балкам летающие существа застыли в полете. Зиа отправилась дальше по проходу между витринами, всматриваясь в лица посетителей в надежде увидеть хоть одно – хоть какое-то, – как у нее. Но ей попадалось только множество рогов, клыков, клювов и звериных носов.

Она прошла по впечатляющему размерами пологому спуску, задержавшись на каждом из трех других ярусов, и наконец оказалась на нижнем этаже. Прокладывая путь сквозь толпу посетителей, Зиа продолжала искать людей. Она миновала громадные страж-колонны, неподвижно подпирающие стены Большого зала.

– Пожалуйста, немедленно займись сломанными пальцами. Спасибо, – напомнила ей туника.

Девочка приблизилась к внушительной экспозиции орбонской растительности и проскользнула в узкий просвет между близко расположенными стволами. Спрятавшись за подвешенным экземпляром блуждающего дерева, она осмотрелась, проверяя, не видно ли ее, а затем здоровой рукой активировала омнипод.

– Это Зиа Девять. Запусти, пожалуйста, программу индивидуальной медицинской помощи, – прошептала она. – Это срочно.

– ИМП активирована. Какого рода неотложный случай?

Зиа вспомнила предупреждения Ровендера насчет песчаных снайперов. Признаться было непросто:

– Я сломала пальцы на правой руке.

– Пожалуйста, расположи омнипод над ранением, – ответил прибор.

Зиа подержала его над правой ладонью. Центральный глаз превратился в рентгеновский луч, позволив ей заглянуть под слой кожи и мышц: на проекции было ясно видно, что тонкие косточки нижних фаланг безымянного пальца и мизинца сломаны в середине.

– Обнаружен простой перелом digitus annularis и digitus minimus manus в проксимальной зоне. Подключаюсь к спецтунике ПВЧ для изготовления лонгета. Пожалуйста, подожди, – сказал омнипод.

Зиа высунулась из-за ствола и поняла, что в оживленной суете, царящей в Королевском музее, никому нет дела до человеческого ребенка, спрятавшегося среди экспонатов.

– Отсоедини усиленный резиновый носок правого кедбота, – сказал омнипод, демонстрируя голограмму с инструкцией, как снять подковообразную накладку на носке ботинка.

Зиа отложила омнипод, стянула правый кедбот, стараясь не шевелить поврежденной рукой, и стащила резиновый носок.

– Ага, – отчиталась она. – Готово.

– Помести сломанные пальцы внутрь накладки, как показано.

Омнипод проиллюстрировал свои голосовые инструкции. Зиа сделала, как велено.

– Отсоедини манжет левого рукава утилитуники, – продолжил омнипод. Климаткань на левом манжете распустилась, рукав свободно повис. – Теперь оберни им накладку, как показано.

Зиа выполнила данные ей инструкции. Она сморщилась и сжала зубы, плотно обматывая «бинт» вокруг ботиночного носка, ныне служившего ей «гипсом».

– Шинирование завершено, – закончил омнипод. – Избегай действий, усугубляющих травму, держи повязку чистой и сухой. Запускай проверку ИМП с интервалом в двадцать четыре часа. Спасибо.

Зиа сунула ногу обратно в кедбот, а омнипод – в карман. Выскользнув из своего тайного укрытия, девочка вновь затерялась в толпе праздношатающихся посетителей музея.

Разгуливая по нижнему этажу, она приметила два входа на противоположных концах зала и заторопилась к ближайшей, задней двери, миновав по дороге чучела целого стада пасущихся тихоходок. Она почти добралась до цели, когда заметила Бестиила.

Тот стоял к ней спиной, и Зиа успела нырнуть за громадный аквариум с рыбами-пауками, откуда можно было вести наблюдение. Беседуя с музейным служащим, охотник повернул голову, и девочка увидела, что это вовсе не Бестиил, а просто другой дорсеанец. Она облегченно выдохнула, но на всякий случай направилась в противоположную сторону – к главному выходу.

Чем ближе к двери, тем быстрее шаг. Девочка чувствовала тепло лучей предвечернего солнца, проникающих сквозь раскрашенные высокие арочные окна, которые располагались над широким полукругом входных дверей. Зиа уже занесла ногу над порогом, когда что-то зацепило ее взгляд.

Что-то в одной из витрин.

Привлекшая внимание Зии витрина находилась в коридоре слева. Девочка замешкалась у входа, а мимо нее шли и шли толпы посетителей. Как загипнотизированная, направилась она в сторону коридора. Над входом в него висела какая-то усыпанная золотыми блестками штуковина, но внимание Зии привлекла не она, а подсвеченный экспонат, встречающий посетителей в самом начале коридора.

Под толстым стеклом висела потрепанная желтая спаскуртка, с кучей нашивок на рукавах. Под ней красовались пара грязных и мятых шерстяных носков и одинокий кедбот. Рядом стояла целая витрина с несуразными моделями омниподов, покрывшимися пятнами от времени. Повсюду парили прозрачные пузыри со спроецированными на округлые поверхности подписями. Прочесть слова Зиа, конечно, не могла, но вспомнила, что говорил Ровендер насчет ее УдивЛы.

«Нечто похожее я видел в Королевском музее в Соласе».

Она вошла в это крыло, разглядывая предметы в стеклянных витринах: изъеденные ржавчиной ложки, стопки расколовшихся мисок, листки неработающей электробумаги, треснутую гололампочку и голову робота (не ошибешься!), с которой давным-давно слезла вся его силиконовая кожа.

Зиа подалась вперед и прислонилась лбом к стеклу.

«Ну, это неоспоримое доказательство, – подумала она. – Мы с Матр не были одни на этой планете».

– Правда, сейчас, похоже, одни, – прошептала Зиа, глядя в безжизненные глаза механической головы. Корпус, закрывающий мозг, сломался, верхняя крышка потерялась.

И тут волоски на загривке девочки встали дыбом. Не шевельнувшись, Зиа увидела, как в стекле рядом с ее лицом отразилось знакомое лицо таксидермиста. Она вскрикнула и резко обернулась. Приземистое существо злобно ухмылялось ей в лицо.

– Бежать бесполезно. Далеко не убежишь, – сказало оно в нос.

За его спиной по обеим сторонам стояли высокие королевские гвардейцы. И каждый держал в руках отполированное и изящно украшенное звуковое ружье.

Твердый наконечник ружья подтолкнул Зию в спину, и она ввалилась в лабораторию таксидермиста.

– Ау, больно! – возмутилась она, пытаясь ослабить путы на руках.

– О, оно разговаривает! – с энтузиазмом воскликнул таксидермист. – У тебя, наверное, есть голосовой перекодировщик? – Он кивнул охране: – Обыскать.

Один высокий гвардеец ощупал Зию и выложил все найденные предметы на стол: кодировщик, несколько утащенных ею пультов, наполовину съеденный пит-батончик и омнипод.

«Ох, плохо дело», – подумала Зиа.

– Прекрасно! – Таксидермист вертел в руках омнипод и внимательно рассматривал его сквозь толстые линзы своих очков. – Охрана, благодарю за содействие. Прошу вас уведомить куратора Дзина, что мы обнаружили сбежавший экземпляр. Вскоре я подготовлю его для королевы.

«Ладно хоть перекодировщик недалеко и пока работает. Хотя бы понимаю, что он говорит».

Королевский гвардеец вышел через раздвижную дверь. Все еще не отловленный летучий краб фыркал, примостившись на верхушке одной из камер.

«Классная работа. Разнесли тут все на славу», – подумала Зиа.

– Из-за тебя здесь жуткий бардак, – сказал таксидермист и нажал на кнопку. В центр помещения выплыла пустая камера. – Потребуется время, чтобы навести порядок. – И он забрал со стола один из украденных пультов.

Зиа осмотрелась: какая-то желто-зеленая слизь покрывала пятнами некогда стерильную лабораторию; песчаного снайпера нигде не было.

«Надо выбираться отсюда».

– Теперь я понимаю, почему Бестиил хотел изменить условия договора после того, как добыл тебя, – продолжал разглагольствовать таксидермист. Еще одна кнопка – и по стеклянным стенам камеры-банки пошла рябь, превращая