— А если не желаешь сама, то я заставлю тебя забыть о ревности.

Дармиир резко оттолкнул девушку, но она словно угадала это и была готова: несколько красивых плавных движений — и он обошел её по дуге, будто не зная, как подступиться к прекрасной огненной нимфе. Девушка продолжила танцевать с огнем, когда неожиданно начала задыхаться от рук, пленяющих её тело и душу, — Дармиир вновь прижал её к себе, заставляя прогнуться, почувствовать его руки на спине сквозь ткань платья.

Огонь мерцал в перламутровых жемчужинах, гости завороженно наблюдали за парой, не в силах отвести взгляды.

Их танец — сама страсть, сам огонь, бушующий в венах влюбленных. Они предугадывают движения, ведут мысленный бой. Они смотрят лишь друг на друга — никого и ничто больше не существует. Музыка подходит к заключительным аккордам, Дармиир прижимает к себе девушку, она упирается руками в его плечи, выгибаясь. Он тянется к её губам…

В этот момент в воздухе мелькнули две тени. Прямо над их головами начался второй танец: крылатых саламандр. Не менее огненный, не менее страстный. Король саламандр давно не видел свою избранницу, его полет — признание тоски. Её полет — укор за долгую разлуку. Словно две птицы, сражающиеся между собой, крылатые саламандры продолжают “бой” под ошеломление и восторг толпы.

— Еще вопросы? — тихо спросил Дармиир у девушки. — Еще в чем-то сомневаешься?

— Не уверена, — прошептала она, сглотнув. — Я уже ни в чем не уверена.

— А должно быть наоборот, — улыбнулся Дармиир. — Ты должна быть уверена в моих чувствах к тебе.

Дармиир смотрел прямо в глаза суженой. Пришло время расставить все по своим местам и раскрывать все тайны, хранимые ими. Но для начала…

— Где ты была?

Строгий голос заставил девушку вздрогнуть. Гости были отвлечены на танец саламандр, а Дармиир продолжал удерживать в объятиях свою пару: вот так они и стояли в кругу зрителей, мысленно совершенно оторванные от происходящего.

— На меня напали, — голос не-Вирьяны был сиплым, она отвела взгляд.

— Напали? — обеспокоенно переспросил Дармиир и сильнее сжал плечи девушки. — Кто?

— Демоны.

— Демоны? — нахмурившись, переспросил Дармиир.

Слово было незнакомым. Разве он где-то сталкивался с ним? Может, в страшных сказках детства? Но император, как ни силился, не мог вспомнить ничего о них. И если это персонажи сказок, то как они могли напасть на его жену?

— Демоны, — повторила не-Вирьяна и подняла взгляд на Дармиира. — Они так себя назвали. Двое мужчин. Они… иномирцы. Я так думаю. — Девушка огляделась. — Дармиир, прошу, давай уйдем отсюда.

Император собирался кивнуть, но застыл: мысленный зов от Олгира был слишком силен. Он звал на помощь. Южные ворота.

— Подождешь меня в комнатах, — шепнул Дармиир и поднял голову вверх.

“Ларко, нужна помощь”, — мысленно воззвал он к королю саламандр, после чего обернулся к гостям. В этот момент саламандры закончили свой танец и пикировали вниз, отбрасывая красные искры. Зрители взорвались аплодисментами, а Дармиир, подхватив суженую на руки, шагнул в созданный портал. За ним устремились и две саламандры.

Катя

Если я думала, что Дармиир перенесет меня в будуар, то глубоко ошибалась: меня поставили на ноги в центре спальни императора. Мы с Дармииром встретились взглядами. Мне столько ему нужно было рассказать! Покаяться, признаться, спросить.

Я ожидала чего угодно: поцелуя, длинного разговора и даже ссоры. Но его величеству удалось меня удивить: он начал создавать перламутровое покрытие на стены, похожее на то, что я видела в библиотеке. Его действия — четкие и уверенные — были торопливыми.

— Что происходит? — спросила я, сбитая с толку. — Дармиир, что ты делаешь?

— Ставлю защиту, — ответил император и обернулся ко мне. — Никто не войдет сюда, кроме меня. Прошу, оставайся здесь.

Дармиир просит? Это что-то новенькое. Я растерянно смотрела на императора и ждала от него каких-то объяснений, но вместо этого он ретировался так же быстро, как мы и пришли, — порталом. Я осталась одна в мужской спальне.

— Какого черта?! — подняв глаза к потолку, спросила у пустоты и обхватила себя руками.

Всё действительно было слишком непонятным. Отсутствие Дармиира, нападение, а теперь его побег. Что-то случилось? Нет, магическая защита комнаты была оправдана — менее получаса назад меня пытались убить. Но почему Дармиир бросил меня вновь? Побежал к леди Лау или гостям?

“Ты должна быть уверена в моих чувствах к тебе”, — слова Дармиира пронеслись в моей голове, вызвав невольную улыбку.

Его чувства… в это страшно и немыслимо поверить. Нет, это не признание в любви, но в совокупности с сегодняшним танцем — страстным, безумным, пылким — это значит многое. Тем более я солгу себе, если скажу, что ничего не испытываю к императору. Я испытываю гораздо больше, чем могу сказать. Я влюблена, очарована, околдована. Я потеряла голову от поцелуев и прикосновений Дармиира! Я ревную его, думаю о нем, тоскую по нему!

Отныне местоимение “он” стало иметь вполне четкое лицо.

— Ты осталась со мной, Огонек? — тихо спросила я, опустив голову. — Защищаешь меня? Я ведь тебя еще не поблагодарила. Ты спасла мне жизнь.

Я опустилась на колени, потянувшись к саламандре, но та привычно убежала от меня: миг — и она уже прошла сквозь стену и даже магию Дармиира. Что за своевольное создание? Почему спасает меня, но при этом продолжает убегать? Вздохнув, я села на кровать и свернулась калачиком.

Минувшие события ураганом пронеслись в моей голове. Я попыталась сделать определенные выводы. Меня выманили из дворца магией — почему никто не заметил моего исчезновения? Загадка. Мое тело, точнее, тело Вирьяны особенное. Чем особенное — непонятно. Связано ли это со статусом суженой — тоже непонятно. Но именно оно нужно демонам.

Впрочем, сегодня я спаслась — это хорошо. У меня появилась саламандра, и не простая, а сама королева. Дармиир признал во мне пару (судя по нашему танцу), к тому же закрепил нашу связь на глазах у всей знати. Интересно, теперь леди Лау покинет дворец? Мне очень хотелось в это верить! А уж от Асиры я избавлюсь и сама.

Где же Дармиир?

Вздохнув, я поднялась с кровати и взглянула в зеркало: глаза блестят лихорадочным огнем, прическа растрепалась, а местный аналог туши потек. Подойдя к туалетному столику, я начала снимать украшения и доставать шпильки. Ночевать придется здесь, в этом я не сомневалась. После произошедшего Дармиир меня не отпустит. Он будет беречь меня, ведь ему нужен наследник.

Интересно, чувства, о которых говорит Дармиир, связаны именно со мной или с желанием иметь наследника? Я мотнула головой. Глупые мысли лезут в голову. И почему женщинам все время нужно все усложнять?

Кое-как раздевшись, что стоило немалых усилий, я отправилась в ванную комнату. Набрав огромную круглую ванну горячей воды, я легла в неё и откинула голову на мягкое изголовье. Закрыв глаза, я вновь поддалась воспоминаниям, но вовсе не печальным: огонь бегал по моей коже, прикосновения Дармиира сводили с ума, и казалось, что во всем мире мы с ним одни.