авантюриста мы ждали часа два, не меньше. За это время я три раза успел продрогнуть, а Галис и вовсе поминал приятеля едким словцом.

— Возвращаю, — Нот протянул мне золотые монеты, которые я ему позавчера для аренды телеги.

— Чего так долго? — Галис от холода настолько продрог, что невольно легонько пританцовывал на месте.

— Улицы забиты, все к празднику готовятся.

— К празднику? Разве недавно… — я не смог продолжить. Меня всего передёрнуло вспыхнувшего в голове образа несчастной девушки.

— Так оно и праздником не было. Так, прихоть церковников.

— Да завтра будет настоящий праздник, — на лице Галиса отобразилось великое почтение. — Завтра великий день, ксат.

— Праздник Учения Тонов, — в гнусавом голосе улавливались нотки злобы. — И чтобы эти остроухие ублюдки не говорили, но это именно они всё пытаются украсть наших богов.

— Да в скверну их. Завтра праздник, я собираюсь оторваться как следует, — Галис на секунду мечтательно задумался, а следом кивнул на чёрный вход в гильдию. — Скоро там глава придёт?

Нот ответил, что должен прийти с минуту на минуту и Галис, осунувшись да скрестив руки на груди — жадно перечислил, в какой именно бордель он зайдёт сегодня и что будет делать завтра. Нот присоединился к приятелю, напомнив про жену и малую дочь Каспара. Так звали их напарника, погибшего с месяца два назад во время налёта остроухих на наш караван. Авантюристы собирались положить на счёт вдовы в банке немного из вырученных сегодня денег, и Галис прямо уточнил у приятеля о разговоре с главой. Тот заверил, что всё пройдёт как надо.

Диалог авантюристов я слушал одним ухом, размышляя о предстоящем празднике и о том, что смерть несчастной девушки оказалась лишь «прихотью» церковников. Смерть разумного и простая прихоть не укладывались в моей голове, они просто не могли вместе существовать. Тем более, настолько ужасная смерть. Но в этом мире даже из такого сделают праздник. Надеюсь, завтра ничего подобного не случится, и я почерпну…

От родившейся мысли я едва не застонал, настолько она казалась прекрасной. Тоны! Вот о ком говорил Хубар, тогда в церкви. Древнейшие Тоны — вот имя богов нутонов и ратонов. Кстати, звучит вполне созвучно: ну-тон, ра-тон. Вот только кому-то из двух рас Тоны не принадлежат, и кто-то явно присвоил себе чужих богов. Но кто? Лог…

В лог-файле во кладке «Новеллы знаний», на запечатлённых фрагментах из шатра орочьей стоянки и дворфийского мёртвого города — ответов не содержалось, но в одном из фрагментов шатра изображалось кое-что интересное. Оно наталкивало на определённые мысли. Не подкреплённые фактами или хоть какими-то доказательствами мысли, но на сердце теплилась надежда на завтрашний праздник и возможные подсказки. Орки устроили костюмированное представление, празднуя Вознесение Первородных Зверей. Вдруг люди тоже устраивают нечто подобное?

А нет ли во времени празднования закономерности? Что орки, что люди — посвящённые их богам праздники проходят осенью! Если взять за точку отсчёта мой день нарождения, то орки праздновали в последних днях второго осеннего месяца. И люди, получается, тоже: сначала двадцать дней ракта, потом шесть дней на переезд до Настрайска и Магнара, потом день в городе, день на порождения, и вот сегодня ещё один день. Двадцать девять дней. Звучит слишком закономерно, чтобы быть случайностью, но следует дождаться праздника, выцепить немного информации и только тогда делать выводы.

Дверь в помещение для сдачи туш животных открылась ровно в тот момент, когда Галис собирался в четвёртый раз обложить главу гильдии отборными ругательствами.

В помещении, больше похожем на мясницкий цех из-за разномастных крюков на стенах, тесаков на подставках, различных весах и огромного каменного разделочного стола, с впитавшимися красными кляксами и боковыми желобами с вёдрами под ними — в самом центре этого забойного цеха стоял глава гильдии в дорогом костюме, и чётками на поясе из двенадцати деревянных прямоугольных пластинок. Одна из них, как и в прошлый раз, отличалась от других металлическим отблеском. Хотя я могу поклясться, что она тоже из дерева.

— Добрый день, Лик’Тулкис, Галис Раскадар, — мужчина коротко кивнул нам.

— Да добрый день, — Галис не утруждал себя формальностями и помахал рукой в ответ.

Я же поздоровался и коротко кивнул, стараясь удерживать отношения с главой хоть на каком-то приемлемом уровне. Особенно после недавнего унижения.

— Нот поставил меня в известность, — глава острым взглядом вцепился в меня. — Ваши первые дни в качестве авантюриста прошли на редкость удачно.

— Благодарю, — я едва удержался, чтобы не прыснуть от смеха.

— Скажите, как вам удалось добыть втроём порождение, на которое требуется слаженная команда из семи разумных. Минимум.

— Прошу учесть, что в академии именно я занимаюсь изучением порождений.

— Стало быть, вы — магос? Академии не выпускали их уже несколько сотен лет.

— Я удивлён, что вам знакомо это слово. Но ещё нет, сейчас я — ученик-магессор.

— Как глава гильдии я обязан знать многое, — Яроф замолчал явно думая, что я продолжу разговор. Но этого не последовало, так что глава продолжил: — Так я могу рассчитывать на ваш рассказ?

— Это тот секрет, который я рассказывать не собираюсь.

— Стало быть, вы тоже собираетесь хранить молчание? — глава коршуном посмотрел на Галиса.

— Прости, глава. Добывал он, не я, — одноухий с сочувствующим видом пожал плечами.

— Понимаю. Готовы ли показать результаты ваших первых дней и, собственно, доказательство убийства твари? — глава жестом показал на огромный каменный стол, приглашая выложить всё добытое с ондатры. Вот только у нас троих был заранее составлен план.

Я аккуратно вытащил из сумки котелок с плотно закрытой крышкой. Внутри лежало мокрое тряпьё, а посреди него — зеленоватый мешочек. Глава гильдии увидел его и одобрительно закивал. Но больше ничего на столе не появилось, и он с немым вопросом посмотрел на нас троих.

— Я бы хотел сначала разобраться с заданием на желчный мешок Гварнарской ондатры скверны.

— Понимаю, — глава вежливо кивнул. — Гильдия готова выкупить у вас этот желчный мешок за четыреста пятьдесят золотых монет. В имперском номинале, конечно же.

— Моё желание остаётся прежнем. Я хочу исполнить задание Настрайской магической академии. Так как оно по уровню репутации гораздо выше моего нынешнего уровня, то я решил сначала достать запрашиваемую заллаю, а только потом взять задание на исполнение. Я, надеюсь, для гильдии не составит труда пойти мне навстречу?

— Вы добывали эту заллаю не в одиночку, — глава перевёл взгляд на Нота. Тот пожал плечами.

— Да всё как я и сказал, глава, — заговорил Галис. — Ксат в одиночку добыл, мы там были только ради его безопасности.

— И группу так же составили только для безопасности, — гнусаво отрапортовал Нот.

— Вас славно подготовили в академии. Всё предусмотрели, — Яроф криво усмехнулся. — Хорошо, гильдия авантюристов пойдёт вам навстречу и позволит исполнить задание.

Глава приказал работнице принести листок с заданием академии. Та моментально вышла из помещения, через открытую дверь угадывались очертания стоек гильдии и просматривался просторный зал с толпами авантюристов за столами. Спустя несколько секунд работница вернулась с листком и глава, показав на заранее подготовленный кристалл, любезно пригласил меня взять и завершить первое в моей жизни задание гильдии.

Сначала глава озвучил цель задания, сроки исполнения, награду и штраф. Я согласился с озвученным. После следовало подать немного маны в кристалл, прислонив к нему браслет с левого запястья. Глава положил под подставку мою гильдейскую карточку, а я взял в руку листок с заданием, приложил его к поверхности кристалла и вновь подал ману. Кристалл засветился ярко-оранжевым цветом, на карточку гильдии занеслись данные.

Внимание, гильдия авантюристов и вольных наёмников выдала вам задание:

Цель: добыча желчного мешка Гварнарской ондатры скверны

Срок исполнения: последний день летнего месяца этого года

Предлагаемая награда: 400 золотых монет империи Талкая

Штраф за провал: для вашего уровня репутации предусматривается невольничество соответствующее номиналу 800 золотых монет империи Талкая

Желаете принять?

Я усмехнулся и подтвердил принятие. И сразу полез в лог-файл. Во вкладке с активными заданиями появилось новое и единственное. И оно же первое с тех пор, как я расстался с семьёй: до этого только мама мне их выдавала.

— Желаете сдать задание? — нутон с усмешкой посмотрел на меня. Я в самой вежливой форме это подтвердил.

Закрытие задания проходило в разы медленней. Сначала глава отрезал небольшой кусочек от прожилки-сосуда, выходившей из мешочка. Глава положил его на небольшую тарелочку и отправился в соседнее