– Как звали эту кошку? – пошутил Южин.

Музыканты из «Олова» пожимали плечами.

– После Вари Гена потерял интерес к женщинам, – признался бас-гитарист. – Он сутками вкалывал, давал благотворительные концерты в пользу детей-сирот. Мы роптали, но он был непреклонным. Надо, дескать, помогать тем, кого судьба обделила. Так и говорил. На него это вообще не похоже! Из кутилы и разбишаки Гена превратился чуть ли не в праведника. А рокер и праведник – вещи несовместимые. Вот Гену и повело. Шарики за ролики заехали! Лично я боялся за его рассудок. Будто подменили человека! Такая метаморфоза добром не кончается…

Известие о смерти художника погрузило Варю в прострацию.

– Мне очень плохо, – поникла она. – Сначала Ник, теперь Петя… Это какой-то кошмар!

Лариса предвидела подобную реакцию и привезла с собой успокоительные таблетки. Но девушка наотрез отказалась их принимать.

– Я хочу подумать о том, что происходит. Папа учил меня не отгораживаться от чужой беды. Я должна понять, почему это случилось?

– Марей никогда не заговаривал о суициде? У творческих личностей психика обычно расшатана. Они всегда в зоне риска.

– Только не Петя! Он любил жизнь… у него было столько планов. Ему предложили провести персональную выставку в Париже. Нет! Он не собирался умирать…

Варя не могла больше плакать. Она легла на диван и провалилась в тревожное забытье. Лариса укрыла ее пледом, а сама решила заглянуть на форум, где общались фанаты «Олова». Те вовсю обсуждали кончину своего кумира. И даже призывали последовать за ним. Некоторые договаривались ехать на Лиговку и устроить там грандиозное прощание.

Лариса набрала номер Рената, но тот не брал трубку. Вероятно, поставил телефон на беззвучный режим.

– Кто-то нас опережает, – прошептала она, водя пальцем по экрану гаджета. – Опять самоубийство… Полиция дала предварительные комментарии… К дому Аверкина съезжаются его поклонники… Так. Надеюсь, Ренат вовремя унес оттуда ноги.

Лариса прислушалась к ровному дыханию Вареньки. Кажется, та крепко уснула, сраженная печальной новостью. Это защитная реакция мозга на нервный перегруз. Таблетки не понадобились.

Лариса тихо вышла и прикрыла за собой дверь комнаты. Скоро Варе предстоит еще одно испытание: она узнает о смерти Аверкина. Как бы у барышни крышу не снесло! Скрыть от нее ужасное происшествие не удастся. Об этом будут трубить на каждом углу. Впрочем, уже трубят…

Лариса посмотрела на часы и ахнула. Время пролетело незаметно. Интересно, где Ренат? Раз не звонит, значит занят важным и, по его мнению, неотложным делом. Небось, следит за Мадленой!

«Им овладела идея фикс уличить Переваловых во всех грехах и утереть мне нос!»

Эта мысль развеселила Ларису. Она устроилась на кухне и поставила воду для кофе, продолжая думать о Ренате.

За стеклянной кухонной дверью что-то мелькнуло. Лариса краем глаза заметила темный силуэт, встала и на цыпочках выскользнула в коридор. Никого. Не мудрено, что Варя побаивается.

– Краснов, это вы? – прошептала она.

Возможно, неупокоенный дух самоубийцы бродит вокруг предмета своей страсти? Или решил стать ее телохранителем?

«Ага! – хохотнул ей в ухо Вернер. – Держи карман шире! Покойники только тем и занимаются, что охраняют живых! Как бы не так!»

– Кто здесь? – тихо повторила Лариса, отмахиваясь от назойливого гуру. – Это вы, господин Марей?

«Он до сих пор сидит в своей мастерской и пытается понять, что случилось, – не унимался Вернер. – Бедняга не собирался вешаться и вдруг… очутился в петле. Такое не сразу осмыслишь. Писал себе человек картину, а тут к нему Смерть заглянула на огонек. Тук-тук! Кто в домике живет? Художник?.. Не пора ли завязывать узелок на веревке? Балка как раз над головой, далеко ходить не надо…»

– Замолчите! – шепотом возмутилась она. – Человеческая жизнь для вас – разменная монета!

С этими словами Лариса вернулась в кухню и занялась приготовлением кофе под молчаливое сопение бывшего гуру.

«У тебя получилась отвратительная бурда, – захихикал тот у нее в голове. – В рот не возьмешь!»

– Я вам и не предлагаю.

Она сняла напиток с огня, налила в чашку и попробовала. Не шедевр, но довольно сносно на вкус.

«Как твой Ренат пьет такую гадость? – не отступал Вернер. – Тебе стоит поучиться у Вареньки. Она отлично стряпает и варит обалденный американо».

У Ларисы лопнуло терпение.

– Идите к черту! – возмутилась она. – Я без вас разберусь, что мне делать!

«Это вряд ли, – скептически вздохнул гуру. – Ты запуталась, дорогуша. И потеряешь Рената, если немедленно не вмешаешься».

Лариса ощутила за спиной какое-то движение, и легкий холодок пощекотал ей шею.

– Ваши проделки, Вернер? – спросила она, обмирая от страха. – Вы нарочно меня пугаете?

Гуру не отозвался. Тогда Лариса вспомнила о недавно умершем рок-музыканте, и спросила:

– Геннадий, вы здесь?

Кухонная занавеска шевельнулась, словно подтверждая ее догадку; чайная ложечка со звоном упала со стола.

– О чем вы хотите мне сообщить?

Аверкин, если это был он, промолчал…

* * *

Ренат, забыв об осторожности, шагал по дорожке между больничными корпусами. Неужели тайна смерти Краснова раскрылась в медицинской лаборатории? И причина самоубийства – вирус, обнаруженный у Вариного ухажера? Результат обследования грянул громом среди ясного неба. И в одночасье все рухнуло: любовь, планы на будущее, совместное путешествие в райский уголок…

«Если Мадлена здорова, значит, Краснов заразился на стороне, – рассуждал Ренат. – От Вари? Но та утверждает, что их отношения были платоническими. Получается, Краснов и раньше изменял жене? Он мог подхватить вирус перед тем, как начал встречаться с Варей. Признаваться ей в этом было стыдно, и Краснов предпочел покончить с собой».

– Это еще вилами по воде писано, – пробормотал Ренат, усаживаясь в свой внедорожник. – У покойного не брали кровь на ВИЧ. Или все-таки брали?

Он достал планшет, и загрузил новостной сайт, где ему сразу бросился в глаза заголовок: «Безвременный уход из жизни Геннадия Аверкина». Текст гласил, что музыканта убила чрезмерная доза наркотика. Его фанаты в отчаянии, и многие готовы наложить на себя руки. В сетях царит дикая истерия по поводу смерти идола.

Ренат покачал головой, отложил планшет и включил зажигание. Через полчаса он сидел в кафе, ел запеченного в тесте лосося и любовался видом на Неву. По реке курсировали прогулочные катера. Туристы делали селфи на фоне античных дворцов на другом берегу.

Ренату вдруг вспомнилась девушка со снимков столетней давности. Длинное платье, шляпка, зонтик… Какое отношение имеет к ней Казимир Бернацкий?