— Резонно, — согласился Дармиир.

Дневник полыхнул прямо в руках императора. Советники вскочили на ноги, с ужасом наблюдая, как бумага горит и осыпается золой. Дармиир продолжал смотреть в лица каждого, наслаждаясь их растерянностью и непониманием. Отряхнув руки, Дармиир вновь облокотился о спинку кресла и обвел зал внимательным взглядом. Ларко вернулся к нему на плечо.

— Еще какие-то доказательства, господа?

— Но ваше величество! — воскликнули едва ли не все одновременно.

— Вы покрываете преступницу! — выкрикнул взбешенный лорд Мариал.

— Вы только что назвали императрицу преступницей, ваша светлость? — нарочито тихо спросил Дармиир. — Скажите, что я ослышался, иначе мне придется принять меры.

— Но, ваше величество, — подключился граф, — благодаря этому дневнику мы могли бы очистить доброе имя императрицы!

— Оно и не требует очистки. Мне противно, что вы могли выдвинуть столь серьезные обвинения моей паре. Неужели вы думали, что я так просто приму их? Я могу понять тех из вас, кто не имеет ипостаси, не знает тех чувств, что обуревают драконов по отношению к суженой. Но вы, драконы, что скажете мне? Что бы сделали вы, приди в ваш дом совет и выдвини обвинения против суженой? Ложные, фальшивые обвинения, о которых я не желаю слушать.

Голос Дармиира едва ли не звенел. Каждый проникся его речью, а драконы опустили головы. Даже леди Лау стало стыдно за свой поступок — она прикусила губу и отвела взор. Дармиир усмехнулся.

— Ваше величество, — подал голос один из советников, — но ведь мы так и не получили доказательства того, что она ваша суженая. Сколько нам ждать? Вы лучше нас знаете магическую обстановку в Эордании. Нам нужен гарант будущего, если с вами, не приведи боги, что-то случится.

— Вам ждать… — задумчиво ответил Дармиир и взглянул на напольные часы. — Восемь минут. Не так много, чтобы получить доказательства, правда? Если на этом все, то не смею никого задерживать.

Советники не сказали ни слова. Поднялись со своих мест, низко поклонились и вышли из зала, оставив Дармиира наедине со своей злостью. Каковы прохвосты! Откуда-то нашли дневник! Рылись в комнате его суженой? Или обыскали лаборатории?

Дармиир чувствовал, как от гнева в нем все клокочет. Немыслимо! Как они посмели? Против его суженой? Они ведь даже не увидели их танец. Или пытались сорвать специально, продвигая на место императрицы леди Лау — любимицы народа? Но Дармииру было плевать, кого любит народ, когда он сам уже подарил свое сердце другой.

Всего за две недели.

Двери в зал вновь распахнулись. Кто там еще? Император обернулся ко входу и увидел главу стражи. Олгир быстро преодолел разделяющее их расстояние и спешно поклонился.

— Ваше величество, мы потеряли императрицу.

Дармиир замер. Все внутри него сжалось.

— Что. Значит. Потеряли?

— Её нигде нет, — прошептал Олгир. — Она была в зале, клянусь. Но… спустя несколько мгновений она словно растворилась в воздухе. Сбежала. Ушла из виду. Я не знаю, как это объяснить.

Дармииру и не нужно было объяснять. В этот момент он готов был разорвать дракона перед ним, но выдержка, выработанная годами, помогла — он лишь коротко кивнул и обошел главу стражи. Дармиир бросился вниз, к бальной зале. Он выпустил магический маячок — уж свою суженую он найдет всегда.

Магия отозвалась быстро: жена была в саду, уже спешила по направлению ко дворцу. Что она там делала? Почему убежала? Вопросы роились в голове, не находя ответов. Дармиир бросился к саду, воспользовавшись коротким путем. Когда он выбежал, то буквально перехватил суженую в десятке метров от балкона: там, в бальной зале, кружились в танце пары, текла плавная музыка и гости даже не подозревали о событиях последних минут.

Дармиир заключил девушку в объятиях, а после заглянул ей в глаза, сжимая плечи ладонями. Не-Вирьяна выглядела испуганной. Что произошло?

— Где ты была?

— А ты? — едва ли не плача, спросила она. — Где ты был? Гулял с леди Лау? И как прогулка? Понравилась? Это наша свадьба! Ты сам говорил! А в итоге ушел с другой!

Что за глупости! Дармиир даже не думал откликаться на любой выпад девушки, пока не узнает, что с ней произошло.

— Я тебя еще раз спрашиваю: где ты была?

— Это совсем не важно, — ответила она, и в этот момент прозвенел колокол.

Полночь. Дармиир заглянул в глаза суженой и привлек её к себе. Вирьяна попыталась его оттолкнуть, но он не позволил и выпустил сноп огня вверх. Он искрами разлетелся в разные стороны, взрываясь миллиардами песчинок.

— Что ты делаешь? — спросил Дармиир, пытаясь удержать суженую в объятиях.

— Это ты что делаешь?! — взвилась девушка. — Отпусти меня!

— Ты не забыла? Танец огня! Самое время доказать всем, что ты моя суженая!

— Иди доказывай что-то леди Лау! А меня — не тронь!

— Да что с тобой?! — спросил Дармиир.

В нем все еще не улеглось раздражение от поступка совета, поэтому он разговаривал резко. И хоть понимал, что девушка ни в чем не виновата, не мог сдержать злость. И оправдываться он уж точно не собирался.

В сад, привлеченные взрывами салюта, начали выходить гости. Искорки все еще витали над головами императорской четы, и гости, поняв, что им предстоит увидеть танец огня в полночь под открытым небом, стали стекаться к черному дракону и его суженой, обступая их полукругом, но держась на значительном расстоянии — никто не хотел обжечься истинным огнем.

— Отпусти, — прошипела не-Вирьяна, но достаточно тихо, чтобы гости не услышали.

Внезапно взгляд Дармиира упал за спину девушки и наткнулся на маленькую ящерку — с красивым загривком и искорками в глазах. В этот момент Ларко быстро спрыгнул с плеча императора и направился к… своей супруге — королеве саламандр. Дармиир перевел ошеломленный взгляд на суженую. Кажется, она совсем не была удивлена присутствию саламандры.

— И давно она с тобой?

— Некоторое время, — буркнула девушка, и в этот момент зазвучала музыка — оркестр вышел на природу. — Что тебе до моих дел?

— В тебе говорит ревность, — прошептал Дармиир и сделал шаг назад, чтобы предложить невесте руку.

Не-Вирьяна приняла её и обернулась вокруг своей оси, положив голову на плечо Дармиира. Её тело немного подрагивало — она хотела импровизировать. Дармиир лишь улыбнулся этому: да, в этом и заключается танец огня. Двигаться нужно так, как душа пожелает, а партнер должен подстроиться. Огонь побежал по рукам суженой, опускаясь ниже, на платье, обступая пару кругом.

— Завтра вновь будешь просить прощения за ревность. Так что лучше утихомирить её сейчас, — шепнул Дармиир на ухо, пользуясь удобным положением.

Вирьяна резко подалась вперед, желая убежать, но Дармиир схватил её за руку. Девушка вновь покрутилась вокруг своей оси, подняв руку вверх, — от груди к её ладони побежало пламя, застывая на кончиках пальцев. Дармиир положил руки на талию, уткнувшись носом в шею и оставляя невесомый поцелуй.