Отпустил воротник красной куртки с брезгливостью, процедил:

– Не приближайся больше ни ко мне, ни к ней, понял?

Оставил Когана лежать, поднялся, наспех отряхнул колени, зашагал прочь.

Друг, называется…

И неважно, что Коган оказался прав, и что его шизанутый план сработал – за некоторые шутки нужно выбивать и зубы, и мозги. Пряча пистолет в кобуру, Гранд кипел, как котел со смолой.

⁂

(Christina Aguilera – Bound To You)

– Это был Люк.

– Люк?

А в ее глазах разочарование, облегчение и растерянность.

– Как?..

– Этот придурок решил, что письмо нас сблизит. Отправил его, чтобы мы встретились еще раз и разобрались с нашими…

– Обидами?

– Отношениями.

За этот шок, который отражался сейчас в глазах Джулианы, Гранд съездил бы Когану по роже еще раз.

– Значит… – Она все еще куталась в плед, найденный в кресле. – Все… на самом деле… хорошо.

Она очень боялась, что ситуация окажется куда серьезней, критичней. Что на встречу с Грандом пожалуют настоящие бандиты, что все закончится перестрелками, ранами, кровью. А если шутка… Стресс, шок, пережитый страх – все настоящее, но хотя бы краткосрочное.

– Да, он явился на поляну, чтобы этот спектакль не затягивать.

А у нее в глазах тень испытанного ужаса и трогательно прикушенная губа – Гранду хотелось к ней прикоснуться. Обнять Джулиану, прижать к себе, дать ей понять, что все уже хорошо, что все закончилось. Вот только что-то останавливало, наверное, очерченная ей невидимая дистанция.

– Тогда… можно ехать домой. Отдохнуть, поспать, все забыть.

Она переступила с ноги на ногу.

– Останься.

Гранд отделался ушибленной скулой, но пострадает куда сильнее, оказавшись сейчас один. Он очень многое хотел ей сказать, и каждое слово – важный маркер, определяющий судьбу.

– Нет… Я ждала здесь на тот случай, если с тобой что-то случится. Если нужна будет моя помощь. Но ты вернулся почти целый, и значит…

– Мне прострелить себе ногу?

В его глазах свинцовая тяжесть, в ее вдруг мелькнула веселая и почему-то печальная улыбка.

Мягкое касание ее пальцев к синяку на его щеке.

– Ты же знаешь, я слаба, когда это касается тебя. Просишь остаться – я остаюсь, хочешь поцеловать – я подаюсь навстречу. Но мне всегда будет этого мало, Гранд, просто физической близости. Потому что я слишком… Слишком на тебя реагирую. Я себе не враг, не садист. И после мне будет больнее.

– Не будет. Будет иначе.

«Может быть… – продолжали грустно улыбаться ее глаза. – Но сегодня я это проверять уже не буду».

– Скажи, кто-то едет сейчас в город?

Он не хотел отвечать, но ответил.

– Вертушка взлетит через пятнадцать минут.

– Можешь договориться, чтобы меня взяли на борт?

«Пожалуйста».

Он очень хотел ее удержать, запереть с собой в комнате, посадить на колени и отглаживать, отогревать так долго, чтобы все синяки рассосались. Вместо этого только долго смотрел, а после тихо пообещал:

– Я тебя найду. Ты об этом знаешь?

Джулиана не ответила.

Ей действительно нужно было сначала отдохнуть. Выбросить эту дурацкую историю из головы, позволить себе выдохнуть, принять ванную, долго кутаться в одеяле. Пережить ночь и проснуться утром новой, другой, с приготовленной для того, чтобы писать новую главу, ручкой.

Он будет в этой главе. Однозначно.

А пока приходилось смотреть, как она уходит в комнату, чтобы собрать вещи.

(Taylor Swift – ivy)

Гранд

Он впервые набирал номер Информаторов, раньше не доводилось, не было повода. Ответили сразу, без задержек; в окно било яркое утреннее солнце, Гранд повернулся к стене.

– Скажите, уважаемый, можно ли отправить письмо Комиссии?

– Можно. Бумажное или электронное?

Секундное раздумье. Бумажное… это текст, конверт, дорога до отделения, время.

– Электронное.

– В строке «Кому» введите слова «Для Комиссии».

– И все?

– И все.

– Но… это же… не адрес. Где «собака», имя почтового сервиса…

– И все, – повторили на том конце терпеливо. Добавили через паузу: – Комиссия вибрационно снимает намерение отправителя послать сообщение им, а не кому-то другому. По сути, в строке «кому» вы можете вообще ничего не писать.

Гранд задумался.

– А почтовая программа пропустит такого получателя?

– Проверьте.

В одном слове и утомленность, и уверенность, и скука, и все время мира для того, чтобы безгранично прояснять.

– Понял. Попробую.

– Удачи.

С его счета сняли пять сотен долларов – Эрдесон хмыкнул. И отправился сочинять текст. Сел в кресле, придвинул клавиатуру, какое-то время думал. После изложил просьбу, как есть, мол, многоуважаемые комиссионеры, хочу попросить вас о демонтаже временного Портала на территории базы, которой я владею, если таковой имеется. Потому как слухи о его существовании ставят под угрозу безопасность местных обитателей ввиду периодического набега ищущих Дверь бандитов. В случае демонтажа или переноса, прошу каким-либо доступным вам способом уведомить соискателей о том, что Портал более не существует. Благодарен за вашу помощь, «с уважением, Гранд Эрдесон». Получилось коротко, честно и по существу. Оставалось ждать, помогут ли.

Гранд верил, что сообщение без внимания не оставят, а каким будет ответ, он скоро узнает.

На секунду завис над кнопкой мыши палец, после щелкнул – вдавился на экране прямоугольник «Отправить». Письмо улетело в небытие.

Информатор оказался прав – почтовая программа странного отправителя без «собаки» пропустила.

Джулиана

(Skylar Grey – Everything I Need)

Хороший день, в котором я снова была собой. Вдохновленной тем, что вернулась к работе, чуть печальной оттого, что вчера не осталась там, где меня просили остаться. Я снова была Джулианой, управляющей и директором в одном лице, и сейчас находилась в просторной аудитории. Стояла у стены, наблюдала за презентацией новой линии помад, но на деле смотрела не на экран, а на краснеющую от взглядов младшего менеджера новенькую сотрудницу – талантливую светловолосую Аниту. Когда ее глаза касались фигуры или лица крепкого Ральфа Бейна, в воздухе пробегала искра. Я не видела ее, но чувствовала. Наверное, потому что вся моя сенсорика, скучающая по Гранду, была вывернута на максимум. У этих двоих, проводящих презентацию, все только начиналось – взгляды, многозначительные фразы, первый ужин, первое касание, – а на какой стадии находились мои собственные отношения, я даже предположить не могла. Этим утром я нашла в кармане куртки лист бумаги с телефоном Гранда. Когда он успел его положить? Зачем? Звонить я не собиралась. Да, очень хотела, но не понимала зачем. Вчера я призналась ему в том, что «просто» секс мне неинтересен, а на «все остальное» решается не такой уж большой процент мужчин. И потому внутри тепло и солнечно (мы расстались на светлой ноте), но также грустно (путь назад отрезан собой же). Чего ждать? Когда? Скучалка внутри работала, однако, без перерывов на обед, и Люси, с которой можно было поделиться, как назло, с утра работала на удаленных объектах.