и может быть по-другому? Я вот тоже на все готова, чтобы защитить своего мужчину, если потребуется.

Какое-то время мы с Тай еще общались, перескакивая с одной новости на другую, а после распрощались. Я уже собралась отправиться готовить ужин, как на лиар пришло сообщение от дяди. Он через две недели возвращался на Ариату, и я улыбнулась, предвкушая скорую встречу. Наконец-таки, все дорогие моему сердцу люди соберутся вместе. Как же давно этого не случалось!

Ответив дяде Иву, решительно отправилась на кухню, сосредоточившись только на одном – скором возвращении Рафаэля.

Глава тридцатая

Щелчок двери раздался, когда я заканчивала расставлять блюда и собиралась отправиться переодеться. В панике глянула на часы на лиаре, ведь еще полчаса, как минимум, до встречи с любимым мужчиной, и я в одном нижнем белье и коротком халате, растрепанная и совершенно не готовая…

Сделала вдох и вышла в гостиную, тут же забыв про все на свете. Чемодан Рафаэля стоял у входа, а сам он, одетый в белую рубашку, расстегнутую на пару верхних пуговиц и строгие черные брюки, как раз проводил пальцами по полоске на перчатках, избавляясь от них. Все такой же уверенный, невероятно красивый, сильный…

Он поднял голову, и наши взгляды предсказуемо встретились. Обожглись друг о друга, обрушились. Ни теплоты, ни нежности в них не было, лишь запредельный огонь и ненормальная радость от встречи.

– Гвен… – хрипло сказал Рафаэль, словно разом потерял все слова.

Его взгляд заскользил по мне, лаская и в очередной раз вспыхивая огнем. Я не сразу осознала, что пояс на халате развязался, и что Рафаэль любуется на мое нижнее белье. Вспыхнула уже вся, не зная, что теперь делать и как поступить. Вся решительность сошла на нет, а в мыслях воцарился полный беспросветный хаос.

– Я так тебя ждала… – выдохнула совсем тихо, кусая губы.

Впрочем, это он, наверное, и так знает. Мой самый проницательный мужчина на свете.

– А я так по тебе скучал, – отозвался Рафаэль.

И снова мы смотрим в глаза друг друга, но почему-то так и не делаем ни одного шага. Будто боимся разрушить этот момент долгожданной встречи.

Но еще миг, и я вдруг оказалась в его объятиях. И, как тысячу раз мечтала, пока мы были в разлуке, задыхаясь от его губ, сошла с ума от счастья. Руки Рафаэля касались моей кожи, ненормальное желание пьянило, и, казалось, остановиться сейчас просто нереально.

– Гвен, вот что ты со мной творишь, – прошептал Рафаэль, тяжело дыша и прижимаясь лбом к моему.

Это я-то? Да что он со мной творит? И все же…

– Тебя никто так не встречал, да? – просипела я, потому что голос неожиданно сел.

– Меня, вообще, никто никогда не встречал, – выдохнул он, зарываясь лицом в мои волосы, вдыхая их запах и забираясь обжигающими кожу пальцами под халат.

Я сейчас точно не устаю на ногах.

– Хм… Ничего, я исправлю это недоразумение, – выпалила, поражаясь собственной смелости и покрывая поцелуями его шею и плечо.

Рафаэль тихонько рассмеялся, мое лицо мгновенно оказалось в его руках.

– Подождешь, пока я приму душ?

Ох, он же с дороги! И как я не подумала. Хотя, о чем я? Я вообще не думала с того момента, как раздался щелчок двери. Просто потеряла ощущение реальности.

– Конечно.

Рафаэль одарил меня безумно сладким поцелуем и с явным нежеланием отпустил, исчезая в стороне своей спальни.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы хоть немного прийти в себя. Потом я осознала, что раз Рафаэль вернулся, надо достать из холодильника приготовленный салат и поставить на стол запеченную в соусе рыбу. Заметалась по кухне, превращая простые действия в сложный квест. И только справилась, как вспомнила, что я же так и не переоделась, а волосы совсем взъерошены.

Тихонько ругнулась, услышала хмыканье Рафаэля и резко обернулась. Мой мужчина, уже успевший принять душ, одетый в белый халат, стоял возле двери и, похоже, несколько мгновений точно наблюдал за моими метаниями. В глазах плясали незнакомые искры нежности.

Сейчас он наверняка спросит, почему я развела такую суету, и ответа на этот вопрос у меня нет.

– Вещи завтра перенесешь в мою спальню? – невозмутимо поинтересовался Рафаэль, проходя в уютную кухню и забирая из моих рук полотенце.

– Что? – пискнула я, не ожидавшая подобного вопроса.

Рафаэль удивленно приподнял брови и уставился на меня непередаваемым взглядом. Я тоже смотрела на него. На то, как стекает капля воды по шее, как непривычно в беспорядке лежат влажные волосы, как глаза становятся на несколько тонов темнее, выдавая желание, и теряла все слова.

– Ладно, сам сделаю.

Чего? Я вытаращилась на мужчину, уже успевшего переместиться и невозмутимо раскладывающего еду по тарелкам.

– Ты предлагаешь мне окончательно переехать к тебе? – очнулась я, словно от несуществующего колдовства.

Наверное, вопрос звучал глупо, ведь я давно живу у Рафаэля. Но одно дело – гостевая комната, другое дело – его спальня.

– Да, – коротко ответил Рафаэль, повернулся и обнял, покрывая поцелуями мое лицо. – Неужели ты против, Гвен?

– Нет, не против, – выдохнула я, понимая, что за этим мужчиной, хоть на край света.

– Тогда давай ужинать, – предложил он, выпуская меня из своих рук.

Если честно, думала, что от волнения и переполняющих эмоций не проглочу ни кусочка, но неожиданно для себя, принимаясь за еду и слушая рассказ Рафаэля о поездке, расслабилась. Хотя, в ситуации, когда по мне постоянно скользит взгляд мужчины, а от каждого его мимолетного прикосновения внутри уже не рассыпаются искры, а вспыхивает самое настоящее пламя, о моем спокойствии не шла и речь.

Когда мы переместились в гостиную, прихватив тарелку с фруктами на десерт, напряжение между нами усилилось. Какое-то время мы кормили друг друга с рук, но надолго ни меня, ни Рафаэля не хватило. Я оказалась у него на коленях, его губы заскользили по моей шее, а руки развязали пояс халата. Ласки были осторожными, изучающими, но я все равно прикусила губу и с трудом сдержала стон. Рафаэль нашел мои губы, даря глубокий, чувственный поцелуй.

Настойчивый звонок на лиаре раздался в тот момент, когда я почти добралась до пояса на халате моего мужчины. Мы замерли, тяжело дыша. Рафаэль шумно выдохнул и прикрыл глаза.

– Сейчас отключу.

– Ответь. Вдруг что-то срочное и важное, – выдохнула я.

Звонок прервался, но неожиданно сработал мой лиар. На связи оказался Маркус.

– Давай я отвечу, – сказал Рафаэль, не сводя с меня потемневших глаз.

Вспыхнула голограмма, и я принялась судорожно поправлять халат и приглаживать волосы.

– Я знаю, что невовремя, можешь не испепелять меня взглядом, Рафаэль, – не здороваясь, заявил мой начальник.

– Что стряслось? – никак не комментируя, поинтересовался моей ректор, тут же стал собранным и решительным.

Все-таки удивительный мужчина. Нас прервали на таком интересном месте, а он сумел сдержаться. Мне до его контроля над эмоциями все же очень далеко.

– Со мной полчаса назад твоя мама связалась, Рафаэль.

Мой мужчина мгновенно напрягся, и я погладила его по руке, перемещаясь в поле видимости Маркуса.

Тот увидел меня, кивнул в знак приветствия.

– Говорит, она готова передать браслет на временное пользование пустынникам. У твоего брата и его жены все… хм… определилось.

Они уже ждут ребенка? То, что пара поженилась через два дня после того, как мы с Рафаэлем нашли семейную реликвию, сбежав и устроив тайную свадьбу, я уже знала, но слова о пополнении в семействе стали новостью и для меня, и для Рафаэля. Надеюсь, теперь Герда сменит гнев на милость и перестанет обижаться на пару, счастливо избежавшую весь свадебный переполох.

– Что ты хочешь от меня-то? – поинтересовался Рафаэль.

– Я-то? Чтобы ты вспомнил один из пунктов договора с пустынниками. Тот самый, в котором говорится, что браслет привезет, а после и заберет один из членов вашей семьи, и в первом случае буду присутствовать в качестве гаранта сделок я, а во втором – Диар или Шархат.

Рафаэль закрыл глаза, глубоко вдохнул.

– Когда лететь? – поинтересовался невозмутимо.

– Через три часа.

– Что? – возмутилась уже я, не ожидавшая такого поворота.

– Один из транспортников «Звездного ветра» направляется к нужному межзвездному коридору. Там через три часа окажется «Странствующая медуза». Вы же вдвоем полетите, верно? – Маркус говорил так, будто вопрос решенный, и мы не откажемся.

Я тут же кивнула, и Рафаэль пробежался пальцами по моему запястью.

– Мне просто, при случае, не помешает твоя помощь, Гвен. Дипломатические переговоры с пустынниками весьма непростые. Там столько традиций и расовых особенностей…

– Хорошо. Я готова поработать, если потребуется.

– Договорились. Хотя, думаю, в этот раз и сам справлюсь, ты скорее нужна для подстраховки, раз уж так удачно складываются обстоятельства.

Я