– Ладно… Давайте пожрем, что ли, пока возможность есть.

Наскоро перекусив, сталкеры собрались духом и с силами. Выглянув наружу, Пух вышел первым, осторожно проверил, нет ли кого поблизости. Убедившись, что рядом ни души, позвал остальных.

Выбравшись из затхлого гаража, Путник втянул полной грудью свежий воздух. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, щекотал ноздри.

– Ну, здравствуй, Припять. И куда нам теперь, мужики? Никто не знает, где находится местная школа?

– Ну, это смотря, какая именно школа нам нужна.

– Ты о чем? – не понял Игорь.

– В Припяти пять школ. Какая именно тебе нужна?

– Как пять? – поник Путник. – Я и не знал. Почему ты раньше мне не сказал, Пух? Почему молчал до сих пор?

– Ты не спрашивал, поэтому я думал, что ты и так все знаешь. Скажу честно, я не надеялся, что ты зайдешь так далеко. Мало кто из новичков добирается до города-призрака в первые дни пребывания в Зоне. Даже с такими бравыми умельцами, как мы.

– Ты это серьезно? Не верил, что я выживу?

– Может где-то в глубине души и верил. Да и вообще, какая разница, сколько этих школ? Все равно ты не знаешь, какая именно тебе нужна, так чего заводиться? По любому несколько из них обойти нужно будет, прежде чем мы твоего брата отыщем.

– Кстати, – встрял в разговор Рубик. – Зона тебе больше ничего не говорила? Не намекала, жив он еще, или нет? Не хотелось бы попусту тратить время.

– А мы и не будем тратить время попусту… – сказал Путник. – И не будем обыскивать все школы. Я знаю, куда нам идти.

– Знаешь? Откуда? – удивился Пух. – Еще минуту назад ты понятия не имел, сколько вообще этих школ.

– Вспомнил кое-что. У меня просто из головы вылетело…

– Ну же, не томи! – сказал Рубик.

– Сон. Последний сон, что мне снился, был слишком коротким, поэтому и не запомнился так хорошо, как остальные. Помню большое здание и странный фасад. Четыре огромные цифры с лицевой стороны. Один, два, три, восемь. Знаете, что это может означать?

– Знаю, – ответил Пух. – Это средняя школа номер пять. Я там никогда не бывал прежде, но слышал об этом месте. Насколько помню, оно ничем не примечательное и безлюдное. С чего вдруг кому-то припекло идти туда? Ни артефактов, ни еще чего-нибудь полезного и нужного там нет. Ума не приложу, почему твой брат пошел именно туда?

– Если бы я знал. Ну что, теперь мы в курсе, куда нам идти, – сказал Рубик. – Так давайте не будем тянуть и отправимся туда как можно скорее. Хочется убраться от этого «Энергетика» подальше.

И сталкеры пошли, рассматривая давно покинутые и забытые своими владельцами гаражи. Пройдя немного, троица заметила, что земля под ногами постепенно начала приобретать багровый оттенок. Ворота одного из гаражей были красными от крови. Присмотревшись, Пух увидел большие комки серой шерсти. В голове раздался тревожный звоночек, и мужчина резко остановился.

– Не двигайтесь! Мы около смерча! Видали, как зверушку распотрошило?

– А это еще что такое? – спросил Путник, стараясь не шевелиться, чтобы ненароком не задеть аномалию и не привести ее в действие.

Рубик осмотрелся, стараясь обнаружить место, где обосновался смерч.

– В том-то и дело, что пустота это, да и только. Но если нарвешься на нее, перекрутит не хуже миксера. Как говориться, одна нога – тут, другая – там. Хех.

– Не смешно, – сказал Пух.

– А кто смеется? Точно не я. Слушай, а может она разрядилась? Может, исчезла, а?

– Сомневаюсь. Чувствуете зуд в затылке? Это аномалию и выдает. Здесь она, родимая, чтоб ее!

Бросив несколько болтов, сталкеры обнаружили смерч у гаража, ворота которого были забрызганы кровью. Нетрудно было догадаться, но все же перепроверить стоило. Облегченно вздохнув, троица отошла от аномалии на безопасное расстояние. Уже отходя, Пух заметил длинный пушистый хвост, валяющийся на гравии под ногами. Милая была зверушка. Увидев ее, сталкер захотел было попробовать приручить такую. Слишком уж безобидной она казалась, слишком чуждой для этих опасных земель. Поглядывая на хвост, Пух подумал:

«В этом вся Зона. Уничтожает все, что находит малейшую лазейку к твоему сердцу».

Огромное колесо обозрения, памятный символ как Припяти, так и всей Чернобыльской Зоны Отчуждения в целом, лежало поваленное на бок, словно было вырвано из земли и отброшено на несколько метров неведомой, просто чудовищной силой. Страшно было даже представить, что здесь могло произойти. Если это сделало живое существо, то лучше бы не встречаться с ним. Ведь если у этого титана хватило силищи, чтобы повалить эдакую громадину, то люди для него – надоедливые насекомые, которых можно прихлопнуть и глазом не моргнув.

Парк аттракционов Припяти пустовал уже не один десяток лет. Впрочем, как и сам город. Лишь изредка сталкеры забредали сюда в поисках легкой наживы, но, поскитавшись по окрестностям, понимали, что ловить им здесь нечего, и попросту уходили обратно с пустыми руками.

Несколько ворон лениво перелетели с иссохшего дерева на блеклые, облезшие качели. Яркое солнце, гревшее спины беглецов теплыми лучами каких-то полчаса назад, заслонило тучами. Стало зябко и сыро. Такие изменения погоды в Зоне были в порядке вещей, так что никто этому не удивился. Даже Путник воспринял это как должное.

Неожиданно скрипнули качели. Рубик резко обернулся. Поняв, что это всего лишь ветер, он провел рукой по гладкой, словно шар для боулинга, голове и с облегчением выдохнул.

– Ты чего такой нервный? – спросил Пух, заметив, что его другу немного не по себе.

– А? Да так, ничего. Просто атмосфера здесь какая-то… тяжелая, что ли? На психику давит. Такое ощущение, будто за нами наблюдают. Никак не могу избавиться от этого чувства.

Путник дотронулся рукой до ржавой карусели, словно хотел убедиться, что это место реально. Сколько слышал о нем, и вот теперь выпала возможность побывать здесь.

– У меня тоже такое чувство, ребята. Может, мутант?

– Может, – кивнул Пух. – Держите ухо востро. Патронов мало, так что расходуем с умом. Попусту не палим. Путник!

– Что? – обернулся тот.

– Руками больше не трогай ничего, – запоздало спохватился Пух. – Оно ж фонит так, что мама не горюй! Ты же не хочешь, чтобы у тебя волосы и ногти нахрен выпали? Нет? Ну, так не трогай тогда ничего.

Путник отвел взгляд в сторону, почувствовав, как лицо наливается краской.

Маленький отряд старался как можно быстрее покинуть территорию парка, по пути огибая множество аттракционов, от насыщенных ярких красок которых сейчас осталась лишь блеклая тень. Тень прошлого.

Непонятно откуда раздался детский смех, разрушив царящую здесь замогильную идиллию и заставив сталкеров встрепенуться. Они начали испуганно озираться по сторонам, пытаясь понять, что здесь вообще происходит. Останавливаться не стали, продолжили идти, ускорив шаг, чтобы убраться из этого проклятого места. Вновь услышали звонкий, беззаботный детский смех. Смех счастливого ребенка, не знающего горести и печали. Внезапно все вокруг разразилось целой гаммой самых разнообразных звуков. Голоса, смех и гомон, присущие местам большого скопления людей. Все это смешалось в единую какофонию. Складывалось такое впечатление, будто здесь находилась куча народу, но на самом деле вокруг не было ни души. Все тот же пустующий парк, все то же серое, безразличное небо.