девять разумных же смотрели на меня просто с удивлением. У семерых из них к удивлению примешивалась зависть.

Количество лапок уменьшилось с сорока четырёх до пятнадцати, что было вполне неплохим результатом. Они усохли, кости, хрящи и ногти испрялись, оставив только белесовато-коричневую кожу и жировые мешочки: пяток крупных на ступне, размером с большой палец, и по одной на каждую из четырёх фаланг пальцев, размером чуть меньше фаланги указательного пальца. Две кучи иголок заметно сдулись, на три пятых объёма, не меньше. Глаз и плевательных желёз не осталось. Но всё это меркло с мешочками, после оклазии изменившими цвет с ярко-жёлтого на светло-зелёный. Из четырёх осталось два, и именно они притягивали жадные взгляды добытчиков. Им после всех злоключений достался лишь с десяток лапок да немного иголок.

Я посмотрел на Нота и Галиса. Они растерянно переглядывались и недобро косились на добытчиков понимая, что эти два мешочка для последних гораздо ценнее, чем жизнь двух авантюристов и одного ксата.

— Сюда идите, все, — я подозвал к себе добытчиков. Те не сразу, но всё же подошли.

— Поздравляю с добычей, — дворф окинул мои трофеи хищным взглядом. — Мы уже несколько лет добываем этих тварей, а никогда два мешка сразу не получали.

— Именно поэтому у меня деловое предложение, — я взял один мешочек в руку. — Забыть произошедшее. Вы все видели, что ксат приехал на стоянку, но работал в другом месте и вечером отказался рассказывать. Я ясно выразился?

Добытчики недоумевающе посмотрели на мешочек и шокировано перевели взгляд на моё лицо, пытаясь в его морщинах отыскать ответы на вопросы мироздания.

— Дак, мы… Я… Да я вообще не очень-то и хотел общаться с этим ксатом. Из вежливости вечером спросил у него об удачной охоте, а тот в ответ что-то на своём прошипел. В скверну послал, наверно.

— Второе. Говорят, свежий осенний воздух полезен, если дышать им два дня подряд.

— Так у нас завтра и послезавтра ещё дни охоты, да. Вот послезавтра, чувствую, повезёт нам по-крупному.

— Отлично, — я протянул мешочек дворфу. Тот взял его дрожащими руками и уставился на меня не зная, поблагодарить или просто молча отойти. — Вы ещё здесь?

Этого вопроса хватило, чтобы разумные подскочили на месте и постарались как можно быстрее собрать заллаи и вернуться на стоянку. От происходящего я невольно хмыкнул, посмотрел на трофеи и хмыкнул ещё раз. Их получилось неожиданно много.

— Да я как чувствовал, что ты выкинешь что-то похожее, — Галис скинул с плеч рюкзак и выудил большой моток тонкой бечёвки и кусок грязной ткани.

— Зачем это?

— Да собрать всё. Не в руках же везти.

— Знаешь, как правильно собирать их? Замечательно.

— Нет, не знаю, но… — зрачки Галиса расширились от озарения крайне удачной мыслью. Он быстро передал мне верёвку с тканью и помчался к добытчикам. А уже через минуту спешил обратно.

По совету добытчиков иголки следовало обвязать связками по десять штук, их именно таким количеством принимают в гильдии. А желчный мешок следовало обмотать куском ткани, облить холодной водой и держать в закрытом месте, наподобие кастрюли. Именно поэтому в этот вечер и на следующее утро у нашего травяного чая оказывался привкус ужина и завтрака.

Глава 3

Казалось, на последние сутки в Магнаре остановилось время. Все разумные по инерции продолжали праздновать убийство неповинной девушки, хотя количество лоточников с едой и напитками уменьшилось в разы. Но это не помешало разумным заполонить одну из сквозных улочек, из-за чего нам на целый час пришлось застрять среди потока тел.

— Наконец-то, — я раздражённо выдохнул, когда телега выехала на другую улицу и Нот, не видя дальнейших препятствий, позволил лошади перейти на лёгкий бег. Как подъехали к городским воротам, Нот сменил Галиса за поводьями. Всё же, это именно он арендовал повозку, и именно ему следовало ей править.

— Высажу вас около гильдии, но ты, ксат, не спеши с заданием. Дождись меня, — голос Нота сквозил властными нотками.

— Чего это?

— Хочешь, чтобы все в гильдии узнали, что новичок из ксатов раздобыл мешок на четыре сотни золотых? Давно в бок кинжалом не получал?

— Поговоришь с главой?

— Именно.

— Да не забывай, ксат, что у тебя не только мешочки с собой. И лишние деньги тебе вовсе лишними не будут, — на мой вопросительный взгляд Галис продолжил: — Одно дело, если «Начинающий» продаст заллаи, другое дело, если их продаст «Боец».

— У разных уровней репутации разная комиссия с продажи?

— Именно так, — на лице Галиса расплылась шулерская улыбка. — Да вот знаешь, ксат, ты наверно забыл, или не понимаешь: чем больше заработаешь ты, тем больше заработаем мы.

— Именно поэтому ты всю ночь не спал и караулил мою добычу?

— Да а ты думаешь? — авантюрист хитро подмигнул. — Копейщица-то, как ты мешок им отдал, так вообще про меня забыла. Зато смотрела на тебя как на длинноухого.

— Это как?

— Да вот так, — Галис сложил левую руку в кулак, выставил правый указательный палец и стал быстро вводить его в кулак и выводить обратно. — Не будь нас рядом, то она бы тебе заснуть не дала. Но дала кое-что другое.

Я тяжело вздохнул и раздражённо прикрыл глаза ладонью, не в силах выдавить из себя хоть слово.

— Слышь, Галис, — раздался гнусавый голос. — Сходи к шлюхам, как разберёмся со всем. Второй день думаешь об одном и том же.

— Да так и так собирался. Уже неделю всё чешется, хоть рабыню покупай. Кстати, ксат, а как у вас там с рабами?

— Подожди, — Нот коротко посмотрел на меня и продолжил следить за улицей. — Всё хотел спросить, ещё вчера. Зачем ты отдал им второй мешок?

— Не понимаешь? — я от удивления едва не выпал из телеги. Нот же сам прекрасно видел жадные взгляды добытчиков, а теперь глупые вопросы задаёт. — Хотя, нет, давай по-другому. Ты любишь рисковать?

— Рисковать?

— Да, рисковать. Риск. Когда не знаешь, что получится из твоих…

— Я знаю, что такое риск, не тупой. При чём тут это?

— А при том, Нот, что я всю жизнь рискую, но никогда не подставляюсь по-глупому. Видел же, как добытчики смотрели на мешки? Только что грозил мне кинжалом в печень, а у нас были вполне высокие шансы проснуться сегодня со вспоротыми животами.

— На такое они бы вряд ли пошли, — Нот отмахнулся и выдавил из себя нервный смешок.

— Да может и пошли бы, — протянул Галис и задумчиво посмотрел на рукоять своего меча.

— Может и пошли бы, — авантюрист со сплющенным носом зачем-то повторил за приятелем.

— Второе, — я продолжил. — Какие шансы на то, что они держали бы рот на замке и не растрезвонили на всю гильдию, что ксат ни только не боится тварей, но ещё и мастерски их разделывает?

— Мог бы дать им остатки от лап и игл.

— Я повторяю свой вопрос.

Нот повернулся и с непониманием уставился на меня. Спустя секунду в его взгляде вспыхнул огонёк озабоченности, а спустя ещё одну секунду авантюрист согласно закивал.

— Решил не рисковать?

— Да. У меня ещё слишком много дел и планов, чтобы так глупо помирать.

Я хоть дальше и не развил мысль, но мне до зубного скрежета хотелось добавить, что каждый разумный думать спокойно не может, пока не утихомирит свою жадность, даже больше алчность. И именно поэтому я отдал один из мешочков добытчикам: чтобы жадность не мешала им думать.

— Да что там с рабами? — спросил Галис спустя пять минут, как мы закончили разговор о риске и я уже рассчитывал, что на сегодня с задушевными разговорами покончено.

— С какими?

— Да вашими. У вас на острове.

— Я не припомню, чтобы мы себе подобных в рабов превращали.

Этой короткой фразы хватило, чтобы Галис окончательно замолк. Лишь его взгляд иногда дёргался и судорожно метался, будто нутон о чём-то усиленно думал. Явно о том, что никак не мог осознать.

К гильдии авантюристов мы подъехали, как ни странно, к главному входу. Мы с Галисом спрыгнули с телеги и одноухий сразу же потащил меня не к главному входу, а в грязный проулок, провонявший блевотиной и кровью. В его тёмных углах мельтешили крысы, и я едва боролся с отвращением, каждый шаг давался с волевыми усилиями, я всё время порывался развернуться и уйти обратно к главному входу. Но меня останавливало то, что мы шли к чёрному входу в гильдию, ведшему прямиком в одну из комнат для сдачи туш животных.

Нот, как управится с телегой и вернёт залог — войдёт в гильдию через главный вход и сразу направится к главе, договорится о тихой сдаче задания и через улицу вернётся к нам. И тогда задняя дверь гильдии распахнётся.

Вот только возвращения лысого