Жар, томление и страх. Ноксис оторвался от моих губ. Он растерялся, увидев мои слезы. Каждая девушка боится первого раза, а уж когда законного мужа внезапно заменяет разъяренный демон. Так что моя реакция вполне естественна.

– Ирида, не плачь, – попросил он, зажмурившись и тряхнув головой, словно пытаясь совладать с собой.

– Отпусти.

Хватка на запястьях ослабла, и я перевернулась на бок. Обняв плечи руками и сжавшись, стерла слезы с глаз. Как же давно я не плакала.

– Проклятье, – Ноксис рыкнул, схватил меня в охапку и прижал к груди, ткнувшись носом в макушку. – Прости, любимая, прости, – зашептал, опаляя дыханием. – Знаю, напугал. Но так сложно себя контролировать.

– Ноксис, что ты делаешь? Ильзар – мой муж. Ты же…

– Не напоминай о нем, – зло бросил он. – Никто не смеет стоять между демоном и его парой.

– Я человек и не могу быть твоей парой.

– Как оказалось, можешь. Я слышал голос Сиены. Она сдерживала возвращение нюха. Может, она и связала нас. Но я не вру, мы принадлежим друг другу, Ирида. Ты моя, я никому тебя не отдам.

– Но я уже замужем.

– Разведем, не волнуйся, – кажется, Ноксис окончательно успокоился, в голосе появились веселые нотки.

– А потом?

– Потом выйдешь замуж за меня.

Ноксис чуть отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза. Смотрел уже с задором и теплом. И потянулся за новым поцелуем. Я приложила пальчик к чересчур наглым губам.

– Вот когда женишься на мне, тогда и поговорим о брачной ночи.

– Ирида, – провыл он, в глазах появилось такое страдание, что мне было почти его жаль.

Но нет, я не готова отдаться ему в постели, где должна была пройти брачная ночь с Ильзаром. Я, может, все еще не верю ему. Может, он просто не захотел меня отпускать. Вдруг он уверяет себя в том, чего нет. По крайней мере, раньше люди не становились парами демонов.

– Ты меня убиваешь, – Ноксис вновь обнял меня. – Хоть понимаешь, как тяжело сдерживать инстинкты?

– Нет, я не демон, – проворчала, расслабляясь. Пламя чуть утихло, больше не обжигало изнутри, но ему явно было хорошо рядом с Ноксисом.

– Что ж, дорогая, ты же понимаешь, что брачный браслет будет на твоей руке уже завтра?

– Вот как будет, тогда и поговорим.

– Поговорим? – хмыкнул он, выпуская из объятий. На губах моего демона сияла обычная полуулыбка. – Завтрашней ночью нам будет не до разговоров.

Жар вновь вспыхнул в груди и осел внизу живота, щеки опалило румянцем, а по коже побежали мурашки.

Брачный браслет. Истинная пара. Завтра. Пожалуйста, Матушка-Земля, пусть это окажется правдой.

Оставаться в номере больше не было смысла, и Ноксис повез меня во дворец. Оказалось, что Кейдена все же выловили, а это означало, что и Вивьен нашлась. На Пандемониум, к тому моменту, как мы достигли дворца, уже опускалась ночь. Я отказалась устраиваться в покоях и попросилась к демонице. Мне было необходимо убедиться в том, что дракон ее не обижал, хотя на подобные доводы Ноксис лишь закатил глаза. Но противиться не стал и повел меня в жилой блок Императорского крыла. Я была так взволнована последними событиями, возвращением Вивьен, что даже не обращала внимания на царящую вокруг роскошь.

Дверь покоев Вивьен охраняли двое сиенитов. При виде молчаливых служителей богини в масках я стушевалась, но те даже не обратили на меня внимание, лишь молча расступились перед Ноксисом, пропуская в комнату. Вивьен металась по комнате. Я впервые видела ее в платье: красивом, расшитом серебряными нитями и голубыми камнями. А вот роскошные кудри она уже успела растрепать. На красивом лице отпечаталось беспокойство.

– Нокс, слава Сиене, ты появился! Не прошло и пары десятилетий! – Вивьен бросилась к Ноксису, воинственно сжав кулаки. Но вопреки словам повисла на его шее, крепко обняла, под мое недовольное внутреннее ворчание. Я же на ее драконе не висну. И почти сразу ощутила легкий эмоциональный отклик Ноксиса. Он был доволен. Объятиями, что ли?

– Не ворчи, любимая, – Ноксис сжал мою ладонь, когда Вивьен отстранилась.

Щеки опалило румянцем, он произносил эти слова так легко, свободно, будто это само собой разумеющаяся вещь в мире, когда я сама все еще утопала в собственных сомнениях. Слишком привыкла не верить никому, оглядываться.

– Любимая? Я что-то пропустила? – Вивьен обняла и меня, звонко чмокнула в щеку, прошептав: – Соскучилась. – Отстранилась, оглядывая надетое на меня платье. – Замуж выходишь?

– Уже вышла.

– И я ее похитил, – теперь Ноксис ворчал. – Нюх вернулся, – пояснил он на вопрос, возникший в глазах Вивьен. – Знаю, это невероятно, но Ирида – моя пара.

– Пара? – Вивьен широко распахнула глаза в неверии и удивлении. – Это… удивительно. И… я так рада за вас, ребятки, – стерев выступившие на глаза слезы, она вновь обняла меня, похлопав Ноксиса по плечу.

– А с тобой что было? Кейден не обижал?

– Нет, – Вивьен смутилась, потерев запястья. – Он пытался покинуть Пандемониум и попался. Его арестовали. Ведь можно что-то сделать? – и обратила умоляющий взгляд к Ноксису.

– Вполне, если он согласится сотрудничать.

– А если не согласится? – насторожилась демоница.

– Тогда организуем ему побег, – улыбнулся Ноксис, переведя взгляд ко мне. – Истинная пара прежде всего.

/Ноксис де Игнис/

Как же сложно думать о чем-то важном, когда она рядом, когда ее неповторимый аромат проникает в ноздри, просачивается сквозь поры в мысли, чувства, в самую душу. Все инстинкты кричат: «Схватить! Овладеть! Сделать своей!». Но приходится сдерживать себя. Ирида боится, не верит мне. И в принципе, как всегда, права, требуя отсрочки. Мы пара, но по документам она замужем, что я намерен быстро исправить.

Оставив Ириду с Вивьен, я отправился в подвалы, чтобы навестить Кейдена. Его содержали в камере для политических заключенных. Дракон, как и Вивьен, метался по небольшой камере. Он был в черном костюме, коса волос растрепалась. На скуле проявлялся синяк, а на лице запеклась кровь. Его резерв заблокировали.

Дракон замер по центру камеры, обернулся, когда дверь открылась, и я вошел. На его губах мелькнула усмешка.

– Вот и свиделись.

– Я же сказал, что найду вас.

– Сказал, – Кейден раскинул руки в сторону, чуть склонив голову в шутливом жесте. Но почти мгновенно его лицо помрачнело. – Опустим обмен любезностями. Что с Вивьен?

– А что с ней? – я скрестил руки на груди, откинувшись спиной на стену.

В голубых глазах дракона вспыхнули злость и раздражение.

– Она в порядке? Ей предъявили обвинения в измене? – наверное, впервые я увидел в нем проблеск настоящих эмоций. Он волновался за Вивьен и, кажется, думал только о ней.