— То есть, для начала вы попытаетесь узнать, что перед вами, не так ли? Чистая вода или там снова отрава, верно?

— Наверное…

— А зачем вам это делать? — с самым наивным видом поинтересовался домовой, хотя ровно в этот же момент в его руках лопнула чашка.

Темная жидкость полилась по густой, белоснежной бороде.

— Потому что я, черт подери, хочу пить, Арчибальд, как вы сами и сказали. Что у вас за глупые вопросы, бесы вас раздери?

— Точно, Айса! — Гриммо победно откинулся в кресле. — И если вы не попытаетесь понять, что перед вами — жажду вам никак не утолить. Ваш страх просто не исчезнет до тех пор, пока вы не поймете, что бояться вам нечего. А этого не узнать, если не попытаться выяснить, что спрятано внутри того, к кому вас тянет.

— Предлагаете его распотрошить?

Домовой коротко хохотнул.

— Выражаясь образным языком, именно так.

А я, покачав головой, впервые за долгое время рассмеялась и сама.

Правда тут же спохватилась и, сделав вид, что закашлялась, торопливо поднялась с места.

— Арчибальд, я вас прокляну — пробормотала, все так же качая головой — Клянусь всеми богами. Вы этого полностью заслуживаете.

Домовой от этих слов весь засиял, точно начищенный до блеска рубль.

Протянула ему руку.

— Знаете, если бы я вас убила в процессе разговора, то так и не узнала бы, что это могло стать лучшим решением в моей жизни. Но сейчас знаю. Жаль, момент уже упущен.

— Так меня еще не благодарили — ответил покрасневший Гриммо, крепко пожимая мою руку. — Предпочтете выйти через дверь, госпожа Мрак? Если что, у меня на кухне есть небольшое окно, но, боюсь, волк вас тут же поймает.

— Нет, знаете, Арчибальд, я пойду через дверь. И поймаю его сама — закинув сумку на плечо, подмигнула домовому и, гордо стуча каблуками, вышла за дверь.

Сейчас мне вдруг показалась, что я могу справиться с любой проблемой.

Глава 21

Как всегда говорила мама: "если у мужчины голова не в штанах — беги от него со скоростью света.

Он либо уничтожит тебя, либо захочет присвоить себе.

Первое — опасно. Второе — в тысячу раз опасней".

Вот только еще мама говорила, что настоящая темная ведьма всегда смеется в лицо опасностям.

И, как это ни странно, второе высказывание нравилось мне гораздо больше.

Поэтому, на столе уже стояло поджаренное мясо и два бокала, наполненных ароматным, красным вином.

Я чувствовала — волк вот-вот вернется.

И потому, когда, спустя пару минут, в вечерней тиши хлопнула входная дверь, ни сколько этому не удивилась.

Даже не оборачиваясь, зажгла в полумраке свечи, делая стол похожим на ведьмин алтарь.

Но, оказалось, выглядело это немного иначе.

— Романтический ужин? — прозвучало хриплое позади.

— Проверка — поправила холодно.

Присев за стол, откинула на спину черные волосы и лишь тогда посмотрела на Гроза.

Серебряные глаза так и блестели в полумраке кухни.

— И что проверяем, кроха?

— Твой желудок.

Черная бровь вопросительно изогнулась.

— Не терплю мужчин со слабым желудком- пояснила я. — Со мной такие долго не живут.

— Неужели так плохо готовишь? — хмыкнул, присаживаясь за стол прямо напротив меня.

— Нет. Травлю время от времени — тепло ему улыбнулась.

Волк хищно улыбнулся в ответ и, не церемонясь, отрезал себе сразу целый шматок жареного мяса.

— Вкусно — коротко похвалил, прожевав. — Даже если отрава.

И тут же отрезал новый кусок.

А я, отпив вина, провела по отполированной, деревянной поверхности стола пальцем, совсем не зная, что следует говорить.

Не привыкла я разговаривать.

И теперь, когда обмен колкостями был завершен, совершенно не понимала, что следует делать дальше.

Жаль, что и впрямь нельзя просто вспороть ему душу острым ножом, а после — заштопать её иглой, узнав всё, что было нужно.

Впрочем, об этом я думала не долго, и, сделав очередной глоток, решила хотя бы попробовать вспороть её иначе.

— Гроз, мои сестры наверняка не до конца понимают, что происходит. Они могут за меня переживать. Это…очень меня беспокоит — сказала, намеренно напуская на себя растерянный вид.

Просто чтобы услышать, что мое беспокойство — это глупая чепуха и что с ним мне придется смириться, раз теперь я во власти волка.

Но нет.

— Я давно сообщил им, что ты в безопасности — просто ответил Гроз. — В первый же день.

Едва заметно улыбнулась. Этот ответ был неожиданным.

— А я, значит, в безопасности?

— Увы, кроха — оскалился волк. — Желание придушить тебя от чего-то все меньше и меньше.

— Жаль — снова улыбнулась. — Рискуешь прекратить быть замечательным любовником.

Гроз издал низкий рык, лишь отдаленно напоминавший смешок.

А я вдруг словила себя на том, что Фариаса подобная шутка лишь разозлила бы.

С ним нельзя было шутить, нельзя было смеяться и просто быть собой, — пусть иногда колкой, пусть едкой, грубоватой, но собой.

Такую Айсу Фариас попросту не любил.

Он любил лишь то, что было для него удобно.

— Благодарю — волк отодвинул от себя опустевшую тарелку.

Сложив руки замком на столе, сосредоточенно взглянул мне в глаза, давая понять, что теперь вести разговор будет именно он.

— Раз мы все-таки сели за стол военных переговоров, расскажи мне про вампира, Айса. Насколько я знаю, вы обязаны на него работать из-за того, что ваша мать немного согрешила. Верно?

— Верно. Обокрала вампира. Она была воровкой. Это все знают.

— До момента, когда это произошло, никто подобного о ней не знал. Это был первый случай.

Гроз достал сигарету и закурил, всё так же задумчиво глядя мне в лицо.

— Она ведь была беременна тобой, когда сбежала, верно?

— Верно. Была на третьем месяце. Но какое это имеет значение? — раздраженно повела плечом. — Меня куда больше волнует то, что теперь из-за неё мы обязаны на него работать.

Серебряные глаза хищно блеснули.

— А кто тебе сказал, что ты обязана, малышка-ведьма? — спросил бархатным, низким баритоном.

И теперь, когда с мясом было покончено, волк постепенно принялся пожирать взглядом уже меня.

И даже это он делал совсем не как дворовый пес.

Хищник-гурман, не иначе.

Разбавляя удовольствие то сигаретой, то жадным глотком вина, он медленно скользил взглядом по губам, по шее и только после — пробегал взглядом ниже, к груди.

Хищник наслаждался.

— Решение суда — ответила севшим голосом, чувствуя, как пробегают по коже мурашки.

— Ни один суд не имеет силы там, где Луна объявляет свои права, Айса. Это прописано в законе. Ты — моя пара. Так что вампиру придется смириться со своей