среди них и лишь простая, даже банальная жизненная необходимость пересиливала отвращение, заставляя разум и тело двигаться дальше.

В гильдии торговцев, как и сказал Галис — ни в праздник, ни на следующий день караванов не значилось. Зато в Настрайск он собирался через день после праздника. Я сразу же нашёл начальника каравана и немедленно зарегистрировался как пассажир, заплатив за провоз восемь золотых монет. Не самая огромная сумма, зато уж точно не опоздаю к учёбе.

Заодно в гильдии приобрёл несколько карт: Магнара и его окрестностей, и совмещённую карту западной части империи и восточной части королевства Калиск. Всё это обошлось в двадцать четыре золотых. Достаточно много, но теперь есть хоть небольшое понимание пространства, а то мой навык «Карты» зарисовывает только виденные мной ближайшие места. В своей истинной форме я бы поднялся на километр и всё хорошенько рассмотрел — но на двух обычных ногах следует приспосабливаться к трудностям.

Колокол пробил шесть раз, когда я вышел из гильдии. Времени оставалось лишь забежать в банк за оставленной сумкой с вещами да записаться на завтрашний приём. Прийти надо будет до обеда, так что после завтрака сразу же помчусь к каменному зданию с узорчатым обрамлением одной из стен, похожим на цветки.

В знакомую гостиницу я зашёл уставшим, но вполне довольным собой. Сердце наполнялось теплом от мысли, что ещё перед отъездом к порождениям получилось договориться с хозяином гостиницы и арендовать комнату на дополнительные три ночи.

— Приветствую вас в «Гнезде совы», — стоявший за стойкой Еларон вежливо кивнул мне. — Готовы подать еду в комнату, или желаете ужинать в зале?

В просторном обеденном зале гостиницы разумные заняли все столики, усиленно поглощая вкуснейший ужин и медленно потягивая напитки из кружек. Едва я открыл рот в попытке сказать, что уж лучше трапезничать в комнате — как из-за одного стола встала группа разумных, кивнула хозяину гостиницы и направилась к выходу, оставив после себя пустые тарелки.

Еларон всё понял и приказал стоявшему рядом мальцу в засаленной рабочей одежде убрать стол и придержать его для ксата. Заодно, пока я буду ужинать, пацан сбегает к банщику и забронирует место прям перед закрытием. Мне ничего не оставалось, как поблагодарить за столь отменный сервис. Правда, я хотел сходить в баню перед отъездом в Настрайск, но в праздничные вечера вряд ли там найдётся место для ксата.

В комнате ничего не изменилось: все эти дни дверь держали закрытой на ключ и никого не впускали. Что не удивительно. Вчерашняя ночь оплачена сразу по прибытию в Магнар, а сегодняшняя и две следующих — вечером перед отбытием за порождением.

В этот ужин Еларон превзошёл все возможные гастрономические изыски. Шашлык из маринованного говяжьего языка на подстилке из варёного картофеля и грибов в сметанном соусе исчез с тарелки менее, чем за минуту. Каша из перетёртых бобов с кусочками домашнего сыра и свежий белый хлеб прекрасно сочетались с немного кислым вином, а поданная нарезка валяного мяса стала не только прекрасным завершением ужина, но тяжелейшим якорем — нервное напряжение последних дней от вкусной еды схлынуло, оставив меня без сил и возможностей к ходьбе. Пришлось немного посидеть, наслаждаясь жаром от камина. В какой-то момент глаза непроизвольно закрылись и я, кажется, прикорнул на несколько секунд. Пришлось всеми потаёнными силами взять себя в лапы и, сладко потянувшись, сконцентрироваться в ожидании ночи.

Ухоженное здание бани с высокими печными трубами оказалось в поле зрения с десятым ударом городского колокола. В прошлом мире в это время люди вовсю занимались своими делами, сидели в барах или дома смотрели сериалы — но в этом мире в десять часов вечера города вымирали, и лишь редкие разумные встречались на едва освещённых главных улочках. Именно на такое впечатление наводил ночной облик Магнара.

Банщик встретил меня добродушно, почти как старого друга, но всё равно перечислил расценки на услуги. Посетителей уже не было, время позднее и пора закрываться, но жара хватит ещё на час, так что я заплатил мужику двенадцать серебряных монет и направился греться.

В этот раз банщику помогала его младшая дочь, чьи шаги вскоре послышались за дверью.

— Здравствуйте, господин, — поклонилась мне девушка как две капли воды похожая на старшую сестру. Вот только той на вид шестнадцать лет, а младшей не больше четырнадцати. — Пожалуйста, ополоснитесь, и ложитесь на живот.

— Хорошо, — я покорно встал. И только спустя микросекунду поймал себя на мысли о дежавю.

— Мамочка, не надо! Не надо! Папа! — девушка вскинула руки, подбросив в воздух берёзовый веник, и помчалась в сторону выхода, постоянно зовя отца и крича, что её огромным дрыномахом насиловать собираются.

— Фира! Фира, ты где? Что случилось? Фи… — испуганно кричала старшая сестра, ища младшую. Пробегая мимо открытой двери в отдельную парилку, девушка остановилась и заглянула внутрь. Где закономерно увидела меня, стоящего посреди помещения с ковшом воды в руках и тяжело вздыхающего.

— Отец! — закричала старшая. — Сделай что-нибудь с этим ксатом, он опять голым парится!

— Мне что, в одежде сидеть?

— Полотенцем обмотайся! — девушка старательно воротила голову, пытаясь не смотреть на мою промежность, но взгляд нет-нет да украдкой устремлялся туда.

— Зачем? Что постыдного в наготе? Я понимаю одевать на улице или в помещениях, но это же баня! — я сделал шаг вперёд, пытаясь разобраться в ситуации и понять, почему девушка так настойчиво требует обвязаться полотенцем с головы до пят.

— Прикройся! Прикро-йся… Прикро… — глаза девушки увлажнились, она шмыгнула носом. — Меня же теперь никто замуж не возьмёт! Все будут говорить, что я ксата ублажала! Так и останусь в девках! Папа! — запрокинув голову и горько заплакав, девушка побежала следом за младшей сестрой.

— Фрося, Фира! Успокойтесь, девочки! Что случилось-то? — вслед за дочерьми показался их отец. Вид голого ксата ему объяснял абсолютно всё. Банщик извинился за произошедшее и попросил продолжить обмываться. Быстро занеся веник в парилку, мужчина закрыл дверь и побежал дальше на поиски дочерей.

Я же, стоя голышом в порядком остывшей парилке и держась за ручку деревянного ковша — пытался осмыслить произошедшее. Ответ на сокровенный вопрос «Зачем париться в одежде» никак не хотел формироваться. Зато я окончательно уверовал, что своим голым видом могу девушек доводить до клинического испуга. Или только одной определённой частью тела? Кто знает, но в таких раскладах о собираниях гаремов можно забыть. И это — довольно скверно.

Глава 4

День праздника в городе начался как вполне обычный день.

С завтрака.

Старательно пережёвывая пшеничную кашу с маслом и вареньем — я составлял план действий на сегодня. Праздничные гулянья начнутся после обеда, а ближе к вечеру улицы утонут в толпах разумных. Времени у меня до трёх часов дня.

— Мне бы ещё раз городскую карту посмотреть, — после завтрака я подошёл к хозяину гостиницы. Он без промедления вытащил карту районов города на отполированную тысячами руками деревянную стойку.

К сожалению, по кругу город не обойти. Так-то это можно сделать, но мне в этом и толики пользы нет. Рынок с ателье, банк и эльфийский магазинчик находятся в южной части города; а оценщик, алхимическая лаборатория и магазинчик писарских принадлежностей — в северной.

— Сегодня праздник, — я оторвался от карты и посмотрел на Еларона. — Куда посоветуешь зайти?

— Каждый год на этой части улицы всегда навалом лавочников. Всякое найдёшь, — нутон показал на отрезок улицы, отходившей от площади перед церковью и тянувшейся на юго-запад ровно до следующей площади перед ратушей.

— Мне всегда привлекали представления и спектакли. Небывало их здесь?

— Бывало. Смотреть там же надо, между лавками для детей спектакли кукольные устраивают. А что посерьёзней… Тут уж извини, но ты — ксат, тебя вряд ли пустят. Но если хочешь попытаться, то поспрашивай около ратуши, или в ней самой.

От сегрегации по расовому признаку в этом мире не спрятаться даже в глубокой пещере — и там сволочные авантюристы найдут тебя, да затыкают острыми мечами и прочими неприятными зубочистками. Ну а сейчас следовало направиться в южную часть города. В один из рюкзаков я сложил одежду и отдал Еларону на хранение. Во второй рюкзак отправились вещи на оценку и денежные расписки.

Первой остановкой значился банк, хоть он и находился дальше остальных мест. Внутрь хорошо обставленного здания я зашёл в девять часов утра, а точное время приёма мне назначили к двенадцати. Вполне посильно за три часа посетить все намеченные заведения.

Несмотря на ранний час, рыночные ряды полнились