– Правда?

– Люблю, – повторила я, чуть смутившись. Оказывается, сложнее признаваться в чувствах, глядя в глаза.

На губах Ноксис расцвела счастливая улыбка, и ему даже не надо было ничего говорить. Я видела любовь в его взгляде, чувствовала ее всеми фибрами души.

Пальцы закопались в красных волосах, чтобы притянуть Ноксиса ближе. Этот поцелуй был иным: легким, нежным, неторопливым, изучающим. Но главное, я отбросила все страхи, позволила чувствам расцвести и сделала свой выбор. Уверена, он правильный. Даже если мы не истинные, я хочу быть с ним, уже не смогу без него.

– Ты пытаешься соблазнить меня? – прошептал Ноксис, оторвавшись от моих губ. – Как не стыдно, Каори? Вы же замужем.

Я задохнулась от возмущения, а Ноксис еле избежал подзатыльника. После чего я вновь очутилась в жарких объятиях.

– Я так счастлив, Ирида, – прошептал он. – Разберемся со всеми проблемами и уедем на месяцок, подальше ото всех.

– Я была бы рада.

– Вот и решили. Тогда я прямо сейчас отправлюсь в службу регистрации, аннулирую твой брак. Вечером ты уже будешь моей женой.

Ноксис выбрался из кровати, я смущенно отвела от него взгляд. Сегодня его исключением из привычек спать без одежды стало только белье, когда мне выделили закрытую шелковую пижаму. Я надеялась дождаться его ночью, ведь так не терпелось выяснить, что рассказал Кейден. Но усталость взяла свое, и я заснула, чтобы проснуться уже в объятиях Ноксиса.

За завтраком я и узнала, что к делу имеет отношение богиня жизни Витайя. Ей поклонялись во многих странах, но больше всего ценили в Империи Лазерт. Вот только лишь Меорис впускал свою богиню в мир. Кроме того, моя теория о существовании белых цветов подтвердилась, но нити дела обрывались во дворце. Артефактом мог владеть кто угодно.

Ноксис попросил побыть меня сегодня возле Люциса, а сам отправился в город, собираясь устроить аннулирование брака и вновь просмотреть детали дела. Мне было обидно. Вот так, стала парой и меня задвинули в сторонку, еще и охрану приставили, чтобы не сбежала. Точнее, чтобы защитить. Ноксис считал, что меня могут попытаться убить, не подумав, что я рискую умереть раньше от скуки.

Мне выделили платье. Красивое, из синего бархата. Удобное, но я бы предпочла свою форму. Артефакт связи сработал, когда я уже собиралась покидать покои.

– Ирида? – раздался тихий голос Ильзара.

Я растерялась на мгновение. Обычно артефакты настроены только на напарников. Связаться с любым артефактом может только Управление, откуда и происходит распределение заданий, срочные вызовы.

– Ильзар, как…

– Ты одна? – перебил он меня.

– Да, одна. Как ты, Ильзар?

– Я? Как ты, Ирида? Вчера ты осталась с ним. Он изнасиловал тебя?

– Что?! Конечно, нет!

– Тебя заперли?

– Нет, – вопросы все больше удивляли. Похоже, Ильзар решил, что Ноксис принуждает меня быть с ним.

– Хорошо. Послушай, я подготовлю побег. Мы покинем Меорис. Нужно только…

– Подожди-подожди, Ильзар. Какой побег? Это будет считаться дезертирством. И…. я истинная пара Ноксиса. Я не могу сбежать.

– Что за глупости? Это невозможно, – злым голосом возразил он.

– Но это так, Ильзар. Прости. Я не думала, что произойдет нечто подобное.

– Не думала?! Ну конечно, – слова сочились ядом, и я невольно сжалась, обняв плечи. – Получается, ты подписала документы, чтобы избавиться от клятвы?

– Нет, Ильзар!

– Как же я в тебе ошибся, Ирида, – яростно выплюнул он.

Связь прервалась с характерным звуком щелчка, от которого я вздрогнула. Глаза защипали слезы. В своем счастье я даже не подумала, каково сейчас Ильзару, и даже предположить не могла, как с его стороны выглядит ситуация.

Долго предаваться самобичеванием мне не дали, в покои вошел сам Император.

– Не бледней так, – он взмахнул рукой, пресекая мои попытки поклониться. – Мы почти что семья, Ирида.

Люцис уже был облачен в дорогой костюм, расшитый строгими узорами на манжете и груди. На голове золотая корона. Они были похожи с Ноксисом внешне, правда Люцис казался более грубым, рослым. Но сейчас передо мной стоял сильнейший демон Меориса.

– Я все еще не могу поверить, что…

– Вас связала Сиена. Уверен, не просто так, – Император улыбнулся располагающей, даже теплой улыбкой. – А вообще, у меня к тебе просьба.

– Да?

– Да. Но озвучу я ее в кабинете.

Стоило нам покинуть покои, перед нами и позади нас пристроилось по два сиенита.

– Они всегда с вами?

– Почти, в личные покои они не проходят, – Люцис чуть сжал мой локоть. – Расслабься, Ирида.

Легко ему говорить. А я не привыкла бывать в такой роскоши и не думала, что мне будет светить перспектива попасть в императорский род.

Сиениты действительно остались на входе в личные покои Императора. А в кабинете я узнала, что от меня требуется. Проверить своим особенным, но совершенно непонятным демонам, даром покои Люциса и его вещи с целью выявления наркотика. Просьба удивила и породила много вопросов. Получается, они считают, что наркотик уже используют на Императоре? А ведь ходили слухи о его недуге. Неужели все дело в цветах? Решив, что расспрошу позже Ноксиса, я приступила к исполнению просьбы, пусть и перспектива копаться в вещах Императора немного пугала.

Осмотрев спальню, я закопалась в гардероб. Между прочим, под костюмы Императора и Императрицы были выделены две отдельные комнаты. К сожалению, поиски не помогали. А потом снова ожил мой артефакт связи.

– Ирида? – раздался голос Ильзара. – Ты одна?

– Да. Ильзар, – я внутренне напряглась, ожидая новый поток злых слов, но их не последовало.

– Прости, я разозлился утром.

– Я не сержусь, – искренне ответила я, ведь скорее расстроилась из-за того, что Ильзар считал меня лгуньей.

– Я рад. С тобой точно все в порядке? Ты так и не появилась в Управлении.

– Не получилось, – соврала я.

– Мне уже сообщили об аннулировании брака.

Я не нашла, что ответить. Так быстро завершился наш брак, точнее, по факту он и не вступил в силу.

– Мы можем увидеться? Я не могу долго занимать переговорную.

– Конечно, – ведь мы должны объясниться с ним. Я все еще надеюсь сохранить нашу дружбу.

* * *

Кабинет Люциса был заперт магической защитой, когда я покинула гардеробную. Похоже, там проходил важный разговор. И что, просто уйти? Я же, по сути, не заперта. Нам с Ильзаром действительно надо поговорить. Может, мне согласятся выделить охрану до квартиры? Именно там мы договорились с Ильзаром встретиться. Заодно я планировала взять кое-какие вещи, понимая, что Ноксис может держать меня во дворце довольно долго.