лицу, ласкающее и собственническое, и я поймала взгляд мужчины.

– Гвен, больше всего на свете мне хочется сейчас остаться с тобой, – выдохнул Рафаэль. – Только… у меня вылет через три часа.

– Куда? – выдохнула я.

– Сначала на Каллиастру, там открывается первый филиал Ариатской Звездной Академии, а после еще на три планеты с той же целью.

Я погладила его по щеке, скользнула ниже, к самому воротнику рубашки, чувствуя, как у Рафаэля напрягаются от моих прикосновений мышцы. Прижалась к нему, вдыхая аромат знакомого парфюма с нотками морского бриза.

– Недели на две? – только и поинтересовалась, прикидывая, сколько мы не увидимся.

– Да.

Пальцы мужчины скользнули по моей спине, заставив охнуть и вскинуть голову. Мгновение, когда я поймала вспыхнувший взгляд мужчины, и сама нашла его губы.

– Буду скучать, – прошептала, отдышавшись.

– Я тоже, – ответил Рафаэль, делая глубокий вдох.

Я перебралась с его колен на диван, и мужчина поднялся. Поправил слегка помятую одежду, пригладил волосы, бросил на меня сумасшедший взгляд, слегка качая головой.

– Что? – поинтересовалась я.

– С тобой так легко забыться, моя Гвен.

Это его «моя Гвен» ударило навылет, заполошной птицей сорвалось сердце, и я счастливо рассмеялась.

– Удачной поездки, мой ректор, – пожелала на прощание, и едва за Рафаэлем закрылась дверь, поднялась и направилась в душ.

На сегодня Маркус дал мне выходной, но усидеть на месте все равно не получится. Так что… пробежка, завтрак, тренировка и подготовка к защите диплома, с которым я решила не затягивать.

* * *

– Гвен, наконец-таки, я до тебя дозвонилась! – радостно выдохнула Тай, высвечиваясь на голограмме.

За спиной у сестры находилось большое панорамное окно, за которым виднелись незнакомые мне скопления звезд. Сама Тай сидела на широком подоконнике и выглядела немного усталой.

– Как ты? – хором поинтересовались мы и рассмеялись.

– Сначала ты, – нашлась я, улыбаясь.

– У нас все отлично, Гвен!

Даже вот ни капли в этом не сомневалась. Одно ее счастливое «у нас» чего стоило.

– Мы закончили задание Маркуса и полчаса назад взяли курс на Ариату. Скоро увидимся!

Тай снова светло улыбнулась.

– Ну, рассказывай, что там у тебя происходит? Мне никак не привыкнуть, что в дальнем космосе практически нет связи, и каждый раз, когда она появляется, я чувствую себя отставшей от жизни.

Я весело фыркнула. Чтобы там не говорила сестра, а работа пилотом ей нравится. Когда Тай говорит о ней, глаза так и горят. А стоит упомянуть Рика, как сестра начинает сиять и меняется на глазах, становится мягче и еще счастливее.

– Ой, много всего, Тай. Даже не знаю, с чего начать.

– Конечно, с ваших отношений с ректором, иначе я же умру от любопытства! – хмыкнула сестра.

Я вспыхнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. С того момента, как Рафаэль улетел, прошло двенадцать дней, и я безумно скучала. Порой, едва ли не считала часы до нашей встречи. Мы созванивались каждый день, в основном, по вечерам, так как в остальное время оба были заняты работой, и разговаривали, но этого было так мало! Все свои переживания я и выложила Тай, надеясь, что она меня поймет.

– Нам с Риком тоже очень сложно надолго расставаться, – попыталась поддержать сестра. – У одаренных это чувство тоски еще сильнее проявляется, чем у обычных людей.

– Иногда мне кажется, я не выдержу, сорвусь и полечу к нему, – выдохнула я.

Прижмусь к своему мужчине, опалю губы огнем, что во мне с каждым днем разгорается все сильнее, и никуда больше не отпущу.

– Сдается, он хочет того же.

Здесь я была с сестрой согласна. Хотя, скажи мне кто-то еще пару месяцев назад, что, несмотря на сдержанность и невозмутимость, Рафаэль способен открыто проявлять свои чувства рядом со мной, ни за чтобы не поверила!

– Когда Рафаэль возвращается? – спросила Тай, явно заметив, что я летаю в облаках.

– Сегодня вечером.

И к этой встрече, которую так предвкушала, я готовилась основательно. Купила дорогое кружевное белье насыщенного вишневого цвета, подчеркивающее мою фигуру, заказала свечи для романтической атмосферы и продукты для ужина, планируя приготовить еду сама. И главное, в этот раз выспалась! Теперь ничто, никакие обстоятельства просто не способны разрушить это долгожданное свидание с моим мужчиной!

– Гвен, ау? – со смешком позвала меня сестра, и я озадаченно уставилась на нее, выныривая из своих мыслей.

– Что?

– Как дела с дипломом?

– Защитила вчера на высший бал, – улыбнулась я.

Конечно, после практики в «Звездном ветре» и отличной рекомендации моего начальника, Маркуса Веэйраса, защита была практически формальностью, но это не избавило меня в тот момент от волнения.

От паники удалось отвлечь только Рафаэлю, позвонившему мне перед входом в аудиторию, где находилась комиссия. Он подбодрил, напомнил, со сколькими проблемами я справилась, и придал так необходимой уверенности.

Самое интересное, едва попрощавшись с ним и через минуту зайдя в аудиторию, я обнаружила, что мой ректор высветился на голограмме так же, как и еще два члена комиссии, находившиеся сейчас в командировке вместе с ним. Остальные преподаватели, присутствующие на защите диплома, старательно делали вид, что ничем не удивлены, а о наших отношениях с ректором Рафаэлем даже не слышали. Лишь Маркус, сидевший чуть в отдалении, улыбнулся кончиками губ и сверкнул глазами. Кажется, ситуация с заботой Рафаэля его немного забавляла, но он относился к этому с пониманием. Не удивлюсь, если узнаю, что Рафаэль попросил его присутствовать в рядах преподавателей.

От такой поддержки и заботы моего мужчины волнение совсем сошло на нет, и я вполне спокойно защитила диплом. Когда вышла из аудитории, получила короткое сообщение от Рафаэля: «Ты восхитительна. Отпразднуем, когда вернусь?». Мое «жду не дождусь» улетело к нему тут же.

– А с работой как? – поинтересовалась Тай, едва я поделилась с ней воспоминаниями и в очередной раз выплеснула эмоции.

– Ощущаю себя на своем месте. На днях провела очередные непростые переговоры с аэрцами по поводу новых поставок жемчуга, но весьма успешно.

– Разве с ними не Маркус должен был договариваться? Рик вроде говорил, мы полетим за этим грузом через две-три недели после возвращения.

– Должен был, но два дня назад он улетел на Заришу утрясать какие-то вопросы с пустынниками, и часть дел распределилась между сотрудниками. То ли завтра, то ли послезавтра только должен вернуться.

Какое-то время мы с Тай обсуждали последние события, и я созналась, что Рафаэль предложил мне работу в Ариатской Звездной Академии. Конечно, дипломатический отдел у него набран, но я могла оказывать консультации, все-таки специализация у меня узкая, и при этом оставаться в «Звездном ветре».

– Неужели думаешь? – хмыкнула Тай.

– Что ты! Я согласилась сразу же, едва Рафаэль предложил, – созналась, посмеиваясь. – Консультировать какие-то другие компании наш договор с Маркусом позволяет, если это не затрагивает интересов «Звездного ветра». Сдается, они временами пересекаются с тем, что нужно Рафаэлю и его академии.

– А порой и с тем, в чем заинтересован Наран. Так что, не удивляйся, если и он или Эльза тебя однажды наберут с предложением принять участие в каких-то сложных переговорах.

– Да я и не против! Это же так интересно, Тай! Все лучше, чем безвылазно сидеть дома, выйдя замуж, как того желал отец.

Где-то минуту мы с Тай молчали. После того, как сначала у сестры, а после и у меня произошел разрыв с семьей, эту тему мы практически не затрагивали. Оно вроде бы отгорело, ушло на задний фон и стало неважным, но все равно нет-нет, да отдавало болью. Слишком мало прошло для меня времени.

– Родители больше не пытались с тобой связаться? – мягко и немного обеспокоенно спросила сестра.

– Нет. После случая с угрозами и нападением на академической стоянке, Маркус, несмотря на то, что на отца после судебного разбирательства был надет на два месяца отслеживающий перемещения браслет, все равно за ним приглядывал.

Я вздохнула, не решаясь сознаться сестре, чтобы лишний раз ее не волновать, что отец все-таки сделал попытку встретиться со мной. Об этом я узнала несколько дней назад, когда Рафаэль решил все вопросы с моей защитой, как когда-то и обещал. Но скрыть от Тай этот момент все равно не получится. Срок-то Мариусу продлили. Устройство не снимут теперь в течение трех лет. И распространяться его действие будет не только на меня, но и на Тай. Суд счел подстраховку не лишней. Мне об этом сообщил Маркус, вернувшись с очередного судебного разбирательства. Так что… я помедлила и все же рассказала сестре правду, ведь у нас никогда не было тайн друг от друга.

– Вот даже не берусь представить, как это наши мужчины явно во главе с Маркусом и при участии Нарана по-тихому провернули без нашего участия, – покачала головой Тай.

Просто они нас любят и безумно нами дорожат, и это понятно и мне, и Тай. Да разве