– С ним. Ее тоже пришлось связать.

– Защищала? – догадался я, усмехнувшись.

– Да.

– Ведите их во дворец. Вас встретят.

Завершив сеанс связи, я связался с Люцисом и попросил организовать встречу пленных. После чего и сам отправился во дворец. Только даже встреча с Кейденом, которого мы так долго пытались поймать, не воодушевляла. Душу рвало на части, словно я терял что-то важное. Даже ко дворцу ехал медленно, размышляя, перебирая воспоминания, связанные с Иридой. Угораздило же меня влюбиться в человека. В том, что это больше, чем влечение, я уже не сомневался. Правда и знал, что поступаю правильно, давая ей возможность быть с тем, кого любит она, кто сможет стать ей мужем, отцом ее детей. Вот только подобные мысли и выводили из себя, неимоверно злили.

Царил уже поздний вечер, когда я подъехал к одному из входов во дворец. А спрыгнув со спины даркхана, понял, что всю дорогу сжимал в ладони перчатку Ириды. Они, наверное, уже подписали документы. Может, даже приступили к консумации брака.

– Ой, – совершенно внезапно раздался в голове голос Сиены. Громогласный, такой мощный, что я пошатнулся, схватившись за виски. – Прости, кажется, я слишком долго оттягивала.

– Что? – пробормотал я, не понимая, что происходит, потеряв все ориентиры.

А потом голова взорвалась запахами, яркими, почти забытыми. Трава, дым, земля, камни – запахи смешались в невероятный коктейль. Но ярче ощущался один единственный аромат: нежный, огненный, притягательный.

Я поднес перчатку Ириды к лицу и зажмурился от удовольствия, впервые вдыхая запах моей женщины.

/Ирида Каори/

Все происходило как в тумане. Я думала, что прочувствую этот день от и до. День, когда освобожусь от воли отчима, обрету настоящую свободу и свяжу жизнь с любимым человеком. Но этот день наполнили волнения и тревоги, которые только усилились с появлением Ноксиса. Он ведь сам отпустил, сам помог оформить завершение практики. Тогда зачем пришел? Чтобы поселить больше сомнений в душе?

В Службе регистрации нас приняли. Документы были готовы уже месяц назад, и нам повезло, что подписание разрешили вне очереди. Правда, не обошлось без помощи отца Ильзара.

– Подпись вот здесь и брак будет закреплен документально, – пояснила статная женщина в строгом костюме, указывая место для подписи в брачном договоре.

Ладонь дрожала, когда я расписывалась. В отличие от меня, Ильзар уверенно поставил свою подпись рядом с моей. Итак, мы стали мужем и женой. Я ощутила, как спала печать магической клятвы, которую я заключила с отцом Ильзара. Я выполнила условия нашего соглашения и вошла в род мужа. Со своей стороны глава рода дал слово никоим образом не пытаться влезать в мою жизнь. Само собой, отец Ильзара шел на этот шаг, чтобы получить в род друида, который в перспективе поможет обогатиться. Но главное, что мы с Ильзаром вместе. Мы ведь любим друг друга.

Женщина нас скупо поздравила, скрепив наши подписи своей. Нам еще предстояло закрепить брак перед богиней, но формальности уже были соблюдены.

А дальше была поездка в карете к довольно дорогой гостинице, где Ильзар снял номер для молодоженов, выполненный в красно-белой гамме, с огромной кроватью по центру и накрытым к праздничному ужину столом. Вот только душу выворачивало наизнанку, а осознание совершенной ошибки накрывало все сильнее. Потому с трудом удалось проглотить хоть пару ложек еды, зато я выпила половину бокала вина. Для храбрости.

– Ирида, ты выглядишь подавленной, – Ильзар взял меня за руку, потянул, чтобы я встала из-за стола.

Изумрудные глаза жениха сияли теплом и нежностью, на губах радостная улыбка. Он провел ладонями по моим плечам.

«Ирида, опомнись! – кричала я в мыслях. – Это ваш день! День, о котором вы мечтали последние полгода!».

Я прикрыла глаза, когда Ильзар склонился к моему лицу. Его губы накрыли мои нежно и осторожно. Я ни секунды не сомневалась, что Ильзар станет хорошим мужем и отцом, что с ним я обрету то, о чем мечтала последние годы: спокойствие, стабильность, семью. Но вспоминались слова Ноксиса, словно проклятием вклиниваясь между мной и Ильзаром. Не было ни пожара в груди, ни томления, ни сумасшедшего влечения, было просто приятно. А в мыслях царил он – огненный демон.

Грохот заставил подскочить в испуге, обернуться к двери. Фигура Ноксиса вспыхивала огнем, глаза сияли лихорадочным блеском.

– Отойди от нее, – прорычал он, надвигаясь на нас. Казалось, он раздался в плечах, от него веяло угрозой и опасностью.

Ильзар выступил передо мной, закрывая своей спиной. Но Ноксис развеял созданный им щит одним ударом. Рука Игниса сжала горло Ильзара. А я буквально окаменела, не зная, что предпринять, оглушенная силой пламени, горящего в Ноксисе. Просто наблюдала сквозь пелену слез этот кошмар, прижав дрожащие ладони к губам.

– Она. Моя. Пара, – прорычал Ноксис в лицо Ильзара. – У тебя минута, чтобы убраться отсюда.

– Она моя жена, – прохрипел Ильзар, пытаясь расцепить хватку демона на горле.

– Если не уберешься – она станет вдовой.

Вот тогда я, наконец, ожила. Рванула к мужчинам. Повисла на руке Ноксиса.

– Пожалуйста, отпусти его, – взмолилась я, заглядывая в огненные глаза демона.

– Он стоит между демоном и его парой.

– Я человек!

Ноксис резко приблизился, ткнувшись носом в мои волосы. Он глубоко вздохнул, вбирая через нос мой запах. Пламя коснулась моего лица, но лишь погладило кожу, не обожгло.

– Ты – моя пара, Ирида. Мой огонь не опасен для тебя.

Ильзар рухнул на пол за моей спиной, когда Ноксис расцепил пальцы на его горле. Обернуться я не успела, демон прижал меня в груди, обнял так сильно, что стало трудно дышать.

– Убирайся, – повторил Ноксис.

– Уходи, – прошептала я, тихо всхлипнув, не сомневаясь, что Ноксис осуществит свою угрозу. Каким-то шестым чувством я ощущала его эмоции: бешенство, злость, желание.

До слуха донесся громкий вздох Ильзара, даже тихое ругательство, произнесенное под нос, а потом грохот закрывающейся двери, после чего наступила тишина. Ноксис подхватил меня на руки, стремительно пересек комнату и положил на кровать, нависнув сверху. Я уперла ладони в его грудь, но он просто перехватил их, прижав к кровати над моей головой. Меня пугали эмоции, поселившиеся в его глазах, но еще больше пугало собственное пламя, отзывающееся на них необузданной стихией. Голодный взгляд скользил по моему телу, ноздри трепетали от учащенного дыхания.

– Что ты творишь? Зачем?

– Я же сказал, ты – моя, – Ноксис нагнулся, впиваясь в мои губы жадным поцелуем.

/Ирида Каори/

Так горячо, что я боялась расплавиться. Резерв готов был взорваться, кожа горела, а поцелуй пугал и соблазнял одновременно. Кажется, раньше Ноксис сдерживался, а сейчас его губы буквально подчиняли, целовали неистово, требовательно. И одежда оставалась на мне лишь потому, что Ноксис все еще удерживал мои руки.