лаборатории. Песчаный снайпер ринулся туда.

Зиа пронзительно закричала: два пальца на правой руке загнулись назад, и из глубокого пореза на ладони хлестала кровь. Она пыталась совладать с пульсирующей болью и сосредоточиться: надо дотянуться левой рукой до нашивки на рукаве туники.

– Зафиксировано кровотечение правой руки, Зиа Девять, – сообщил Анатоскан. – Какого рода ранение?

– Я… – Зиа, скрючившись, валялась на полу, а ладонь горела от боли. – Рука очень, очень сильно ранена. Кажется, сломаны пальцы.

– Анатоскан: активирован режим чрезвычайной ситуации. Пожалуйста, согласуй с омниподом использование ИМП.

Зиа сквозь слезы посмотрела в дальний конец помещения, где песчаный снайпер гонял туда и сюда ее омнипод.

– Это невозможно, – простонала девочка.

– Немедленно натяни манжет правого рукава туники на открытую рану, – велела туника.

Морщась от боли, Зиа дернула рукав вниз на ладонь. Кровь из пореза тут же вымочила ткань и окрасила ее в алый цвет.

– Накладываю кровоостанавливающий клей на место травмы, далее наношу мазь скороцелит, – рапортовала туника.

Климаткань манжеты выпустила какую-то вязкую жидкость, и кровь из раны перестала течь. Тогда окровавленный манжет распустился, отделяясь от рукава и крепко обхватывая ладонь девочки, словно бинт.

– Выполняю обезболивание, – объявила туника.

Зиа ощутила укол в руку, прямо под нашивкой, и все ее тело окутала теплая волна спокойствия, а правая рука потеряла чувствительность до самого плеча. Девочка выдохнула и смогла собраться.

– Приступаю к противовоспалительным мерам на фалангах. Пожалуйста, натяни рукав на место травмы и не двигайся, – скомандовала туника.

Зиа сделала как велено и почувствовала на пальцах ледяное пощипывание сильно охладившейся климаткани.

– Дальнейшая медицинская помощь может быть оказана только совместно с омниподом. Спасибо, – закончила туника.

По-прежнему несколько одурманенная обезболивающим, Зиа с трудом поднялась на ноги. Здоровой рукой она сгребла разлетевшиеся пульты таксидермиста.

– Не оставлю никого из вас умирать, – сказала она, быстро нажимая на все кнопки подряд. Камеры заметались по лаборатории, врезаясь друг в друга, из пола поднимались штыри, шланг начал выплевывать раствор в пустую камеру песчаного снайпера, а свет с потолка включался и гас. Наконец какая-то из кнопок сработала: стеклянные стенки камер покрылись рябью, словно превратились в водяные перегородки, и стали проницаемыми – после чего все узники смогли выползти, вылететь и выпрыгнуть из своих темниц. Песчаный снайпер теперь переключился на освобожденных животных и принялся гоняться за ними по всей лаборатории. В начавшейся неразберихе Зиа пробралась по стенке к оставленному омниподу и, схватив его, выскользнула в широкую дверь, автоматически захлопнувшуюся за ней.

Она очутилась в полутемном коридоре с величественными сводами, напоминающими собор; коридор постепенно изгибался дугой. По всей его длине располагались углубленные в стену круглые двери, а путь освещали искусно сделанные люстры в форме медуз. Стены подпирали колоссальные колонны, состоящие из нескольких блоков и выполненные в невероятно правдоподобном природном стиле, так что казалось, будто они некогда были живыми. Зиа уже миновала несколько дверей, когда услышала голоса, доносящиеся из-за поворота.

– Сюда! Скорее, Дзин! – говорил таксидермист, явно направляясь в ее сторону. Его дрожащий голос эхом разносился под сводами. – Необходимо немедленно обезвредить этот экземпляр. Нельзя допустить, чтобы он проник в музей.

Зиа нырнула в темное углубление, где располагалась очередная дверь, и задержала дыхание. Как будто они с Матр играли в прятки.

Двое промчались мимо нее.

– Это все то противоестественное двуногое. Оно каким-то образом призвало снайпера и отдало ему указания, – объяснял на ходу таксидермист.

– Поразительно, – ответил Дзин, когда они остановились перед входом в лабораторию. – Вы могли бы пустить газ в комнату, прежде чем мы войдем? Чтобы парализовать всех, кто внутри.

Зиа рискнула чуть высунуться из своего тайника и глянуть на парочку.

– Я выронил все свои пульты, включая те, что контролируют аварийные страж-колонны! – в интонации таксидермиста звучало отчаяние.

– Страж-колонны? – Дзин подплыл к одной из ближайших колонн. – Да уж, позаботились вы, конечно, о безопасности. Нечего сказать.

Он вытащил из своего одеяния темный пульт и направил на колонну, а затем помахал пухлой ручкой перед тремя огоньками на пульте.

Зиа подняла взгляд. На самом верху колонны открылись три щели, и изнутри послышалось громкое завывание.

– Следуй за мной, пожалуйста, – скомандовал Дзин и поплыл к двери в лабораторию.

Длинная квадратная нога выдвинулась из колонны, за ней – еще две. Широко распахнутыми глазами смотрела Зиа, как от колонны отделился шестиметровый робот. Ряды лампочек согласованно мигали рядами внутри его невиданной обшивки – от трех ступней до трех глаз. Две руки из нескольких элементов заканчивались бесчисленными когтями всевозможных размеров. Зиа вжалась в дверную нишу, таращась на громадного страж-колонну. Тот стоял в высоком сводчатом коридоре и внимал распоряжениям Дзина.

– За этой дверью находится дикий хищник, сбежавший из камеры, – объяснял Дзин, порхая вокруг стража. – Ты должен войти и немедленно обезвредить его. Используй все необходимые средства, понятно?

Страж-колонна что-то прогремел в ответ, и Дзин открыл дверь. Из лаборатории с визгом вылетело крабоподобное летающее существо и помчалось по коридору. Страж скрылся внутри.

– Немного перебор, вам не кажется? – спросил таксидермист, прислушиваясь к грохоту за дверью. – Этих ребят можно использовать, только если на нас напали. А тут, возможно, справились бы и несколько королевских гвардейцев?

– Может быть. Но если это крупное подземное членистоногое так смертоносно, как утверждает Бестиил, давайте не будем рисковать. Страж-колонна – вполне эффективное средство, – прощебетал Дзин.

Пока Дзин и его спутник вслушивались в шум битвы за стеной, Зиа выскользнула из укрытия и тихонько двинулась по коридору в противоположную сторону.

Глава 28

Артефакты

Зиа Девять обнаружила, что изгибающийся коридор – просто большая петля, от которой лучами расходятся разнообразные загадочные помещения. Она с облегчением вздохнула, когда сумела найти выход и ее никто не заметил. Дверь наружу отворилась, и девочка шагнула на верхний ярус огромного многоуровневого зала.

Потолок Большого зала напоминал потолок в лаборатории, только в увеличенном масштабе. Система старых опорных балок сплеталась в завораживающую геометрическую сетку, которая поддерживала прозрачную сводчатую крышу. Сквозь стекло Зиа видела пестрые флаги, развевающиеся под порывами полуденного ветра; на всех изображался глаз с вертикальным зрачком.

Тут и там вдоль рядов с музейными витринами, расставленными по ребристым стенам, разгуливали зеваки всех возможных обличий, размеров и окрасов. Архитектура была настолько органичной, грандиозной и невообразимой, что Зиа на мгновение забыла, в какой она опасности, и зачарованно побрела вперед, глазея на все это великолепие.

Она глянула вниз – на пол музея. В центре зала выставлялись прекрасно сохраненные деревья из Блуждающего леса, их верхние ветки почти доставали до балкона, где стояла Зиа. Подвешенные к потолочным