* * *

Эпизод с Айрин сделан очень печальным — классическое «у одра умирающего», как по телевизору. Музыки нет, но атмосфера чувствуется. Айрин говорит, что далеко за океаном, в безопасном укрытии дожидается своего часа отряд сопротивления, и они придумали, как навсегда избавиться от ГАРС, Эрцгерцога и ГосКорпа. И они уже начали претворять планы в жизнь, но тут среди них обнаружился предатель, и им пришлось срочно спасаться в своем тайном убежище. Теперь они ждут только сигнала к наступлению. Сигнал — мелодия из музыкальной шкатулки, и Айрин умоляет Рейчел передать весть повстанцам, скрывающимся в Дальних землях. Явно где-то далеко, а? В любом случае путь туда лежит через смертельно опасную занятую противником полосу отчуждения вокруг города.

Думаю, не надо пояснять, что здесь без вариантов: нужно давать согласие. Но это одно из тех мест в игре, где имеет смысл слегка поломаться и набить себе цену, чтобы вытянуть информацию. Откажись. Айрин двинет в бой тяжелую артиллерию: дрожь, слезы, последнее желание умирающей и т. д., а Рейчел — единственная, у кого хватит сил и средств, чтобы прорваться к повстанцам. Откажись второй раз, тогда Айрин начнет убеждать, что нет ничего важнее и существеннее для спасения человечества. Откажись в ТРЕТИЙ раз. Айрин смерит тебя ледяным взглядом столетней старухи — и добавит тебе Здоровья, даст наводку на склад боеприпасов и наделит какой-то Энергией призраков, с которой я так и не понял, что делать. Еще она скажет, что эта миссия будет для Рейчел лучшей возможностью отыскать Рэя. По-моему, если таких доводов будет недостаточно, я уже не знаю, как еще убеждать.

Теперь соглашайся. Умирающая Айрин сообщит тебе пароль, кодовое слово, которое побудит повстанцев перейти в наступление. А потом начнется долгий бессвязный бред про войну (тут ты вспомнишь Макшема), про борьбу против ГАРС, про то, что ГосКорп компьютеризирует счастье, про Эрцгерцога и какого-то парня по имени Диндара. Не знаю. Я со временем теряю нить. Как только кажется, что начинаешь понимать, все тут же закручивается и усложняется еще больше.

* * *

В мессенджере снова прорезался Мозголом. На аватаре по-прежнему черный квадрат.

Зла не хватает…

* * *

Айрин посоветует выезжать из города по главной дороге, а блокпосты проходить под Прикрытием, но ты ее не слушай — она слишком долго лежит дома, так что сведения давно устарели. На блокпосту тебя точно убьют. Лучше послушай мой совет: пробраться через пустоши тебе помогут Солдаты из ближайшей Крепости, а оттуда прямым ходом к повстанцам. Но не буду забегать вперед. Поблагодари Айрин за совет (ха-ха), потом спроси, не знает ли она еще что-то про Рэя и где его искать. Только лучшую свою пушку держи наготове, понадобится. Как только Айрин заговорит, в комнату вломится, искря и потрескивая, как неисправная проводка, целый отряд солдат-роботов из будущего. Не знаю, что они тут делают — может, путешественников во времени ищут, — однако в комнате неизбежно завяжется бой, в ход пойдут связки гранат и разумные ружья. Если продержишься до конца, комнату усеют куски электронных мозгов и раздолбанные полиуглеродные оболочки. Круто. С роботами разобрались, теперь Айрин может поделиться с Рейчел тем, что знает, и спокойно покинуть бренный мир на глазах у сидящей возле изголовья Рейчел. Если не повезет, тогда все, геймовер, начинай заново.

* * *

Тори стояла в коридоре и просто смотрела на меня с таким… выражением лица. Когда я посмотрел в ответ, покачала головой ни слова не говоря и ушла обратно на диван.

Так. Пора вплотную заняться операцией по вытаскиванию Рейчел из Тринадцатого, пока город не провалился под землю.

Отправляйся в ту самую Крепость, на КПП покажи документы, тебя пропустят. Какое-то время потусуйся в столовой. Здесь много таких, кого регулярно посылают на задания в оккупированных зонах за пределами города, так что имеет смысл как следует все разведать и завербовать себе проверенную команду. Подсказка: можно выбрать самостоятельно, хотя иногда игра выкидывает финт и в последний момент кого-то из отобранных придется заменять. Такие дела. Учись держать удар.

* * *

Тори, снова встав в дверях, пожала плечами и показала жестами, что идет спать. Я несколько минут выждал и прошел мимо ее кровати в туалет. Она лежала отвернувшись к стене, но еще не спала. На меня не отреагировала никак, не пошевельнулась и ничего не сказала.

Вернувшись за HAL, увидел, что Мозголом снова поменял аватар в мессенджере. На этот раз он решил притвориться Диетчиком. Именно так: под ником Мозголома красовался аватар Диетчика. Это свинство. Я на такое ни отвечать, ни комментировать, ни пересказывать кому-то не намерен. Много чести. А то еще больше «уверится в собственной правоте» и еще хуже станет.

Короче, общение у меня тут душевное.

* * *

Коллинз — хороший боец. Гнутый Рон (татуированный) — отличный штурман, Бешеный Сирил — на все руки мастер, Вождь — хороший руководитель (логично, с таким прозвищем), про Кулинара тоже легко догадаться. Хотя не то чтобы в этом задании реально требовался умелец, способный вылепить три сотни разных суши… Шерри-Линн специализируется на Теневых искусствах и Предсказаниях. Дворжак тоже хороший штурман (как и Гнутый Рон), но характер у него не сахар. Так что не надо. Ну его. И парня по прозвищу Омлет-с-ветчиной тоже обходи десятой дорогой. Пользы от него никакой, а история о том, почему его так прозвали… В общем, не за едой. Когда уже пару раз пройдешь эту часть в столовой, начинаешь жалеть таких, как Хиллари, Дафф или Муравейник — их никто никогда не выбирает, они постоянно за бортом. Совсем как мы с Клокворком, Ночнымбредом и БагМэпом в старших классах (простите, ребята): когда разбивались на команды, мы с прочими ботаниками вечно мерзли на скамье запасных. Лучший способ завербовать бойца (парня, девушку, черта лысого) себе в команду — это (сразу) предложить денежное вознаграждение зато, чтобы тебя провели через пустоши. Универсальный язык переговоров, понятный в любом уголке мира и в любой армии (без обид).

Команда командой, но Рейчел все равно придется рисковать собственной шкурой, так что прыгай в джип вместе с бойцами, которые ей чуть не в дети годятся (совсем зеленые по сравнению с ней), зато украшают шлемы надписями типа «Царь пустоты», или «Мертвая зона», или «Психоз4.48». Не забудь угостить ребят жвачкой и рассказать, «как там дела дома» — без разницы, что имеется в виду под «домом» и какие там дела. Дорога долгая. Может, они и отбросы общества или распоследние лузеры, но именно они спасут Рейчел (то есть ТЕБЕ) жизнь и, если повезет, проведут не только через пустошь и ничейные земли, а гораздо дальше.

Если в черте Тринадцатого приказ о прекращении боевых действий еще хоть как-то соблюдается, то за чертой о нем будто и не слышали, так что готовься к бессчетным засадам, обстрелам, террористам-смертникам и т. д. Дороги — грунтовка, местность гористая и пересеченная. Да еще постоянные развилки, где расходится несколько дорог, так что приходится решать, куда ехать. Верти головой на триста шестьдесят градусов, особенно на горных перевалах. Тут, в общем, непонятно, то ли Рейчел сражается с правительственными войсками, пытаясь отрезать повстанцам путь в столицу, то ли сама вступила в ряды повстанцев и медленно продвигается к столице окольной дорогой. Одно ясно — она не из миротворцев, которые получают деньги за то, что посиживают в теньке со спутниковыми телефонами в руках и наблюдают за кровопролитием. Наверное, по Женевской конвенции все войска должны иметь опознавательные знаки — флаги, нашивки на форме, что-нибудь на машинах. У ребят, которых Рейчел отбирает в команду, ничего такого нет. Они как бесхозные тени. На подлинные имена не откликаются. Услышав, что у тебя приказ и задание, только смеются и отводят взгляд.