Галантно поцеловав Лизе руку, Федотов окинул быстрым взглядом Берсенева.

– Вижу, устали с дороги. Первый раз в наших краях?

– Так точно, – Алексей решил ограничиться этим ответом.

Федотов вскинул брови.

– Служили?

Кречет, держась позади хозяина, закусил губу – сгорели, дернул же лукавый Лешку с этим его «так точно».

– Где? – спросил Берсенев, не моргнув глазом.

– Выправка у вас похожа на военную. Да и отвечаете соответственно.

– Господин поручик пояснил, что хозяин дома, куда он нас ведет – человек военный, полковник в отставке. Вот я и ответил как военному. А к воинской службе я не годен. Плоскостопие. То, что вы любезно назвали выправкой, не более чем результат занятий спортом. Это сейчас модно.

– Спортсмэн! – понимающе кивнул Федотов. – Ну, коли так, значит, тайгу одолеете. Нам ведь на свои силы полагаться придется. Верно я понял, поручик?

– Так точно, господин полковник! – отчеканил Кречет, уже успевший вывалить своему хозяину новость о том, что городским властям вдруг стало не до него с его важной миссией.

– Ладно. Самим всегда проще, за себя ведь отвечаем. А стрелять вы, господин инженер, умеете?

– Зачем стрелять?

– В тайгу без оружия нельзя. Люди всякие шастают, может статься, доведется пускать его в ход. Так что?

– Приходилось. Уток стрелял.

– Ну и пускай. Даст Бог, в людей не придется. Антон Никитич, – хозяин дома развернулся к поручику всем корпусом, – вы бы предложили господам расположиться у меня. Дом, как видите, большой, просторный, да и держаться нам, я так понимаю, отныне придется вместе. Зачем же распыляться по гостиницам?

Пока никакого подвоха в его словах Кречет не почувствовал. Кто знает, может, впрямь им всем снова везет, маневр удался…

– Это уж вы у них сами спросите, – развел он руками. – Приказать не могу.

– Охотно, Григорий Лукич! – отозвалась Лиза. – После рассказа господина Кречета о клопах в тамошних матрацах…

– Вот и располагайтесь, господа, – подытожил Федотов, затем спросил как бы невзначай: – Прошу прощения, если вопрос будет неделикатным, но вам одну комнату приготовить?

Повисло короткое неловкое молчание.

– Мы с господином поручиком в одной расположимся, – ответил Берсенев. – А Лизавета Васильевна отдельно.

– Ну и ладно, – быстро подхватил Кречет. – В общем, вы располагайтесь. Мне еще нужно одного человека найти. Известный во всей губернии геолог. Григорий Лукич его очень рекомендует нам в помощь. Мы-то здесь люди приезжие, новые.

Действительно, вчера в разговоре Федотов упомянул крепкого знатока здешних мест Емельяна Караваева. Обмолвился при этом: сын московского мещанина, сосланного в Сибирь за политику. Здесь Караваев-старший встретил такую же одинокую женщину, они поженились, со временем выхлопотали разрешение перебраться в Красноярск. Понятно, почему тридцатилетний Емельян держался нелюдимо, выбрав себе занятие, позволяющее общаться с камнями чаще, чем с людьми. Сам Федотов сошелся с геологом именно на почве интереса к исследованию здешней тайги. Хотя предмет разный: отставного полковника как охотника занимала живая природа, геолога же – материи неживые, камни да земные недра.

Тем не менее разговор удалось перевести на другую тему. Оставлять беглецов двоих на попечение Федотова рискованно, однако же и к Караваеву с ними не пойдешь. Отдых с дороги – вполне понятное тому объяснение. К тому же Лиза, совершенно вжившаяся в образ мещанки, взялась помогать хозяину дома собирать на стол, даже предложила приготовить ужин. От такого старый холостяк Федотов совсем, как показалось Кречету, растаял: в кои-то веки женщина в доме появилась…

Ладно, вроде складывается сказка пока, рассудил Антон. Но все равно, улучив момент, свой револьвер Берсеневу оставил.

Мало ли…

У Караваева поручик пробыл около двух часов. Мог уйти раньше, заручившись обещанием геолога идти с ними в тайгу. Только Караваев, как большинство фанатично преданных своему делу людей, долго сам не хотел отпускать гостя, подробно рассказывая Антону, как тому показалось, обо всем на свете. Свой разговор с геологом Кречет подытожил, когда вся компания уже сидела за столом в доме Федотова.

– Ваш протеже, Григорий Лукич, подтвердил лишний раз: самоцветный алмаз, найденный где-то в районе Медведь-горы, – экземпляр редкой величины. Даже попросил оставить у себя один.

– Расписку взяли, Антон Никитич? – поинтересовался Берсенев.

– Обязательно, – подыграл его строгости поручик. – Говорит, хочет изучить камень получше. Тем более что легендарное сокровище Медведь-горы увидел впервые. Раз десять переспросил, точно ли алмаз оттуда.

– Ну, господин Кречет, даже с учетом записей рыжего англичанина ни в чем нельзя быть уверенным в этой истории до конца, – заметил Федотов.

– Так и сказал я ему, Григорий Лукич: хотите, дескать, убедиться в этом своими глазами – идите с нами.

– Н-да, Емеля к Медведь-горе таки давненько собирался. Только самому туда нельзя, – Федотов задумчиво потер подбородок. – Я и сам в ту сторону не особо без крайней нужды… Места гиблые. Проводника все равно в Даниловке придется брать, из местных мужиков. Ну, да с ними я договорюсь… Меня другое волнует, – он перевел взгляд на Лизу. – Вам, Лизавета Васильевна, обязательно с нами идти? Тайга ведь не жалеет.

– Между прочим, я не за жалостью приехала, – Лиза чуть повысила голос.

– Мне рекомендовали Лизавету Васильевну как отменного специалиста, – вмешался Кречет. – Хотя, конечно, как офицер я не расположен к тому, чтобы молодые дамы бродили по тайге, кормя комаров. Только не оставлять же ее здесь?

– Почему нет? Наоборот, оставим на хозяйстве. Будет заодно кому сообщить, если мы в оговоренный срок не вернемся.

Лиза отодвинула тарелку, встала, одернула платье.

– Господа, я ценю ваше отношение ко мне. Однако позвольте, я сама стану решать, где мне находиться и когда. Пока же я, тоже, разумеется, с вашего позволения, иду спать.

Мужчины переглянулись. Федотов хмыкнул. Кречет прочитал на лице Берсенева напряжение. Но сам был доволен ходом событий. Лиза с самого начала принялась изображать столичную эмансипе с характером – только так возможно было объяснить в его легенде появление здесь, в Красноярске, этакой хрупкой барышни. Похоже, Федотова пока ничего не настораживало.

Но и предложение отставного полковника его совершенно не устраивало.

– Чувствую, мне пора на воздух, – Антон тоже поднялся. – Господин инженер, компанию не составите? Проветриться надо, водка для нас у Григория Лукича слишком крепкая…

Майский вечер опускался тихо и незаметно. Выйдя на порог, Антон и Алексей помолчали, Берсенев даже оглянулся на прикрытую дверь.