этот ярлык прилип! Ладно. — Кошечка мысленно махнула рукой и без лишних церемоний потянула его обратно в дом прямо за рукав. — Чем запоздало рассуждать о нереализованных возможностях, пойдем-ка к компьютеру, сыграем во что-нибудь. Соскучилась я… А обо всей этой неприятной истории давай просто забудем, и дело с концом. Миновало, и слава Богу!

— Хорошо, давайте забудем, — почти эхом откликнулся землянин, с готовностью повинуясь ее напору.

Они вместе ушли в «кабинет», «замесили по полной» в любимую Кошечкину игру, и девушка, наконец, опять могла наслаждаться личным общением с таким тайно желанным сердцу объектом.

Однако ядовитые зерна подозрений, обильно посеянные капитаном Ричем, не преминули проклюнуться и дать всходы в ее душе. Теперь она приглядывалась ко всем действиям и даже движениям землянина, внимательно наблюдала, как он улыбается, как его глаза загораются от игрового азарта, как он легко шутит и безобидно «умничает», но ничего настораживающего заметить так и не смогла.

Чтобы хоть как-то избавиться от внушенных Ричем навязчивых страхов и сомнений, она этим же вечером навестила охрану усадьбы в момент смены и озвучила тайное распоряжение: следить за ее личным слугой с повышенным вниманием и обо всем замеченном мало-мальски странном и тем более подозрительном в его поведении немедленно и подробно доносить.

Восстание было неожиданным и хорошо спланированным.

Всю предыдущую ночь большая часть стражи веселилась и пьянствовала в честь получения повышенного жалования. Утром техники не явились на поверку. Последовало довольно длительное замешательство. Когда стража протрезвела и осознала серьезность ситуации, было уже поздно.

Слаженно появившись откуда не возьмись, техники захватили «арсенал» и разом обезвредили охрану на вышках и в помещении дежурки, подорвав и то и другое заранее заложенными взрывпакетами с дистанционным управлением. После пятиминутного боя с уцелевшими стражниками и надсмотрщиками рудник оказался в руках восставших.

Остальные невольники были немедленно освобождены от пут и разбиты на отряды, во главе которых встали техники, которые были вооружены бластерами, отобранными у охранников, и действовали очень согласованно. Рядовые рабы тоже быстро вооружились кто чем мог, в основном подручным железом — кайлами, лопатами, ломами.

Далее без малейшего промедления отряды двинулись на жилой поселок.

…Деревня тоже была захвачена врасплох. Стражники и полицейские были перебиты практически поодиночке. Те же военные, что смогли все же кое-как консолидироваться, спешно отступили в сторону ртутных озер.

После взятия поселка дисциплина в рядах восставших заметно упала. Селение огласили отчаянные крики, звон разбиваемых витрин, ругань и редкие выстрелы. Рабы наслаждались победой и вседозволенностью.

Однако были и те, кому этого оказалось недостаточно. Наиболее дисциплинированные и озлобленные остались неудовлетворенными сложившимся положением дел и, еще раз «сорганизовавшись», двинулись к «главному оплоту поработителей» — хозяйской усадьбе.

Сару, как и в прошлый раз, в гости завез муж. Это было поздно вечером. Часть ночи Кошечка и Сара провели в болтовне о своем о женском, пока не утомились и не заснули.

Проснулись они, когда в щель между шторами уже вовсю светило солнце. Кошечка вскочила и кинула в пробудившуюся Сару подушку. Сара, смеясь, спрыгнула с кровати и тоже запустила подушкой в Кошечку. Та увернулась, заскочила на кровать и заплясала, высоко подбрасывая ноги и задрав юбку ночной рубашки на манер канкана. Сара изловчилась и дернула ее за ногу, обе плюхнулись на мягкий коврик рядом с кроватями.

— Нам предстоит чудесный денек! А сейчас мы пойдем умываться, — почти пропела довольная Кошечка и раздернула шторы.

В окно ударил поток солнечного света, и Сара, заметив деревья и цветы за окном, невольно восхищенно вскрикнула:

— Вот это да! А я вчера и не заметила! Неужели они настоящие?

— Конечно. Просто ты давненько у нас не была, с гордостью сказала Кошечка.

— Вы что, привезли их сюда с Леи? Представляю, каких деньжищ все это стоило! Кошечка, признайся, ты завела себе ухажера-миллионера?

— Нет. Нет и еще раз нет. Нигде не угадала! Это просто Эмиль нашел себе еще одну работенку. Говорит, что скучно сидеть без дела. Он ведь у меня такой деятельный…

— Кто?

— Ну, помнишь раба-землянина, моего слугу? Он еще катал нас на флаере к ртутным озерам.

— Это тот, которого я еще хотела у тебя купить, и мы чуть не поссорились? — Сара прищурилась. — Так ты дала ему новое имя? Да еще такое странное! Ты что, исторических книжек перечитала?

— Это его настоящее имя.

— Земное? А я-то удивилась, ведь такое мужское имя теперь, наверное, уже не встретишь во всей Федерации. Оно слишком… слишком… ну, не знаю, длинное… Так вот, значит, как? Невольник удостоился настоящего имени? Я поражена! — Сара захихикала.

— Не смейся, Сарочка, ты сейчас сама увидишь, что он вполне заслуживает имени, а не какой-то глупой кликухи.

Сара, продолжая ухмыляться, спросила:

— Ну и как же он умудрился вырастить деревья за такое короткое время? Он, что, помимо лихого шофера и опасного гипнотизера, еще и волшебник?

— На то существуют вполне доступные биотехнологии, а Эмиль просто прекрасно разбирается в их применении. Кстати, ты можешь спросить обо всех тонкостях у него сама.

— А плоды на той яблоне тоже настоящие? — с внезапным сомнением спросила Сара. — Как-то даже в голове не укладывается.

— И цветы, и плоды, и деревья — все настоящее, не сомневайся. Поначалу я сама отказывалась верить своим глазам. Ну, ты будешь умываться или нет?

Сара одернула ночную рубашку и нащупала ногами тапочки.

— Держи полотенце! — Кошечка запустила в подружку полотенцем.

— Только не вздумай кидаться в меня мылом, — взвизгнула Сара, и они, весело пересмеиваясь, отправились в ванную.

Умывшись и одевшись, они вышли на крылечко. Во дворе было безлюдно.

— А завтракать мы будем? Или опять придется принять осточертевшие таблетки?

— Мы пойдем в сад.

— А стража где?

— Наверное, в дежурке отсыпается. Ну что? Идем?

— Идем.

И они побежали по дорожке за дом.

Одно дерево отцветало, и снег лепестков устилал землю под ним. Второе дерево, самое тонкое, которое было рядом с окном спальни, только собиралось зацветать, и среди его густой листвы смутно виднелись набухающие бутоны. Еще две яблони были увешаны спелыми и румяными и еще не очень созревшими плодами, остальные стояли в пышном зеленом убранстве.

— Я попросила Эмиля вчера, чтобы наш завтрак был в саду, — сказала Кошечка.

— Попросила? — изумилась Сара.

— Его не стоит обижать приказаниями.

— Раба? Обижать? Уж не показалось ли мне, что он и тебя серьезно взял в оборот? С чего это ты так избаловала своего земляшку?

— Ах, Сарочка, это он избаловал меня. Представляешь, ко всему прочему он еще и очень вкусно готовит! — Кошечка улыбнулась. — Чем-то он сегодня нас порадует?

Землянин действительно