Встретили его изощрённой руганью. Айра матерился на чём свет стоит.

– Бесполезно, – сказал Рэйчел. – Буферы просто так не починить, здесь и сейчас. Если не доберёмся до безопасного дока, умрём от радиации раньше, чем придём домой. Даже временного ремонта не сделать без нормальных СОПов. Но это ещё не самое худшее.

– Господи боже, да что ещё? – завопил капитан.

– Топливо кончается.

– Она права, – подтвердила Эми. – Наша прогулка по узлу оставила Ли-Деламир за пределами досягаемости.

– Дерьмо! – заорал капитан.

– Насколько я вижу, заправиться теперь мы можем только у Зуни-Дехел, – добавила Эми.

– Как здорово, – подал голос Джон. – Прямиком в распахнутые объятия землян. Кому нравятся пытки, поднимите руки.

– Джон, хватит! – рявкнул Айра. – Если мне захочется твоего остроумия, я о нём попрошу.

Уилл слушал, всё больше тревожась. Что случилось, пока он лежал без сознания? И как долго он был в отключке? Где, чёрт возьми, сейчас корабль?

Он связался с «Ариэлем». Так, уже ушли от секретной базы Улану, корабль дрейфует. Удивительно, но после лавины инопланетных данных прошло лишь несколько часов. А оценка Эми верна – к месту заправки не добраться. Иными словами, «Ариэль» попал в ловушку, все скоро умрут, а Галатея из-за этого проиграет войну. Неудивительно, что капитан в такой ярости.

Уилл невесело улыбнулся. Вот тебе и беда, которую гениальные инопланетяне не смогли предвидеть: роботер умрёт прежде, чем пройдёт их идиотское испытание.

Но когда он подумал о Преобразившихся, в голове случилось что-то странное: будто на шахматную доску памяти выставили новую фигуру. Вот оно, место, куда можно идти. Больше того, нужно идти. Очень важное место.

– Я знаю место, где можно спастись, – прохрипел он.

Отчего-то в горле словно драли напильником. Больно говорить.

Все тут же повернулись и, поражённые, уставились на него.

– Уилл? – недоверчиво выговорила Эми.

– Ты очнулся! – выдохнула Рэйчел и улыбнулась.

– Что ты сказал? – с тревогой спросил Айра.

– Я знаю курс и место, где можно отремонтировать буферы, – сказал Уилл. – А может, и раздобыть топливо.

– Где? – прищурившись, спросил Айра.

Уилл переслал координаты прямо на капитанский визор и затаил дыхание.

– Эта звезда не из нашей оболочки, – стеклянным голосом произнёс капитан. – По этой территории нет карт.

– Я знаю, – кивнув, сказал Уилл.

– А как тогда ты, – заговорил Хьюго.

Капитан махнул рукой, приказывая молчать.

– Ты уверен? – сурово спросил он, сверля Уилла взглядом.

– Да, сэр. Инопланетяне… они говорили со мной.

Глаза Хьюго сделались как плошки, полные боли, ревности и обиды. Уилл понял, что ему придётся долго объяснять свои виртуальные приключения.

– И ты им поверил, – с сомнением заметил Айра.

– Ну, в общем, да… в смысле, к чему им посылать нас к чёрту на кулички, когда мы вполне можем умереть и здесь.

– А как насчёт их желания завладеть нашими мозгами? – сухо осведомился Джон.

– Вряд ли, – скривившись, ответил Уилл и смолк, не в силах отыскать подходящие слова.

Ведь именно то, о чём говорит Джон, и произошло с роботером «Ариэля».

– Думаю, они бы учинили это прямо здесь, если бы хотели, – добавил он. – Едва ли они хотят такого.

– А у нас есть выбор? Или туда, или Зуни, – заметила Рэйчел.

Айра потёр двумя пальцами глаза. Затем обвёл команду угрюмым решительным взглядом.

– Я ожидаю исчерпывающий отчёт, – устало сказал капитан.

– Так точно, сэр, – сказал Уилл.

– Эми, проанализируй курс и готовь нас.

– Да, сэр.

– А потом посмотри как следует нашего роботера, – добавил Айра. – Если он в порядке, пусть займётся делом вместе с Рэйчел.

– Сэр, я в порядке, – заверил Уилл.

– Это определит корабельный доктор, – заметил капитан, с сомнением глядя на парня. – А пока возьмись за отчёт.

– Так точно, сэр.

Уилл заметил, как странно и настороженно смотрит на него команда. Что ж, чего ещё ожидать? На их месте он тоже был бы настороже.

Эми закончила проверять Уилла и отошла от шконки.

– Не понимаю, – сказала Эми, изучая данные на визоре. – Уровень вируса в крови очень низкий, хотя я не вижу никаких антител. Будто инфекция просто утомилась и сдалась.

Эми не казалась довольной. Уилл хорошо понимал её. Ещё одна загадка вторжения инопланетян. Сам он переживал как никто другой.

– И как ты себя чувствуешь, скажи на милость? – спросила Эми, глядя на него в упор.

– Отлично. По крайней мере физически. Синяки, в глотке дерёт, но в остальном – порядок.

– А умственно?

Наверное, Эми интересовалась искренне, без тени иронии. Но вопрос Уиллу не понравился. Совсем.

– Немножко нервничаю. Самую малость. Подумаешь, инопланетяне захватили мой мозг. И, насколько мне известно, они ещё там. Как, по-твоему, я должен чувствовать себя?

– Извини.

– Эй, Уилл, – позвал капитан. – Ты закончил отчёт?

Уилл поспешно заглянул в личный узел, где лихорадочно составлял отчёт, пока Эми гоняла тесты. Текст вышел неуклюжий, но вряд ли Айра обратит внимание на красо́ты слога.

– Да, сэр. Что мне с ним делать?

– Выложи в общий доступ. Мы все посмотрим.

Лучше бы капитан прочитал его первым. В сжатом виде, без подробностей, контакт с Преобразившимися приобрел явный мелодраматический оттенок. Гибель человечества, галактическая прополка, программы на миллиард лет и прочее в том же духе тяжело воспринять всерьёз. Уилл неохотно переместил файл в общий доступ, а затем улёгся на шконку в ожидании неизбежных вопросов.

Первым отреагировал Джон. Он взорвался хохотом.

– Господи боже мой! Уилл, ты что, серьёзно? Они и в самом деле несли подобную белиберду?

– Боюсь, что так, – сухо ответил роботер.

– Ну, дела! Настоящий навоз на мегаваттный вентилятор. Кажется, у нас на руках будущее всей человеческой расы. Ох, как я люблю великую судьбу и зловещее предназначение!

– Заткнись, – посоветовала Рэйчел.

Тем временем Хьюго тихо сосредоточенно сопел. Уилл видел: текст физика заворожил. Затем Хьюго резко повернулся и уставился на роботера. Взгляд был слегка обиженный, но полон энтузиазма.