Я решила спросить совета у сиенитов и направилась на выход. Дверь в покои распахнулась, когда я не дошла до нее пары метров. Я отступила от неожиданности, оглядывая демона. Высокий, с легкой сединой в светлых волосах и желтыми глазами.

– Ирида Каори, я предполагаю? – на губах демона мелькнула официальная улыбка. – Маркус де Вентум, советник Императора.

– Да, это я, добрый день.

– Наслышан-наслышан, Люцис упоминал, что ваш дар очень помог нам.

– Хочется в это верить, – я чуть смутилась.

Мужчина вел себя предельно вежливо и тактично, даже дружелюбно. Обычно демоны надменны при первом знакомстве. Но он знал обо мне, наверное, в этом дело.

– Люцис еще не закончил встречу, – отметил советник, взглянув на запертую дверь кабинета.

– А скоро он должен освободиться?

– Я думал, что уже, но переговоры затягиваются. У вас дело к Императору? Возможно, я смогу подсказать?

– Мне нужно покинуть дворец, забрать вещи из квартиры.

– Если так нужно, – его губ коснулась легкая улыбка. – Охрану мы вам организуем. Хотя я бы не рекомендовал покидать дворец. Мне сообщили, произошло уже два покушения.

– Но не при охране.

– Не больше часа, – решил он после минутных раздумий. – И я предупрежу Ноксиса о поездке, – тон Вентума стал строгим. Я чуть поморщилась, недовольная подобными ограничениями, но пришлось себе напомнить, что это временная необходимость.

Вентум организовал охрану из трех стражников. На выходе из дворца нас уже ожидали даркханы. Больше всего расстраивало, что нет моих вещей. Приходилось ехать в выделенном платье. К счастью, эта проблема будет быстро решена.

Ильзар ждал меня возле входа в квартиру. Охрана тут же чуть не накинулась на него, я еле успела вклиниться между ними. И потом довольно долго просила о возможности поговорить с Ильзаром наедине. В итоге охранники остались в гостиной, а мы с Ильзаром прошли в спальню.

– Как с ними сложно, – проворчала я, закрывая за нами дверь.

Ильзар прошел в центр комнаты, напряженный и мрачный. Сердце щемило от грусти, ведь я так ранила его, пусть и не специально.

– Ты говорила, что не заперта, а тебя не выпускают из вида, – Ильзар развернулся ко мне. Изумрудные глаза смотрели почти зло. Никогда не видела его таким.

– Это охрана. Ноксис боится покушений.

– Покушений? – злость сразу сошла с его лица, сменившись беспокойством.

– Я его пара, – наверное, в который раз пояснила я. Правда, насколько я знаю, связь еще нужно закрепить близостью, что сегодня и произойдет. – Нас связала Сиена.

– Так это правда, – взгляд Ильзара потух, плечи поникли. – Я не верил.

Я прошла к нему, взяла за руку, заглядывая в глаза.

– Прости меня, я не хотела делать тебе больно.

Из гостиной послышался грохот и вскрики, прервав наш разговор.

– Что происходит? – насторожилась я, оборачиваясь.

В этот момент дверь распахнулась, впуская в комнату незнакомого мужчину в черном одеянии и маске на лице. В руках он держал кинжал, с лезвия которого капала свежая кровь. Вокруг второй ладони парили металлические пластины. Маг металла. Я ахнула, прижав ладони к лицу, когда увидела, что все трое охранников лежат на полу, истекая кровью.

– Ирида! – Ильзар рванул меня за руку, толкнул за свою спину, выступая перед магом.

Мужчина выбросил руку вперед, направляя пластины в выставленный Ильзаром щит. Вот только щит не удержал металл, тот легко прошел через полупрозрачную преграду. Крик сорвался с губ, когда Ильзар вздрогнул, подался вперед, а потом рухнул на пол, кажется, даже не дыша.

– Ильзар! – меня трясло, глаза защипали слезы. Он убил его?

Окровавленные пластины вернулись к хозяину, воспарили над его ладонью, которую он занес для новой атаки. Я раскинула руки, призывая свой огонь. Неудача Ильзара показала, что щиты не помогут против этого оружия. Боль и отчаяние слились в неконтролируемую ярость. Языки пламени вспыхнули на плечах и ладонях. Пластины понеслись ко мне, целясь в грудь. Пламя взметнулось, рвануло единой стеной, оплавляя металл. Раскаленные капли с шипением падали на пол, воспламеняя дощатый пол. И лишь последняя пластина преодолела уже потухающий огненный заслон.

Я успела податься в сторону и поэтому избежала смертельного удара. Пластина лишь оцарапала грудь и плечо по касательной. Она должна была развернуться, ударить уже в спину, но вдруг просто упала на пол. Хрип мужчины заставил обернуться. Убийца повалился на пол, корчась от боли. И тогда я заметила, как от его тела тянется красная сияющая нить.

– Здравствуй, Ирида.

Сердце пропустило удар, когда я услышала этот голос. В комнату вошел мой отчим.

Серые глаза смотрели торжествующе, на тонких губах растянулась злая усмешка. Красная нить от раны мага тянулась к его ладони, переливаясь и сверкая. Запрещенный вид водной магии – управление кровью. Это же прямой путь к смертной казни. Отчим сжал сильнее нить, мерцание прекратилось, а маг затих. Кажется, отчим остановил поток крови в теле убийцы.

Я не знала, что предпринять, отчим спас меня, но использовал запрещенную магию. Я метнулась было к Ильзару, чтобы проверить его, надеялась помочь ему, спасти. Из царапины на ладони отчима ко мне рванула красная нить. Сотые доли секунды, я не успела даже толком испугаться. Кровавая нить ударила в рану на груди, сливаясь с текущей из нее кровью. Отчим сжал ладонью красную нить, и я повалилась на колени, ощущая, как кровь в жилах замедляется, подчиняя тело чужой воле.

– Попалась, – отчим дернул нить на себя, и я, словно марионетка, подскочила с пола, двинулась к нему, механически переставляя ноги, не в состоянии больше управлять собственным телом.

Дыхание сбивалось, по щекам текли слезы, а ужас наполнял мое существо. Теперь я была полностью во власти отчима, мужчины, по вине которого жила, оглядываясь, последние шесть лет.

/Ноксис де Игнис/

– Ты издеваешься? – прорычал я в артефакт связи.

– Мне не поступало распоряжений о том, что Каори нужно удерживать во дворце, – ровным голосом отозвался Маркус. – Но я все равно выделил ей охрану из агентов внутренней безопасности.

С трудом удалось сдержать ругательства. Естественно, Ирида не заперта. Я предполагал, что ей понадобятся личные вещи, и сейчас как раз зашел за утренним заказом. Но Ирида не дождалась и отправилась в квартиру за вещами сама. Вот ведь неугомонная. Надо было приказать удерживать ее во дворце.

– Хоть на этом спасибо, – рявкнул я, сразу отключив вызов.

Подхватив пакет из рук продавца, я покинул ателье, пробежал к своему даркхану и сразу запрыгнул в седло, уже на ходу заталкивая покупки в седельные сумки. Я был на полпути к дому Ириды, когда грудь сдавила тревога. Наша связь не укрепилась и еще не скоро укрепится для того, чтобы ощущать все эмоции друг друга. Но сейчас я был уверен, что Ириде угрожает опасность. Дархкхан по моей команде понесся вперед, я прижался к его шее, вызывая по артефакту группу поддержки. Но опоздал. Связь с Иридой оборвалась, отзываясь в груди физической болью.