Кайлан подошел к рисунку, и Перисс ему не препятствовал, но удерживал нож в руке, покуда сказитель песен водил по изображениям пальцами.

– Это дерево, защищающее дусанов и Благоключ от штормов. Где же оно? Судя по рисунку, оно должно находиться в центре озера…

Перисс скривился.

– Когда-то оно там было. В песнях сказано, что оно было настолько высоким, что его можно было увидеть из любого места в пустыне, чтобы дусаны знали, как вернуться в оазис. Однако много трайнов назад оно стало вырождаться. Озеро, раньше заполнявшее всю долину, уменьшалось. Когда я был маленьким, от дерева оставался лишь высушенный старый ствол. Я помню день, когда он упал… от легкого порыва летнего ветерка.

Амри подумал, что впервые увидел настоящего Перисса, который скрывался под фальшивыми репликами и воровством.

– То есть дерево… погибло? – спросила он.

– Нет! – в голосе Перисса прозвенела уверенность. – Оно не погибло. И все же модра Ситхи и носильщики благовоний собирают остатки его ветвей и жгут в знак вечного погребения.

– Я так и думала, что с озером происходит что-то странное, – сказала Найя. – Вода очень насыщенная. Ты считаешь, что корень дерева выжил?

– Я это знаю. В противном случае озеро высохло бы. Дерево – источник воды, а не наоборот.

– И твоя модра не поверила тебе? – спросил Кайлан.

Перисс пнул камень.

– Первым делом я пошел к модре Ситхи. Она велела не думать об этом. Сказала, что, держась за прошлое, я лишь привязываю себя к образу прошлого. И, представьте себе, дала мне часть дерева для сжигания. Предложила устроить погребальный костер дереву, которое еще живо! Этому ритуалу сотни трайнов назад научил мудрец. Но она не хочет понимать, что со временем и с учетом обстоятельств ритуалы должны меняться.

Найя скрестила руки, не проявляя никакого интереса к рисункам.

– И после этого ты разозлился и сбежал. Отправился по миру в поисках решения и нашел нас?

Перисс убрал нож, сообразив, что он ему больше не понадобится. Отодвинув фирку Кайлана, он открыл поясную сумку и достал из нее знакомый розовый лепесток.

– Поймал на ветру. Я видел ваше послание и понял, что оно связано с деревом Благоключа. Я направлялся к Аль-Модре за помощью… Но в Сера-На я увидел вас и узнал сказителя песен, обладающего силой оставлять снооттиски на лепестках древнего дерева и таким способом рассылать весть… И тебя, Найя, которая исцелила Древо-Колыбель в Темном лесу.

Перисс снял фирку с пояса и бросил ее Кайлану. Оказавшись в руках своего мастера, костяная флейта с облегчением издала легкий резонирующий звук. Перисс резко махнул рукой – в отчаянии.

– Ну давай, оживи дерево Благоключа.

Кайлан поморщился и повесил фирку на шею, где она и была раньше.

– Найя, когда мы ходили к озеру, ты сказала, что что-то почувствовала. Как думаешь, дерево еще живо? – спросил он.

– Верно, я кое-что почувствовала, но даже если дерево живо… Одно дело исцелить Древо-Колыбель. И даже вплести сновидение в лепестки Священного дерева. Но это дерево много трайнов пробыло под водой…

– Умирая, – настойчиво вставил Перисс. – Под водой оно медленно умирало, пока дусаны это игнорировали. Вы должны его вылечить!

– Не знаю, сможем ли мы!

– Можно попробовать. – Оника стояла у выхода из пещеры и смотрела на долину. Разбушевавшийся шторм стал таким плотным, как ткань на одежде скексисов. – Иначе этот шторм все уничтожит: дусанов, кристалл-скиммеров, Благоключ. Даже если мы выживем, возможно, останемся заточенными в этой пещере.

– В пещерах не так уж плохо, но я понимаю, что ты имела в виду, – тихо произнес Амри. Найя раздумывала в сомнениях и пока еще сердилась на то, как Перисс подошел к делу, а Кайлан, как обычно, волновался. Никто не спешил сделать первый шаг, да и задуманное Периссом казалось невозможным. Как воскресить дерево, которое когда-то защищало всю долину, а теперь было настолько больным, что даже ухаживающие за ним гельфлинги сочли его мертвым?

Но это было неважно. Важно было спасти Благоключ и всех собравшихся там гельфлингов.

– Ты считаешь, что, если мы оживим дерево, оно защитит долину от шторма? – спросил Амри.

– Верю всем сердцем, – ответил Перисс.

– Оника права. У нас нет иного выбора, мы должны попытаться. Только сначала проясним кое-что. – Амри встал перед Периссом и протянул ему руку. – Сделаем это как друзья, а не как заложники. Согласен?

Парнишка-дусан сначала колебался, но, взглянув на шторм, решился. Он так крепко сжал руку Амри, что Амри подумалось, а не мечтал ли он об этом с самого начала.

– И все же, Амри. Пусть я облегчала страдания Древа-Колыбели, пусть смогла залечить порезы и царапины, но… я не знаю, справлюсь ли с этой задачей, – сказала Найя. – Мы даже не знаем, где там дерево, к тому же внизу кромешная тьма.

– И шторм такой громкий, что звук фирки в нем попросту растворится, – добавил Кайлан.

Амри не стал прислушиваться к сомнениям друзей. Спорить бесполезно, потому что они все-таки правы. Но слова Оники кое о чем ему напомнили: они находились в пещерах.

– Перисс, – произнес он. – Я чувствую, что где-то у нас под ногами есть вода. Вода из Благоключа поступает в пещеру?

– Да…

Амри кивнул. Хорошо.

– Оника с Кайланом останутся в пещере, здесь они будут защищены от шторма. Найя и Перисс, вы пойдете со мной: мы вернемся в оазис. Пойдем к озеру, где находится… или когда-то находилось дерево.

– Звук фирки ни за что не донесется до дерева отсюда! – запротестовал Кайлан. Амри, положив руку на плечо другу, слегка сжал его.

– В горной воде содержится много минералов. Ты ощутил их вкус в Благоключе. Из минералов в подземных реках образуются кристаллы. Такие минералы отлично проводят звук. Чем чище минерал, тем лучше. Так гроттаны общаются в пещерах.

– Я не знаю, смогу ли… я ведь не гроттан…

– Ну и что. Я в тебя верю!

Плечи Кайлана напряглись, но, когда Амри встряхнул его, он покорно кивнул и сказал:

– Попробую найти такое место, где звучание фирки найдет резонанс.

– Играй песню жизни. Взывай к дереву. Чтобы найти его в глубине озера, нам понадобится твоя помощь… если сможешь пробудить дерево, возможно, Найя сможет исцелить его.

Амри натянул капюшон на голову, пытаясь не обращать внимание на страх перед выходом в непогоду. Найя встала рядом с ним, а за ней и Перисс. Прощаться с Кайланом и Оникой не хотелось, чтобы не создавать ощущение, будто они не вернутся. И он не стал прощаться, а просто вышел из пещеры, ощущая идущих за ним Найю и Перисса.

Возвращение в оазис оказалось более мучительным, чем путь из него. Теперь буря бушевала прямо над ними, словно она обладала собственным разумом и больше всего на свете хотела истребить Благоключ без остатка. Они с трудом пробирались по песку, стараясь наступать повыше, чтобы не проваливаться в него. Амри почувствовал, как к его шее жмется Тавра, и покрепче прихватил рукой капюшон, чтобы не потерять ее в неутолимой буре. Когда они спустятся на дно озера, ее помощь еще понадобится.