– В порядке. Нет, не предъявили и не предъявят.

Мои слова принесли ему облегчение. Криво улыбнувшись, Кейден расселся на скамье-лежанке.

– Тогда давай поболтаем обо мне, – и снова эта напускная веселость.

– Давай. Расскажи мне для начала все, что знаешь о делах Николя, Кирана и Никласа.

– Может, сначала расскажешь о плюшках, которые я получу за разговорчивость?

– Ты не умрешь, а Люцис не попросит Сиену разорвать вашу с Вивьен связь.

Кейден резко подскочил со скамьи, подался ко мне, сжимая кулаки в бессильной ярости.

– Мы надеемся на сотрудничество, долгое и плодотворное.

Кейден медленно кивнул головой, отступил назад и снова сел.

– Ты не хуже меня знаешь, что такие агенты, как я, долго не живут. Дохнем на заданиях либо помогают уже свои из-за того, что слишком много знаем.

Я неопределенно повел плечами. Ментальная сила демонов выше, и наши агенты защищены даже в случае пленения.

– Тебя собирались убрать?

– Именно, – он щелкнул пальцами, невесело усмехнувшись. – Так что я схватился за это задание, покинул Лазерт и собирался уносить когти, как только достаточно пополню кошелек.

– Но встретил Вивьен.

– Да, встретил свое сокровище, – лицо Кейдена мимолетно смягчилось, но сразу же на губах растянулась ироничная усмешка. – Витайя.

– Богиня жизни? – я даже выпрямился. Очень плохо, если с этим делом связана воля богини.

– Да, я передал Николя ее артефакт. Не знаю точно, как он выглядит, но успел вытянуть кое-какие детали миссии.

– Ты передал его Николя, после чего на Могильнике выросли опасные растения. Ведь есть не только желтые цветы?

– Именно. Николя оставил желтые себе, занялся дурью, а белые отдал вместе с артефактом Никласу.

– Никлас имел доступ во дворец и мог передать его кому угодно.

– Вполне мог и явно именно это сделал.

– Тебе известны свойства растения? – спросил я и, когда, отрицательно мотнув головой, дракон развел руками, задал следующий вопрос: – Что делает артефакт?

– Подавляет волю, я предполагаю.

Покои Вивьен.

– Дальше я сам, – Кейден прошел в помещение, махнув руками охране. Те ничего не ответили и лишь закрыли за ним двери на замок. Активировалась магическая защита, но этого дракон не видел из-за блокировки личного магического резерва.

– Кей? – Вивьен пронеслась через всю комнату, налетев на грудь Кейдена. Затихла, когда и он ее обнял.

– Сегодня не дерешься?

– Дурак, – беззлобно отозвалась она, заглядывая в его глаза. Провела ладонью по бледному осунувшемуся лицу. – Что тебе сказали?

– Обещают свободу и детишек с тобой, если буду много болтать.

– И ты пойдешь на это? Предашь свою Империю?

– Империя же меня предала, – пожал он плечами, а в глубине глаз блеснула сталь.

– Твою магию заблокировали? – отстранившись, Вивьен заметила, что на запястье дракона надет блокирующий магию браслет.

Демоница усмехнулась, взмахнула рукой, приводя воздушные потоки в движение.

– Вив! – возмутился Кейден, когда его подняло над полом воздушным вихрем и бросило на кровать. Он завозился, перевернулся на спину и недовольно зарычал, когда Вивьен магической удавкой привязала его руки к спинке кровати. – И долго я буду связан?

– Думаю, до утра, – рассмеялась Вивьен, с победным кличем запрыгивая на кровать.

/Ноксис де Игнис/

– В последнее время ты приносишь только плохие новости, – Люцис тяжко вздохнул, глядя на пламя сквозь скрещенные пальцы.

– Кто-то же должен этим заниматься, – я сидел в соседнем кресле, движениями ладони управляя пламенем в камине.

Обычно мы засиживаемся здесь за приятной беседой с хорошим вином в бокалах. Но в последнее время не до отдыха и веселых разговоров.

– Значит, Каори все же права. Проблема в том, что я так и не выявил, как мне могут доставлять наркотик. Полностью изменил привычки, но приступ все же произошел.

– Возможно, Ириде стоит провести с тобой время. Ее дар может помочь выявить наркотик.

– Вполне, – Люцис улыбнулся, взглянув на меня лукаво. – Мне казалось, она замужем. Но ты распорядился подготовить вам общие покои. Ее муж не будет против?

– Не напоминай о нем, – пришлось глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть, чтобы смирить ревность. Как вспомню поцелуй, что застал, так сразу зверею. – Я же так и не рассказал тебе. Ирида – моя пара.

– Пара?

Люцис выпрямился в кресле, обратив внимательный взгляд ко мне. И я вкратце рассказал о коротком общении с богиней, возвращении обоняния и внезапном открытии.

– Ты упускаешь главное, Ноксис, – Люцис выглядел как никогда серьезным. – Не просто так Сиена оттягивала возвращение нюха почти до Совета. Витайя может узнать, что Каори твоя пара. Либо уже знает. Поэтому Каори могли пытаться убить. Пара усилит тебя, и тогда ты сможешь принять артефакты власти.

– Я думаю, дело все же в ее даре.

– Предположений много, – отмахнулся Люцис. – Я не привык лезть в твою личную жизнь, но ты должен скорее закрепить связь. Вы оба в опасности, пока она не укрепится.

– И будем в большей опасности, когда связь установится, – мрачным голосом отозвался я. И только мысль об угрозе жизни Ириды вызывала невероятный ужас. Если Кейден прав, и артефакт подавляет волю носителя, тогда врагом может оказаться кто угодно.

/Ирида Каори/

Меня разбудил поцелуй, легкое прикосновение к виску. Сначала я испугалась, вскинулась, но потом талию обвили знакомые руки, притянули к твердой груди.

– Не хотел тебя будить, – макушки коснулось горячее дыхание.

Было так хорошо, так правильно. Не знаю насчет истинной пары, но сейчас, в эти мгновения, я была уверена в своих чувствах. И пока вновь не проснулись сомнения, произнесла:

– Я люблю тебя, Ноксис.

А что это, если не любовь? Он не покидает моих мыслей с тех пор, как мы впервые столкнулись. Я постепенно узнавала его, тянулась. И кажется, тот самый первый поцелуй уже был точкой невозврата, миновав которую чувства начали разгораться в полную силу.

Сравнивая сейчас чувства к Ильзару и к Ноксису, я готова признать, что сильно ошибалась. Ильзара я любила, но как друга, я бы сказала единственного. Я по-прежнему была уверена в том, что брак с ним был бы спокойным, крепким, но поняла, что мне нужно иное. Мне нужно пламя моего демона.

Ноксис перевернул меня на спину, нависнув сверху. Сонный, с отпечатком подушки на щеке. Такой домашний. Солнечный свет уже проникал в спальню, подсвечивая его фигуру мягким светом.