что как бы не повернулась ваша жизнь, на Зарише вы всегда можете обрести дом.

Этим предложением, обещая кому-то защиту и покровительство пустынников, Хашан проявил высшую благодарность.

Рафаэль вежливо склонил голову, принимая это.

– Ну, раз все вопросы решили… – начал Наран, но его вдруг прервала Тиара, бросившись к Рафаэлю прямо под ноги.

– Умоляю, одолжите мне этот браслет всего на месяц, подарите моему ребенку шанс родиться с даром! Я отдам вам все свои драгоценности, я буду у вас в доме работать служанкой, я все, что угодно, сделаю…

Рафаэль растерялся, не успел никак отреагировать, как Хашан бросился к девушке, поднимая ее с колен.

– Отпусти, дядя! Ты не понимаешь, ничего не знаешь обо мне…

– Тиара – ты дочь моей горячо любимой и рано погибшей сестры. Я принял тебя в семью, дал защиту, заботу и любовь, но, похоже, не смог это до тебя донести. И я бы одобрил твой брак и одобрю его сейчас, если это сделает тебя счастливой. Это твой выбор.

– Но Галия, твоя жена, сказала, что говорила с тобой и ты отказал! – выдохнула она.

– Что? – изумление в голосе мужчины было искренним, но он тут же сделал правильные выводы. – Видимо, мне предстоит разбираться с отношениями внутри семьи. Слишком много времени я посвятил не вам, а своим обязанностям старейшины.

Тут мужчина повернулся к Рафаэлю.

– Я знаю, что не имею права просить вас и что-то предлагать, нар Рафаэль, но Тиара – часть моей семьи и дорога мне. Нар Рафаэль, есть ли у этого бесценного браслета для моей племянницы цена?

Рафаэль, похоже, уже просчитавший все наперед, чуть склонил голову.

– На данный момент браслет нужен моему брату и его невесте, а после, я думаю, моя семья будет готова обсудить с вами возможность передать его во временное пользование.

– Что взамен? – поинтересовался Хашан, и его взгляд снова стал цепким, как и полагается главе дипломатической миссии.

– Вы примете группу моих студентов на практику писать дипломы по вашей расе и обеспечите им безопасность, – заявил Рафаэль.

– Вы сильный и достойный мужчина, нар Рафаэль, – оценив просьбу и цену за счастье его племянницы, ответил он. – Для меня честь быть знакомым с вами.

Хашан церемонно поклонился, тихо прошептала «спасибо» все еще не успокоившаяся Тиара. В этот момент внезапно охнула Ника, пошатнулась. Маркус и Наран, не сговариваясь, бросились к ней. Пока девушку усаживали в кресло, вызывали целителя и хлопотали возле нее, Хашан передал Гарху Тиару и что-то коротко ему сказал, а Рафаэля отвлек звонок Роберта.

– Полагаю, я тут надолго, – сказал мой мужчина через минуту, скинув вызов и невозмутимо глядя на творившийся вокруг хаос. – Подождешь меня во флаере? Я постараюсь освободиться побыстрее.

И вроде бы самые простые слова, но сказанные с хрипотцой в голосе и при этом с откровенно ласкающим меня взглядом, в них прозвучало столько обещания и предвкушения, которые невозможно было не уловить. И все мои фантазии о нашей будущей близости всколыхнулись, обожгли, заставляя забыть обо всех остальных мыслях.

В том, что эта ночь будет наша, я уже не сомневалась.

Рафаэль знакомо коснулся моей щеки кончиками пальцев, провел по скуле, улыбнулся, будто мог читать мои мысли. Тут же наклонился, касаясь губ легким поцелуем, и я не удержалась и обвила его руками, не желая отпускать и расставаться хоть на миг.

– Пожалуй, мне стоит обрадовать маму, да, Раф? – раздался голос Роберта. – Ее старший сын, наконец-таки, нашел свою половинку и больше не скрывает своих чувств к ней.

Рафаэль усмехнулся и чмокнул меня в лоб, прежде чем отпустить, и этим вызывал у Роберта удивление.

– Гвен, что ты сделала с моим братом? Я его таким вообще никогда не видел! Вот что творит любовь-то!

Ариат посмотрел на нас, весело улыбнулся, но тут же перевел взгляд на Хашана, стал серьезным и деловым.

– Раф, задержись, ты некоторое время будешь нужен.

Мой мужчина кивнул, с неохотой выпустил меня из своих рук.

– Жду, – улыбнулась я, направляясь к двери и решив больше не мешаться.

Конечно, можно подождать Рафаэля и здесь, но остаться без защиты рядом с пустынниками, которые все еще надеются обрести во мне пару и сманить переехать на Заришу – не самая лучшая, на мой взгляд, идея. Да и Рафаэль будет волноваться, а ему и так забот хватает.

И к тому же… мне нужно хоть немного прийти в себя после всего случившегося. Только как же это трудно сделать, когда все мысли, вот все до единой, только о Рафаэле!

Глупо улыбаясь, я добралась до флаера. Какое-то время бездумно смотрела в окно и летала в облаках, вынырнув оттуда только, когда получила сообщение от Рафаэля, что он задержится дольше, чем планировал. Мой мужчина интересовался, хочу ли я ждать его дальше или отправлюсь домой. Пообещала дождаться здесь, снова ощущая, как внутри от предвкушения все подрагивает. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, отправила сообщения Тай и дяде Иву, попыталась почитать книгу, но меня начало клонить в сон. Зевая, я лишь на миг, как тогда показалось, закрыла глаза.

Глава двадцать девятая

Когда я проснулась, вокруг была темнота. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать – я каким-то немыслимым образом оказалась в хорошо знакомой спальне в квартире Рафаэля, хотя точно помню, что засыпала во флаере. Похоже, усталость, нервное перенапряжение последних дней и остаточные последствия после отравления оказались сильнее, чем я предполагала, и подействовали разом, буквально вырубив мой организм. Иначе, как объяснить, что когда Рафаэль перенес меня сюда, а это явно сделал он, больше было некому, я не проснулась и ничего не почувствовала?

Я на миг закрыла глаза, принимая тот факт, что проспала все на свете. Медленно села, зажигая свет, и щелкнула по лиару, озадаченно смотря на время. Часы показывали совсем раннее утро. С трудом подавила разочарованный стон. Ну, вот как так? У меня такая ночь намечалась… Хотя, может, не поздно превратить ее в невероятное утро?

Решено! Приготовлю завтрак, приму душ и… загляну в спальню Рафаэля. Улыбаясь, я выбралась из постели, накинула лежащий на пуфике халат и тихонько, стараясь не шуметь, выскользнула из комнаты. Прошла через коридор, оказавшись в гостиной, и наткнулась на Рафаэля, он разговаривал с кем-то по лиару под непроницаемым щитом. И мои планы в очередной раз рухнули, потому что мужчина явно уже собрался на работу. Он был полностью одет. Ворот белоснежной рубашки выглядывал из-под черного пиджака, на рукаве, когда он отключал лиар, сверкнула запонка. Рафаэль сделал тихий вдох и обернулся.

Мне хватило мгновения, чтобы утонуть в его взгляде. Таком глубоком и завораживающим. Я тут же вспыхнула, расплавляясь на искры, и забыла обо всем на свете. Просто то, как на меня смотрел этот мужчина… После такого все перестает быть важным. Остается только он.

– Доброе утро, – чуть хриплым голосом сказал Рафаэль.

– Доброе, – выдохнула я, почему-то не зная, как себя сейчас вести.

Еще минуту назад, до того, как я вошла в гостиную, между нами все казалось предельно ясным, а сейчас, несмотря на неутихающий, только разрастающийся жар, я не могла сделать и шага, сходила с ума от нерешительности.

– Разбудил? – тихо уточнил Рафаэль, вызывая толпу мурашек по спине.

Вот как у него это получается так легко и просто?

– Нет.

– Ты вчера уснула прямо во флаере, сказались усталость и перенапряжение последних дней. Прости. Как ни старался, не смог тебя от этого уберечь.

Я растерянно уставилась на Рафаэля, с трудом вникая в смысл слов. Сердце по-прежнему бешено колотилось, а колени подкашивались от одного ощущения, что мой мужчина рядом. И единственное, пожалуй, о чем я жалела, так это об опущенной возможности провести предыдущую ночь вместе.

Закрыла глаза, вдохнула.

– Гвен? – позвал Рафаэль, и в его голосе прозвучала тревога.

– У меня были планы… На тебя, – созналась я, чувствуя, как к лицу приливает жар.

Все-таки я еще ни разу не говорила мужчине практически прямым текстом, что его хочу.

Рафаэль переместился, и его пальцы вдруг оказались в моих волосах, а губы – на моих губах. Они обожгли, расплавили и выбили громкий стон. Мы целовались, как сумасшедшие, задыхались, не в силах остановиться, и все вокруг вдруг стало для меня неважным, кроме моего мужчины.

Ворвавшийся в какое-то мгновение звонок на лиаре Рафаэля разрушил момент до основания. Мужчина чуть отстранился, провел кончиками пальцев по моей щеке, глубоко вдохнул, пригладил волосы и ответил на вызов.

Я же, осознав, что ноги меня все же не держат, рухнула на диван и попыталась отдышаться. Через минуту неожиданно оказалась на коленях у Рафаэля. Очередное это его невозможное прикосновение пальцами к моему