Тишина.

– Неудобно.

– А приезжать без приглашения удобно?

И вдруг я поняла. Ей хотелось приехать именно так, без приглашения, и, может быть, что-то важное для себя прояснить. На моем лице застыло выражение растерянности, когда я поняла, что сейчас мне пригодится сунутая в карман записка с телефоном. Доставала я ее все еще в замешательстве. Эх, ладно! Напечатала смс:

«Можешь прислать мне адрес Люка?»

Пауза почти в полминуты. После ответ:

«Пообещай не стрелять в него. Ты мне нужна свободная, не на рудниках».

Ты мне нужна – согрело самую нуждающуюся в тепле сердечную часть.

«Обещаю».

Спустя минуту на моем телефоне красовалось название улицы, номер дома и квартиры. Экран я сунула под опущенный нос Люси.

– Скажешь, когда тебе нужно время. Я отпущу.

– Не надо отпускать, – в круглых голубых глазах посреди раскаяния мелькнуло одухотворение, – я… вечером.

– Смотри сама. И еще, – я улыбнулась, – я люблю тебя, дурында. Слышишь?

Только она умела так наваливаться, что ты тонул в ее упакованных в платье титьках, и знал, что уже никогда не расчешешь встрепанные ее пятерней локоны.

⁂

(Tim Janis – The Real me)

То был вечер, когда хотелось прогуляться до дома пешком. Оставить машину на парковке, забыть про руль, не запираться в салоне, но чувствовать жизнь в ее текущем моменте. Неспешно шагать по улице, ощущать на своих плечах закат, ловить неопределенное предвкушение чего-то хорошего, которое обязательно придет. Если не сейчас, то завтра.

Быть может, я просто старалась не помнить о том, что теперь знаю номер Гранда, что очень хочу его набрать и сказать «привет». Не зацикливаться, не ждать, не определять ход судьбы заранее. Сегодня я хотела быть частью города, его проспектов, неопределенным пятном для прохожих, незнакомкой в кремовом платье, тонким шлейфом духов, мимолетным взмахом ресниц, девушкой, чьего имени они никогда не узнают.

К тому моменту, когда я достигла своего квартала, мои ноги устали от каблуков, а желание увидеть этим вечером определенного мужчину усилилось до критической отметки. Я скучала по нему, и мне было душно в нашем времени врозь, оно было лишним.

Может, поэтому я искала глазами его машину на парковке у своего дома, и потому напряглась, заметив, что на другой стороне улицы стоит черный квадратный внедорожник. Удержалась, не пошла проверять номер, не захотела после говорить себе: «Дура, конечно, это не он». Не нужно лишних разочарований.

А вот консьерж, мимо которого я хотела прошмыгнуть, просто поздоровавшись, неожиданно козырнул и предупредил:

– На этаже вас дожидается гость. Я велел ему сидеть здесь на диване, но он меня не послушал. Надеюсь, не вор, и в вашей квартире все в порядке. В любом случае, мисс, у нас камеры, как вы помните, волноваться не о чем…

Я уже не слушала пространную речь, я торопилась к лифту и чувствовала, как потеют ладони.

Черный джип и гость – это совпадение? Или это… оно?

(MARINA – To Be Human)

Он стоял у двери в мою квартиру. Гранд. Опершись на стену, дожидаясь хозяйку. И в его позе не было покорности судьбе, но расслабленное терпение. Стоило мозгу распознать абрис знакомой фигуры, как ноги мои стали ватными. Никогда не привыкну к тому, насколько он большой, крупный, насколько он мужчина, и как сильно обезоруживает меня прямой взгляд темных глаз.

Я была рада до одури. Как наркоманка, знающая, что одного только секса с этим типом мне всегда будет мало, но совсем без секса с ним я пересохну, как иссякший родник. Мне нужен был его запах, его руки, его тепло и тело, мне нужен был звук его голоса и жар ладоней, мне нужны были его губы. И никто не был провокатором этого поцелуя, мы просто шагнули навстречу друг другу, и мои ладони тут же зарылись в коротких темных волосах. Хватило секунды, во время которой я ощутила чужой голод, властность и желание взять свое, как я сдалась прямо в коридоре – не снаружи, но внутри. Все, я проиграла. Я согласна на «просто секс», даже если сердцу будет плохо. Или бежать. В другой город, Уровень и мир, иначе никак.

Мне не хотелось, чтобы Гранд отрывался от меня, но он оторвался, больше приказал, чем попросил:

– Отопри дверь. Давай переместимся внутрь.

Я достала ключи, чувствуя, как внутри пытаются побороть друг друга обреченность и радость.

«Он пришел за седьмым разом?»

Или все-таки за чем-то большим?

Прижатая к стене коридора его горячим телом, я понимала, что дам ему все, за чем он пришел. Буду наслаждаться каждой секундой, даже если внутри все растрескается от безнадеги.

– Чего ты хочешь, сексуальный мужчина? – шепнула, лаская пальцами его лицо. – Чтобы я разделась, легла на кровать? Или опустилась на колени?

Отправила выразительный томный взгляд – задавай сценарий, ритм, я поддержу.

Меня поцеловали мягко, почти невесомо, погладили по щеке.

– Мое имя Гранд Эрдесон, – отозвались тихо, – и я хочу выпить с тобой кофе.

Засранец. Я столько работала над бронебойными оболочками, а ответ прошел сквозь них и задел самое сердце. Когда-то я очень хотела именно этого – услышать имя гостя и того, чтобы он остался на кофе. Но тогда он приходил не ко мне, а к моему телу. Теперь же, когда я перестала ждать, просьба о кофе царапнула ту самую часть во мне, которая когда-то открылась и доверилась Гранду.

Ладно, неважно, какие процессы происходят в ядре, внешнюю «кору» они не затронут.

Я улыбнулась:

– Кофе так кофе.

Наверное, меня пугала непривычная серьезность в его глазах и предчувствие дальнейшего разговора. Как-то не клеились они у нас в прошлом. Секс клеился, разговоры нет. Спроси меня сейчас, и я бы ответила, что предпочла бы спальню и объятья. Малодушно, согласна, но «не окончательно добитое сердце» дороже.

Варить кофе в турке я никогда не умела, но кофемашина у меня на кухне имелась. Зажужжали, размалывая зерна, шестерни; я отыскала две кружки, достала молоко. Неважно, если он пьет черный, сделаю как себе.

За каждым моим движением наблюдали темные глаза; Гранд, мне так казалось, занимал половину кухни. Одна моя часть желала, чтобы он поскорее ушел, не травил душу, другая мечтала привязать его к стулу, а после, когда мужские чресла перестанут его тереть, молиться на «освященную» мебель. Бред. Раздрай изматывал, молчание тоже.

– Зачем ты пришел сегодня? Заполучить свой седьмой раз, а после, осчастливленный, снова отправиться на поиски Двери, в которую так стремишься войти?

Плохой из меня парламентер, я всегда об этом знала. И еще слова Люси о том, что Гранд отменил заезд, лишь бы быстрее отыскать Портал, присыпали рану солью. Я-то надеялась, что заезд отменился из-за меня…