ей и спросите!

— Дворнягин, да что тебе, жалко, что ли? — махнула рукой Женя. — Пускай посидит!

— Ты начальник. Но только когда реветь начнет, сама ей слезы вытирать будешь, мне работать надо.

Я села в кресло Аси Земляникиной и притихла, чтобы не раздражать руководство проекта.

Все происходящее на съемочной площадке видео с трех разных камер транслировалось на мониторах. Благодаря наушникам можно послушать звук.

Вот Никитин помогает Ире выбраться из лимузина. Надо признать, в своем нежно-фиолетовом платье выглядит она потрясающе.

— Я привез тебя в очень сладкое место. Надеюсь, сладким будет весь наш день.

— Это настоящая шоколадная фабрика?

— Небольшая. Здесь производят сладости ручной работы. И мы с тобой сегодня попробуем. Присаживайся.

В центре уютного зала стояли два небольших столика со стульями. На них были кружевные салфетки, ингредиенты и инструменты. На мгновение я даже позавидовала подруге. Какое прекрасное свидание!

— Сейчас мы будем делать конфеты. Смотри, это формы. Бери ту, что тебе больше нравится, нажимай на плитку шоколада и проминай.

— Ты говоришь, как профессионал! Ты уже не в первый раз это делаешь?

— Не в первый.

Афанасий не стал ничего больше объяснять, но я подумала, что он, наверное, бывал раньше в подобных местах со своими учениками на экскурсиях. А может быть и со Златой. Девочка явно привязана к нему, такое ребенок не сыграет, ни за какие подарки. Значит, и правда много времени проводит с племянницей.

— У меня готово, попробуй, — вдруг сказала Ира и принялась кормить Никитина из своих рук.

— Если не можешь на это смотреть, возвращайся в свою комнату, — тут же уловила мое настроение Женя Истомина.

Мне неприятно было видеть, как другая девушка флиртует с ним, но я не сдвинулась с места. Я чувствовала себя сильной и спокойной. Любовь этого мужчины сделала меня такой.

Они смеялись как дети и пытались измазать друг друга шоколадом.

— Мышкина, а ты изменилась, — сказал Дворнягин. — Не плачешь, не рыдаешь, чемоданы домой не пакуешь. Ты повзрослела. Молодец.

Ира и Афанасий покинули шоколадную фабрику, держась за руки. Они оказались на оживленном проспекте, неподалеку от остановки общественного транспорта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А давай поедем на автобусе? — вдруг предложил Никитин.

— Давай!

— Вон идет!

И,неожиданно для съемочной группы и секьюрити, они бросились бежать. Вскочить с ними в автобус успел только один оператор.

Что он делает? Зачем так рискует?

Женя схватилась за телефоны.

— Живо! Ловите их на следующей остановке! Да вы что, с ума посходили, упустить объект? Живо.

Когда Ира и Афанасий вышли из автобуса, их уже ждала засада.

Они были наедине две остановки. Что он хотел ей сказать? Предупредить, спросить, напугать?

— Теперь у нас по плану ужин, — объявил Дворнягин. — Если бы я был героем подобного проекта, я бы наелся на всю жизнь вперед. Он же ужинает почти с каждой девушкой. Иногда с несколькими красотками сразу

Уютный ресторан, интерьер в бордовых тонах, бутылка коллекционного вина. Всего несколько часов назад он вот также сидел со мной.

— О чем ты мечтаешь? — спросил Афанасий, разливая вино по бокалам.

— Хочу большую семью. Любимого мужа, троих или четверых детей.

— А твоя работа?

— Это основная сложность. Работу я бросать не собираюсь, она очень важна для меня. Совместить, конечно, будет очень сложно, но я знаю удачные примеры. Вот… та же Ася Земляникина. У нее двое детей, насколько я знаю. У Комаровского трое, и няни нет.

— Потому что с детьми Комаровского сидит его жена, — хмыкнул Никитин. — Он рассказывал.

— Возможно, будут какие-то перерывы, но я планирую возвращаться в профессию. Мама как-то вырастила меня и при этом осталась врачом. А ты бы хотел, чтобы жена сидела дома, посвятив себя детям?

— Я думаю, ты права. Женщина не должна полностью растворяться в семье, надо ставить свои цели и идти к ним. Это верно. А дети… Для них очень важен пример родителей. Это тоже важный элемент воспитания. За то, чтобы у тебя все получилось.

Они подняли бокалы и выпили.

Ирина очаровательно улыбалась и казалась совершенно довольной свиданием.

— Это телепроект, где каждый играет свою роль, — зачем-то напомнила мне Женя. — Но знаешь что? Есть такое выражение, что если мужчина влюблен, он сдвинет горы. Так вот Афанасий Никитин ради тебя сдвинул с места скалу. Через пару дней все здесь сильно изменится. Сама увидишь.

Глава 39

АСЯ

Самолет заходил на посадку. Мне даже удалось разглядеть внизу завод компании «Боинг». Представляете, именно здесь собирают знаменитые самолеты, на которых летает весь мир.

Первым делом я отправилась на Рыбный рынок. Потому что Женя уверила меня, что это место в Сиэтле стоит посетить обязательно, ведь на втором этаже варят лучший в городе кофе. А я больше всего люблю обдумывать свои расследования за чашкой этого ароматного напитка.

Да, недаром говорят, что этот город — кофейная столица Соединенных Штатов. Кстати, здесь были основаны многие знаменитые сети кофеен. Вообще, в Сиэтле здорово. Горы, паромы. Если Вика когда-нибудь выйдет за Афанасия, будем летать к ним в гости.

Я сделала глоток двойного эспрессо. И правда, волшебный напиток.

Итак, решение лететь в Сиэтл было спонтанным. Но за долгие годы репортерской работы я твердо усвоила простую истину: если действительно хочешь разобраться в ситуации, отправляйся на место событий. Не ленись. Ищи тех, кто знает. Задавай вопросы. Часто бывает так, что